毒液无用,八脚兽虽然依旧动作敏捷、可以在空中滑翔，却不再能对441小队造成伤害。
在发觉这点后，三个哨兵齐心协力,不消片刻，就将八脚兽围困在精神力网中，让它动弹不得。
八脚兽发出“嘶嘶”的声音,楚慎行听到耳中,心中又是微动。
很像是方才的动静。
这让楚慎行提起的心稍稍放下。
虽然仍然有很多疑虑，但或许……
是他想多了。
在精神力的重压之下，八脚兽的身体逐渐出现裂纹。
腹液从它体内溢出,腐蚀着下方地表。
秦子游察觉之后，暗暗咂舌。
要是没有岩兽壳体存在，他和白皎、程云清哪怕困住八脚兽,往后也可能因一时大意,而被八脚兽的腹液所伤。
实在是步步惊心。
好在他们每一步都走对了。
想到这里，秦子游的唇角飞快地勾起一点,再重新压下。
期末考试开始之后的第七天，凌晨时刻,441小队的分数又有上升。
考场另一边，唐迟棠等人尚未睡着。
他们计算着自己和楚慎行等人的差距，到底想要一争。但尚未找到下一只异兽,就看到排行榜上又一次上升的数字。
734小队成员面面相觑。
李君昊咂舌,“他们已经到b级异兽领地了？”
“对,”柳莹接口，面色凝重，“而且这会儿是他们惯例的休息时间。”
虽然楚慎行等人一心往前，对后面的队伍没有多大关注。但作为榜首小队,后面的队伍却对他们颇有研究。
从441小队的作息时间，到他们经历了几次补给点，现在手上有多少物资等，734小队全部有数。
愈往后，补给点就愈难抵达。而每到一个补给点，都只能取得能支撑三天食水需求的屋子。
想要后续顺利，最好的办法，就是加快在d级、c级异兽领地行进的速度。
等到拿够了物资，往后自然能安心前进。
“看来是休息的时候被袭击了。”江且歌道，“不知道有没有人受伤。”
“应该不至于，”唐迟棠盯着地图，“分数增加之后，他们的位置没有变化。”
要是有人受伤，441小队自然会退回此前的补给点休整，而非留在野外。
“也对。”江且歌道。
几人简单地聊了几句，再度开始前行。
同一时间，441小队的五个成员离开岩兽壳体，开了个小会。
藤蔓涌动，在八脚兽的尸体上找出了它的毒囊。
张兴昌、白皎等人看在眼中，近乎麻木地想：这可是一个向导啊。
同为在人类之中作为少数群体的存在，哨兵有着敏锐的感官、出众的战力。在这同时，却也会因此产生诸多压力，这便需要向导帮忙疏导。
这原本是常识。
甚至同为向导的张兴昌，能做到的，也不过是通过自己精神体的歌声，平复哨兵队友们的精神海。
可楚慎行不同。
他的藤蔓，能做很多、更多事情。
张兴昌胡思乱想：也许……这就是植物系精神体不同的地方？
张、白二人思绪转动间，藤蔓将毒囊带回来。
楚慎行与秦子游对视一眼，秦子游深呼吸，在毒囊之下，建立起一道精神力屏障。
藤蔓收紧，毒囊裂开，其中腐蚀性液体淌下，滴在秦子游的精神力屏障上，发出“滋啦”一声。
秦子游瞳孔一缩，蓦然转头，去看楚慎行，“你的精神体——？！”
楚慎行说：“没事。”
秦子游皱眉。
楚慎行说：“真的没事。”
说着，又揽上秦子游肩膀。
秦子游感受到什么，侧头去看。
他方才也是关心则乱。
这下子，有了楚慎行的指引，秦子游才发觉，原来藤蔓巧妙地避开了毒囊裂开的角度，并未受到侵蚀。
秦子游这才安心。
楚慎行半是安慰，捏一捏秦子游的耳垂。
而后，手顺着秦子游肩膀、腰背一路往下。
张、白等人看在眼中，只当要发生什么。
但楚慎行的手只是普普通通地垂落下去，恢复寻常站姿。
张兴昌、白皎：“……”失望。
程云清：“……”
几个少年研究一番，最后确认：八脚兽喷射出来的毒液可以腐蚀半厘米左右高密度的精神力屏障。从这个角度而言，秦子游的精神力凝聚到极致时，坚固程度远胜于岩兽壳体。
但又不能真的这样算。岩兽可以时时刻刻护卫着这异兽，精神力屏障却不能时时刻刻保持极高密度。
441小队得出结论：接下来几天，他们还是得扛着岩兽壳子到处走。
因这一场插曲，五人比平日晚半小时起身。
楚慎行有意留意过，在发觉八脚兽尸体留在原地、丝毫未动时，慢慢放心。
这么说来，昨天晚上的动静，的确是……
“哥？”秦子游看出他的思虑，叫他一声，问：“有什么问题吗？”
楚慎行未有隐瞒，回答：“昨天，八脚兽过来之前，我听到一点声音。”
秦子游：“声音？”
两人对话间，其他几个少年也被吸引，往楚、秦二人所在看来。
楚慎行说：“有点像八脚兽活动时的动静。”
秦子游沉吟，说：“难道昨晚其实不止一只八脚兽？”一顿，“但我只感觉到了一只。”
楚慎行说：“也有一种可能。咱们醒来之前，那只八脚兽曾经离开过。”
秦子游皱眉，心想：会是这样吗？
但似乎没有其他解释。
在这群少年看来，哨兵铺开的精神力可以代替“眼睛”，这是理所当然的事情。
所有人都不会考虑：或许昨夜到来的访客，瞒过了秦子游的精神力。
几人聊了几句，未想到确切答案。到最后，还是老话重提：卡俄斯星球过于特殊，哪怕是教官们，也只是通过探查机器人的反馈了解此地。既然一切都是未知的，那就务必小心、再小心。
一个岩兽壳体约有十公分厚。使用得当，便能庇护少年们捱过十数个八脚兽的袭击。
又三天过去，期末考试进入中段。
星球外的飞船上，几个教官聚在一起，不免提起下面学生的状况。
这时候，李鸿等带队教官依然停留在下方的临时基地中。
只是飞船餐桌上，仍然给他们留了一席之地。
李鸿等人的投影出现时，凌玉正在和陆璇议论：“……这么下去，441小队可能会继续往前。”
“他们一经发现了c级异兽和b级异兽的关系。如果能顺着这个思路，a级异兽的确不在话下。”
凌玉：“不过他们目前的行进路线离s级异兽越来越远——啊，宋教官。”
宋杓来到桌上。
他是本次一年级期末考试的带队总教官。如今走来，面色略显凝重。
凌玉、陆璇等人见状，提心，问：“是有学生出事了吗？”
宋杓摇头。
凌玉松一口气，问：“那是怎么了？学院那边有事？”
宋杓道：“探查机器人显示，很多异兽尸体不翼而飞。”
陆璇：“不翼而飞？是什么意思？”
宋杓说：“你们看这个。”
他在桌上播放了一段投影。
考场范围之内，始终有探查机器人巡逻。
而宋杓此刻播放的投影，便来自巡逻的探查机器人。
为了不影响学生战斗，机器人们会在感应到学生的精神力接近时进入隐蔽状态。
凌玉看着投影中的画面，说：“是441小队。”
小队面前的，则是一头岩兽。
始终留意着小队进展的凌玉迅速意识到：这是几天前的画面。
三个哨兵快速解决岩兽，在确认分数增加之后，就离开此地。
探查机器人同样离开。
等到两个消失之后，441小队已经走远，另一个机器人绕了过来。
这时候，岩兽尸身已经不在原处。
这是一段拼接视频。播放结束之后，几个教官仍有不解。
宋杓简单说：“看下一条。”
几个教官打起精神，严阵以待。
在发现古怪之后，飞船上的监考官们作出应对。
往后，学生离去之后，探查机器人并未离开，而是停在原处，预备记录下异兽尸体消失的原因。
可是整整三天过去，都没有收获。
机器人的镜头之下，异兽尸体始终停在原处。仿佛此前的“消失”，只是一种错觉。
而探查机器人注定不可能长久停留。它们需要检测学生方位、为他们的战斗记录分数。
三天之后，机器人终究还是离开了。
画面一晃，另一个机器人经过此地。
这一次，凌玉等人已有预感。
只是在看到躺了三天的异兽尸体再度失踪后，陆璇还是抽了口冷气。
凌玉则直接道：“卡俄斯上有什么东西？”
宋杓说：“无法判断。”
陆璇皱眉：“‘它’可以感应到学生，同时可以感应到机器？”
宋杓：“目前看来，的确。”
凌玉深呼吸，问：“要叫停考试吗？”
宋杓沉吟。
所有人看他，宋杓缓缓说：“我会汇报给学院。”
这是该有的流程。只是想到此前所见，在场诸人的心还是缓缓沉下。
凌玉低声道：“到底是什么……”
陆璇一针见血：“如果仅仅是‘死去的异兽尸体失踪’，学院不一定会批复。”
凌玉听着，心头一沉。
但她仔细想过后，也要承认：“陆璇说得对。现在的状况，不能证明‘它’会对学生造成威胁。”
退一步说，哪怕真的存在威胁，学院也需要先对具体状况做出评估，才有判断。
陆璇提议：“宋教官，机器没用的话，要不要找人下去看看？”
宋杓思索片刻，说：“可以。”
本年度蔚海学院期末考试的第十一天，一年级所在考场，一队教官组成的队伍离开飞船，装备齐全地降入卡俄斯星。
学生们对此尚且一无所知。
这天晚上，441小队来到开考以来的第五个补给点。
他们依然是第一个进入其中的队伍。按照惯例，五人分作三组，在三个房间内洗澡。
楚慎行去浴室的时候，秦子游翻看新的物资包，找出营养棒，端详包装。
蜜瓜味。
秦子游舔了舔嘴唇。虽然略有失望，但在这同时，他又生出很多期待。
这么看来，楚慎行的猜想并没有错。
各个补给点中的营养棒，的确是按照销量倒序。
牛奶味应该就分布在b级异兽与a级异兽的领地之间。
想到这里，秦子游的心跳快了一点。
他自然不至于因为营养棒的口味而心潮起伏。当下，秦子游想到的，是：楚慎行会因为我的偏好，去了解这些他原本不感兴趣的东西，甚至比我自己还要上心。
浴室方向安安静静，一扇静音门隔绝了所有声音。
秦子游倒在床上，发呆，畅想。
他有隐晦的高兴，但这份高兴之后，又是苦恼。
楚慎行当然关心他、爱护他。
秦子游对此毫无怀疑。
他们从小一起长大，是彼此最好的朋友。
从竹马竹马的邻居，到一同进入白塔开办的学校，再到以优异的成绩进入蔚海。
但对楚慎行来说，他又仅仅只是朋友。
两个人有很多个拥抱，却也只是拥抱。
楚慎行会亲他额头，却不会往下，把吻落在更多地方。
秦子游曾经为这些而满足。
可不知从什么时候开始，他好像变得贪心，总想要更多。
他像是小时候那样，把自己的枕头搬到楚慎行床上，两人同床而睡。
像是学院里那些情侣会做的那样，咬下楚慎行吃了一半的营养棒。
这些心思隐秘、无聊——秦子游偶尔会沉浸其中，可到了无人之处，又会慢慢沉下心，叹一口气。
他心思转动间，听到开门的声音。
秦子游依然躺在床上。
他听到浴室方向传来的脚步声。楚慎行过来了，坐在他身边。
秦子游的心跳漏了一拍。
他感觉到楚慎行的手。温柔，有力，揉过自己刚刚洗过、蓬松柔软的头发，再到面颊，到脖颈。
他仔细享受着这些，又在楚慎行的手停下时，生出一点恋恋不舍。
秦子游总算侧头去看：“哥——”
楚慎行正侧头，看着正被藤枝逗得卧在地上、露出肚皮的小鹿。
他“嗯”了一声，再回神，就觉得身上压来一个重量。
是子游。
秦子游跨坐在他腿间，两个人挨得极近。
楚慎行笑了声，“又想要？”
秦子游眨一下眼睛，心想：他到底知不知道这话有多暧昧啊？
面上则摇头。
楚慎行眉尖一挑，慢慢“哦”了声。
声音比此前略低。
秦子游一本正经，说：“咱们现在已经7000分了。这么下去，考试进进程到一半的时候，就能破万。”
楚慎行说：“对。”
秦子游笑一下，而后，又觉得楚慎行的手扶在他腰间。
秦子游心跳略有加速，觉得那只手顺着自己的腰，慢慢地揉。
他身体逐渐软下去，并非直坐，而是趴在楚慎行身上。
藤枝又勾来了，顺着他的领口往下，摩挲着皮肤。
楚慎行提醒他：“破万，然后呢？”
秦子游回神。
他下意识想要夹紧腿，可是不能做到。
以两人此刻的姿势，他近乎是把自己完全打开，放在楚慎行面前。
楚慎行可以对他做任何事，但楚慎行不会对他做超出限度的事。
想到这里，秦子游心思一定，继续说：“……前一百的队伍基本都到b级异兽领地了，嗯——”
藤叶擦过少年胸膛。
在这同时，楚慎行的手按在他背上，禁锢着他的行动。
如果不是太了解楚慎行，秦子游近乎会觉得，自己的竹马是有意为之。
但不会的。
他轻轻喘息一声，才继续说：“后面的队伍，会观望……”
根据过往学长、学姐们总结出来的经验，期末考试中，始终停留在d级异兽领地的队伍哪怕拿到了及格分数，也会在接下来的学院生活中，遇到种种挑战。
首先，就是同学们的目光。
好歹是蔚海的学生，却在能力、勇气上都有欠缺。
学生们会安慰那些挑战高级异兽失败、乃至必须重修的同学，会对排在前面的哨兵、向导们充满崇敬与艳羡，却不会对始终停留在d级异兽领地的队伍有任何评判。
这样的队伍，会在接下来的学院生活中，被所有人忽略。
前者在重修之后，依然能安然在蔚海生活。但后者，根据流传在学院论坛上的统计，几乎全部没有逃过退学的命运。
出于这样的“传统”，考试的最后几天，所有学生都会离开自己的舒适区，再度往前。
那毕竟是十数天之后的事。至于现在，秦子游的考虑，则是：“越往后，来b级异兽领地的人会越多。虽然最多也不会超过全年级人数的三分之一，但b级异兽原本就小于c级异兽。到那时候，可能会进入一种‘饱和’状态。”
楚慎行听到这里，赞同，“是这个道理。子游，你想去a级异兽那边看看？”
秦子游：“对。哥，我知道咱们之前讲好了目标。但现在的情况，应该比你、比我原先想的要好很多。那个岩兽的壳子快要完全烂掉了，咱们必须尽快做出决定。是回去，还是往前。”
楚慎行听着，心想：子游这么说，就是已经有了倾向。
这几天的顺利战斗，让年轻的哨兵有了更高的野望。
他们找到正确方向之后，b级异兽变得不难应对。那之后呢？顺着这条路线往下，他们会遇到怎样的a级异兽？
如果运气可以继续延伸，他们或许能够打破蔚海学院的历代期末分数记录。
思及此处，楚慎行的心潮也略有澎湃。
但他神色还是平静，说：“你想要牛奶味营养棒的话，就得往前。”
这是玩笑话。
楚慎行说出来，只是有意逗弄自己的竹马。
秦子游听过，露出一点纠结神色，说：“嗯——可能有一小部分原因吧。”
楚慎行笑道：“一小部分？”
秦子游认真比划：“就是这么少一点！”
他们两人讲话，在这样严肃时刻，也能说说笑笑。
谈笑之间，秦子游记起什么：“兴昌他们怎么还没回来？”
楚慎行说：“白皎总要和程云清多说点悄悄话。”
秦子游眨眼，笑道：“也对。那兴昌总该回来吧，咱们三个都没有伴儿，每天看着白皎和程云清在一起，唉。”
楚慎行说：“想谈恋爱？”
秦子游“抱怨”：“其他人都觉得咱们两个是一对。解释那么多次，他们也不相信。这样子，我能追到谁啊？”
楚慎行神色不动，还是带一点笑，问：“你想追谁？”
秦子游喉结滚动一下。
角落里，小鹿抬起头，环顾四周。
看到一半儿，被藤枝缠住脖颈、缠住全身。
藤蔓近乎要织成一个茧子，将小鹿裹在当中。
而床铺上，秦子游说：“不知道。”
楚慎行：“不知道？”
秦子游严肃：“我又想了一下哈。咱们一天到晚都是上课、训练，好像的确没有时间。白皎和程云清，也是之前就认识了。如果是到蔚海之后才认得，他们两个应该也腻歪不起来。”
楚慎行听着，一哂。
他正要讲话，就听到推门声。
是张兴昌三人回来。
虽然早已见过楚慎行、秦子游二人私下相处时的各种姿态，但当下一幕，还是让张兴昌眼皮跳了跳。
尤其是往后，秦子游从楚慎行腿上翻下来，但还是被人揽着肩膀，笑着说：“我们刚刚还在想呢，你们怎么还没回来。慎行说，白皎和程云清私下多呆一会儿，倒是正常。但兴昌，哎，咱们好歹都是白皎和程云清的电灯泡，你得归队啊。”
张兴昌面无表情，想：不，你想多了，咱们不一样。
电灯泡只有他一个，在补给点的宿舍里，面对两对“小情侣”，闪闪发光。
他咳了声，抱着惨淡心情，说：“我们前面正商量，接下来，应该怎么办？”
说到正事，441小队的五个成员逐渐严肃。
他们原本还抱着“也许需要说服别人”的心思，但愈往后，愈发觉，原来所有人的想法都差不多。
——总得试探一下。
否则的话，总要不甘心。
问题的焦点，是怎么试探。
岩兽壳子已经撑了三天，却不可能撑上下一个三天。
摆在他们面前的，是两条路。
要么，直奔a级异兽领地。抵达之时，岩兽壳子恰好报废。
届时，如果a级异兽可以对付，自然好说。可若答案是“否”，他们不得不退回八脚兽领地，又没有岩兽外壳保护，恐怕会遭逢颇多困难。
半是效率，半是危险。
但441小队也可以选择另一种方案。
重新回一趟c级异兽领地，换上新的岩兽外壳。
如此一来，他们会在路上额外耗费两天左右。
为了赶路，除了不长眼撞上来的异兽之外，他们不会刻意寻觅，分数增长的速度会放慢很多。
程云清道：“734队已经掉到第三了，现在第二是993队，”也就是方君璧、孟瑶等人的队伍，“993队目前的积分是5615。还有，第四名队伍和734队咬得很紧，看起来马上就会追过去。”
“如果回岩兽领地，咱们会被追上。”白皎总结，“如果直接往前，就要看咱们运气怎么样。”
说到这里，少年话音停下。
他看着自己的队友们。
秦子游笑道：“大家心里应该已经有答案了？”
张、白、程三人点头。
秦子游又去看楚慎行。
楚慎行颔首。
秦子游再笑一下，重新转回头来，与面前三个伙伴对视：“这样。我数‘三、二、一——’。”
张、白、程三人：“往前！”
秦子游一愣。
他这样的反应，张兴昌三人跟着一愣。
秦子游说：“我数‘三、二、一’，之后你们说答案。”
张兴昌说：“这不是说了吗？”
秦子游哭笑不得，说：“你们应该等我说完一整句话之后再说啊。”
张兴昌嘀咕：“啊？有区别吗？”
秦子游“哎”了声，很快，嗓音又变得轻快。
他宣布：“对，我也是这么想。哥，”少年转向楚慎行，眼睛很亮，问：“你呢？”
这一问，很大程度上，是走个过场。
从一开始，秦子游就知道楚慎行会有什么答案。
虽说如此，在楚慎行笑着点头后，秦子游还是小小地欢呼了声，抱住楚慎行。
楚慎行半叹半笑，拍一拍怀中少年的背，说：“好了。既然大家想法一致，那就早点休息，明天出发。”
讲话的时候，他的嘴唇从秦子游耳廓上擦过。
作者有话要说： 溜了=v=
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