金陵城，自从建立之日起，就占据了重要的地位，这里是交通要道，这里是兵家必争之地，这里是经商者的天堂，这里是学问的摇篮。
陈白泽来此求学已经一年半，眼看年关将近，迫切想回乡过年，于是，陈白泽便聚集起一同回乡的学子，租了足足五辆大马车，从金陵浩浩荡荡的出发。
陈白泽来自沿海的一个小镇，陈家祖先为先皇立过功勋，小镇被赏给陈家，可能真的是富不过三代，家产逐渐败光，传到陈白泽爷爷这一辈，只剩下一大片的农田，好在陈白泽有位大伯去京城做官，倒是守住了这一大片家业。
陈白泽今年刚满十六，文不成武不就，整天跟着乡里一些混混玩在一起，今天爬寡妇墙头，明天偷看小娘子洗澡，再不济，就骗骗孩童的小吃食，着实上不得台面。
直到十五岁，被二姐一顿毒打，然后扔到金陵求学，当年气的都没回乡过年，今年实在熬不住对家里的思念，于是就有了这学子结伴回乡的景象。
一路上，众人下棋吟诗，倒也其乐融融，这些学子，都是江淮一带殷实人家的子弟，有一心求学的，当然更多的是被父辈扔到金陵镀金的，学个三年，回乡好找个大家闺秀然后继承家产，就这么平平安安过一辈子。
学子中有位姓黄的，他家是做瓷器生意的，据说还给宫里送过瓷器，不过陈白泽估计这货在吹牛，如果真的给宫里送过瓷器，随便入了哪位贵人的眼，还每次吃饭还跟他们计较那几文钱？黄姓学子瞥了一眼五辆大马车后面跟着的一辆简朴的小马车。不爽的说道，“我们父辈送我们来金陵是来学习的，那家伙倒是像来享受的一样，还敢自带马车？他难道不知道一辆马车在金陵一年的保养费够他租十几辆了么？”黄姓学子这么一说，立马有人附和，小马车一共有三人，除却一位车夫，还有两人，一人姓敖，还有一人姓朱，不巧，是陈白泽的发小兼邻居。但是跟陈白泽可不是一路人，人家从小就聪慧异常，特别是术算，连镇上酒楼的老掌柜都不如他，这次来金陵，家里本就是租种陈家田地的父母更是砸锅卖铁，求助亲戚，才送来了金陵。至于这位敖姓公子，更是县城内的大户了，这位家里真的是跟宫里有关系的，家境殷实的让人发指。
黄姓学子发完牢骚之后也没了下文，他虽说浑，但也不至于给自己招不痛快，这时一位沐姓学子站起来说道。“要不，我们去找敖公子对对诗词？”当场众人摆手，这玩笑开大了，私底下发几句牢骚，还是可以的，羽嘉兄不在，谁能正面对上这位敖公子，文学一途，除非把这位敖公子按住，捂住嘴，不然还真没胜算。这位敖公子可是被先生列为金陵诗文前三甲的人物，可是有望摘得状元郎的人物。这些混吃等死的富家弟子，如何敢去招惹。
“诸位这就怕了？那敖公子也不是三头六臂的人物，如若诸位都不敢，那我就独自去了”沐姓学子秀眉一挑，大步向前。
众人微微一愣，然后心头微有怒意。就这么被看不起了？这敖公子也不是三头六臂，即使是三头六臂，我们这有十几号人呢，加起来胳膊头不比他多？走，有人带头，自然有人跟上，人一多，自然也就不怕了。
此刻，敖朱两人正在马车内交谈，
“当今天下，我朝雄踞中州，北边有蛮夷虎视眈眈，南朝十八国亦是左右摇摆，虽说我朝国立强盛，但圣人有言生于忧患死于安乐”
“哈哈，贤弟勿扰，北方蛮夷虽勇却无智，残暴异常，若真有一天南下，我朝必举国抗之，至于南朝十八国，墙头草而已，别说对我朝有什么影响，就是他们内部也得打个几百年才能安稳。”
朱姓学子听到这个说法，会心一笑，继而不说军国大政，改说江湖风流。可还没说上几句，就被马车外的人声给止住了。两人下车，看到沐姓学子带着一帮富家子弟围在马车前，不禁都会心一笑。
敖姓学子拱了拱手，对众人说道。“诸位同窗，今日一同行路实乃幸事，诸位闲暇可至我桃县，敖某摆下酒席与诸位痛饮，到时候吟诗作对，岂不比在这荒野来的惬意。”
众人本就不想前来，现在见有楼梯下，便赶紧下来，谁也不想平白丢了面子。现在想来，刚才是被激将了，着实有些上脑啊。众人纷纷拱手告辞。
“沐兄，陈兄，上车一叙？”
陈白泽很无奈，你们三人都是人中龙凤，自然有的聊，我一不学无术的家伙，找我干什么。但也着实抹不开面子，好歹也是同乡，陈白泽硬着头皮上了马车。
“朱兄，我们刚才说道江湖，正好，沐兄，陈兄也在，不若，陈兄先说说？”陈白泽连忙摆手，示意桌上的桂花糕挺好吃，你们说就行了，我听听。桂花糕做法简单却繁杂，从开始到最后要经历五部，制熟粉、制糕粉、制提糖、制心子，最后装模具。而且各家做法都不一样，这个桂花糕很和陈白泽胃口，配上来自太平县的猴魁，端的是美味啊。
朱姓学子骂了一句猪，敖姓学子说了一句真性情，沐姓学子则微笑开始发表自己对江湖的看法。
“江湖总离不开庙堂，文武艺学成，当卖与帝王家，如今各镇将军手下都有成名已久的江湖人物，只是据说江湖之上还有仙道，不知是真是假。”
“红鲤，你就这点不好，做什么都藏着掖着，这里都是自己人，除了那头吃桂花糕的猪。”朱姓学子不悦道。看了一眼那头吃桂花糕的猪，发现他已经把桂花糕分成四份，吃光了自己的一份，然后直勾勾盯着下一份，见三人都没有表示，便寻找别的糕点。
“朱公子教训的是，小女子受教了”沐红鲤莞尔一笑，对着朱姓学子一拜。
朱姓学子不由苦笑，这位姐妹从小就是一点亏都不肯吃，不然也不会男扮女装跟自己跑到金陵求学，这么多年，也只有自己能跟她以朋友身份相处。
“原来沐公子是女子”敖公子笑道。“虚伪”陈白泽没有找到糕点，听到这话，有点好笑，“整个书院，谁不知道她是女子”朱姓学子对着敖姓公子抱歉一笑，继而转投训斥。“这是为人处事的基本礼节，大姐没有教过你？”
“大姐从不教我这些，大姐只告诉我，一切按照自己心意来就行”陈白泽骄傲的说道。
他们说的大姐，是陈家大姐。
朱姓学子有些怒其不争，转而继续跟沐红鲤、敖阵两人谈天说地去了。此次从金陵回乡，走的是官道，几辆大马车走走停停，目送友人回家，约好少时再一起回金陵，这一路银子是不少的，能结伴而行省些银钱，去青楼歌坊多听两首小曲，总好过给这些赶车的粗汉吧。
路程再远，总归是要到的，桃县内，敖阵沐红鲤结伴回家，陈白泽则和朱姓学子租了一辆小马车从桃县出发去桃花镇。那里有鸡汤面，有桃花，有亲人。
桃花镇，自古以来就以双绝出名，一绝是桃子，这里的桃子结的又大又甜，这里十户有十户种植桃树，另外一绝就是桃胶。桃胶又名桃花泪，颇具药用价值，跟木瓜炖成甜品，更是大姑娘小媳妇的最爱，据说以前，还有宫里的娘娘专门来看过这片桃林，亲自带回去了数百斤桃花泪。
没有跟马夫讨价还价，陈白泽站在大门前，思绪万千，一年半没有回来，不知道家里人怎样了，爷爷身体还好么？大姐还是那么爱看书么，二姐呢，最好不要在家，可是也好像见她啊，伸出去推门的手又缓缓的缩了回来，门却开了。是陈婶，挎着竹篮去菜场买菜去了。开门见是陈白泽，连忙惊喜的朝屋内喊了一嗓子。然后伸手掸去了陈白泽身上的灰尘，嘴里说着陈婶给你做最喜欢吃的红烧肉，就快步往菜场跑去，早已忘了，刚刚老爷子要吃红烧肉自己不满的情绪。
一身白衣出站在院内，陈白泽有些不敢看那绝美的女子，低着头慢慢踱到女子身前，“回来啦”女子声音轻柔，似春风拂面，陈白泽嗯了一声，不知道说什么。“去看看爷爷吧，他，很想你”陈白泽连忙往正中的房间里跑。
房间的床上，一位老人躺在床上，满屋的药味，老人躺在床上，手里翻着一本书，昏昏欲睡。“爷爷”陈白泽有点哽咽，噗通一声跪了下来，嘴里喊着孙儿不孝，老人似乎被惊醒了，大声骂道“兔崽子，我还没死呢，你哭什么”听到爷爷中气十足的声音，陈白泽看了看爷爷手里捧着的书，竟然是当下最流行的小说，再细细闻了闻空气中的味道，居然是桃胶混合一些中药的养生方子，不由大怒道，“我好不容易回趟家，你们这样对得起我么？啊，我那老子，一年到头见不到人就算了，只有过年出来吃个年夜饭，你呢，当爷爷的没个当爷爷的样子，二姐打我你也不拦着，我可是我们家唯一的男丁啊，我屁股都被打开花了，人家宫里也不过六七十大板的惩罚啊，我足足躺床上一个月啊，一个月啊，我都是趴着过来的啊，你们给我找的是什么人啊，说是医师，下手比娘们还娘们，他是不是对我的屁股有什么想法啊，我告诉你们，惹急了我，我就待金陵不回来了，还有我跟你们说，那陈北风，你们以为我怕她？我是没学剑，当初我要是学剑，还有她什么事，我早在江湖上打出一片天地了，也不会让她打烂屁股，现在我好不容易回来了，你们还骗我，啊，什么意思啊，不就是不让我去金陵么，我不去了，我不去了”
陈白泽近乎耍赖的闹了半天，发现没有人管他，其实这座老宅里真的没什么人，一位常年不在家的父亲，一位在京城当官的大伯，常年在家的就爷爷跟两位姐姐，还有陈婶，那一年二姐陈北风提着把剑出了家门，没多久，就在江湖闯出偌大的名头。
天色渐黑，陈婶回来了，想起晚上有红烧肉吃，陈白泽也不闹了，老老实实跟在大姐身边。陈婶做的红烧肉能让那些游混自己带肉过来，足以见是多么美味了，老爷子常说，吃陈婶的红烧肉，神仙也不愿做，每次这么说的时候陈婶都用一种最好是的眼神看向老爷子。
年关将近，陈家人口不多，但每年过年都会聚集到一起，等着大伯从京城带来的高档吃食，一家人准备一些土产，红红火火的过年，每年春节都是大姐写对联，二姐贴对联，今年，陈白泽想一展身手，毕竟在金陵那座书院里学了一年半，先生的板子还是有些用的。
上联“民安国泰逢盛世”，下联“风调雨顺讼华年”横批“天下太平”爷爷说很好，很大气，大姐却说不好，哪有人家过春节挂天下太平的，陈白泽想了想，又提笔写道，“骏马生双翼，鸿图壮九州”这回爷爷摆手，哪有长翅膀的马，这不瞎扯淡么，不行不行。陈白泽又提笔写道“健康如意，平安吉祥”横批“人寿年丰”爷爷大笑称赞，大姐也称赞，陈婶买菜回来，看到对联，点头说好，陈白泽见大家都满意了，就收起来，准备下午送到装裱铺子裱起来，等到大年三十再拿出来挂上。
桃花镇的装裱铺子只有一种木料，那就是桃木，每逢年前，装裱铺子就特别忙碌，各家各户都送来对联装裱，老板就指望着每年年关挣上一大笔银钱，好应付来年家里的开支，其实也不贵，按字计费，由于木料没什么选择，也不存在什么百年桃木，千年桃木一说，都是今年刚砍下的，老板也就收个手工费，平时就老板一个人带一个小伙计，等年底忙起来的时候，才请几个老师傅来帮忙，朱袅的父亲就在这里帮忙，陈白泽送来的时候，朱袅正在帮父亲干活，装裱铺子老板手里活不停，嘴里还在说着。“老哥啊，你家丫头大了，都十七了，还不赶紧找个人家啊，我知道你家丫头心气高，看不上我们这些平民百姓，我这店里小伙计跟我提过多少次了，我都给骂回去了，他是没这个命了，不过啊，我一亲戚在县城里，我年前去过一次，他家可是那里有名的大姓啊，他儿子也不小了，家里也急着找媳妇，我那姑婆跟我提了一句，我知道人家是客气，但我放心里了啊，我看过那孩子，真俊俏，也打听过了，人品都可以，要不老哥请个媒人，给你们说说？”
朱袅的父亲就是呵呵笑着，嘴里说着不管闺女，可眼神里都是期盼，这老哥他知道，人实诚，每年给的工钱都足足的，他说好，那是一定好，肯定不会埋汰自己闺女，可是自家这个闺女啊，心气高，一心想做本朝第一个女状元，那状元郎是这么好做的？男子还争破脑袋呢，三年才出一个啊，又不是自家地里的大白萝卜，施点肥，浇点水，就能长大个，可这姑娘不听啊，唉，女子无才便是德，真真不假啊，果不其然，朱袅轻声婉拒后，老人家不禁叹了一口气，手中的力道不由加深了几分。
“你们就不要操心小鸟的婚事了，她啊，有心上人了”陈白泽站在一旁嘿嘿笑道。朱袅瞥了他一眼，没有说话。“哦？是哪里人啊，你见过么？”朱袅父亲连忙问道，“当然见过，就我们县城里的，跟我们一个书院，回来的时候两人做的一辆马车哦”陈白泽坏笑道。“袅袅啊，这是真的啊？”朱袅父亲希翼的望着女儿，“哪有他说的那样，只是跟敖公子一起回来的罢了，女子一心只想考取功名，哪想那些男女之事。”听到敖公子三个字，装裱铺子老板连忙凑了过来，问道是不是县城东边的敖家，得知确切姓名后，装裱铺子老板大笑说道原来是同一个人，真是有缘，喜得朱袅父亲跟着傻笑，直说，等下工了请老板喝酒。
可还没等到下工，老板就打发朱袅走人了，他跟装裱铺子老板使了个眼色，老板就说哪家有副对联，请朱袅帮忙取一下。陈白泽丢下字画也跟着去了，舔着脸跟朱袅讨喜酒喝，朱袅问道。“沐红鲤回来后有写过信给你么？”陈白泽愕然，继而又释然，自己当然瞒不住这位发小，摇了摇头，朱袅讥讽道，别我的婚事没成，你的沐大小姐跟敖公子喜结连理，到那个时候，看你还有没有心情喝那杯喜酒，受到惊吓的陈白泽连忙回家，洋洋洒洒写了一大篇文章，到驿站寄去，按理说第三天就应该有回信，可是等到第三天傍晚，也没等到回信，急的陈白泽差点赶去县城，又怕贸然上门惹人家不喜，就继续等着，想着，可能是年关将近，信件来往较多耽误了，或者是送信的摔着了一些乱七八糟的想法。
信是没寄来，但是人来了，来的是一辆马车，两个人。
陈白泽看着两人一起走进朱袅家门，不禁骂了一句乌鸦嘴，连忙收拾利落，敲门去了。
朱家陈家互为邻里，陈白泽进门看到三人坐在院子里谈天说地，朱袅母亲端上自家的瓜果蔬菜，招呼陈白泽坐下，然后就跟朱袅父亲躲在房间里朝外面看着。
打过招呼后陈白泽望向朱袅，朱袅微微一笑，“敖公子是来提亲的”闻言陈白泽惊喜的望向沐红鲤，“嗯，没错，敖公子是来提亲的”最后陈白泽望向敖阵，敖阵笑着说自己的确是来提亲的，不过被拒绝了。陈白泽像看白痴一样看着朱袅。朱袅笑着说了一句“哪有我做妻，红鲤做妾的道理。”