第一章、
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窗外的海棠花树在烈火里蜷曲了枝干。
上阳宫的宫女、内侍们都被玉暖姑姑撤了出去，偌大的含光殿，只有顾瑟一个人的脚步声轻轻地回响着。
热浪从四面八方席卷而来，垂落的柔纱帐幔和木质的廊柱、横梁一起发出哔剥的声响。
这感觉可真是痛啊。
她神志已经有些模糊了，几乎是强撑着，才在窗边的罗汉床丨上坐下了。
桌上的轻纱罩里，还笼着一副下到一半的残局，纵横的线条微微地扭曲着，不知道是因为高温升腾的空气，还是她的眼睛已看不清眼前的一切。
太子夙延川出征的前夕，他们曾手谈到夜深。
那个时候，太子对她说……等我回来，我们把这一局下完。
其实她早就该投子了，他愿意哄着她，故意让着她，她心里都知道。
可是那个说回来陪她终局的男人却失约了。
熊熊的火焰已经燎到了窗下。她喜爱的海棠花的灰烬飘进来，落在她执着棋子的手上。
她这一生，也如海棠余烬，开过盛极的年景，就随着枝干一起，在枝头上燃尽了。
百年顾氏、两代文宗的门庭，数代帝王称赞过的家风，嫡房受尽宠爱的掌中珠玉，当年在京城清流人家的女孩儿里，她就是顶顶让人称赞也让人眼红的一个。
而后来，胞姐顾笙做了两年的太子妃，有生育之功竟以罪获死，满朝都在看顾家的笑话，她却很快就被皇后亲点，成了新任的东宫女主。
世人都羡慕她。
顾瑟以手支颐，稀薄的空气让她的喘息愈发艰难，但她的腰丨肢依旧挺得笔直，像是刻进了骨子里，至死都不会变的一些坚持。
她垂着头，手中的棋子被摩挲得温热，但她已经感受不到那种触感。
——如果早知道会这么痛，她还会选择这样的赴死吗？
——还是会的吧。
眼前扭曲的光影里，模模糊糊地浮现起初见时那个男人高大的身躯，他戴着黑铁鬼面的脸，剑一般峭拔而锋利的肩脊，束进宽牛皮腰带里的精壮的腰，腰上悬着乌金的马鞭，猿臂轻舒，挽着柄兽口强弓，一手就搭上了箭。
那弓弦在他手里就像小孩子玩的弹弓似的，毫不费力地张满了。
追在她身后的悍匪被连珠般的三箭钉在了壁上。
她撞进他怀里。
他低头看她，鬼面具后面的一双眼深邃而沉静。
她握紧了他的衣角，喃喃地唤道：“殿下……”
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夙延川看着昏迷中，被放进了床帐里，依旧紧紧牵着他衣角的女孩儿，生平第一次觉得有些头疼。
顾瑟的侍女闻藤和闻音也有些无措。
她们在还真观中做客。
还真观被流民所围，观中决定将前山的屋宇舍给流民暂住。
姑娘在退回后山的路上遇到了趁机混入观中的巨匪，幸而被人所救……
姑娘在受惊过度而陷入的昏迷中，却抓着救命恩人的衣角不肯放手。
那个看上去就冷淡又酷烈的男人，竟然一声不吭地把姑娘一路抱了回来。
无论是哪一种状况，都让两个侍女无所适从。
夙延川沉默了片刻，抽丨出了靴筒中的短刃。
闻藤吓了一跳，她慌慌张张地屈膝道：“恩公，不如奴婢服侍姑娘松开手吧。”
夙延川瞥了她一眼。
他只是想把衣角割开，让小姑娘抓着剩下的布料去。
他没有理会丫鬟的话，俯下了身去。
一声呢喃的“殿下”就猝不及防地撞进他的耳朵里。
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混乱幻梦之外似乎有一双凌厉的眼探究地注视着她。
顾瑟悠悠睁开了眼。
斗方净室之间，花梨柜格、桌椅，泥灰香炉，素青帐幔、椅袱、壶盏，临窗的棋枰上有副残局，连棋笥一并歪歪的放着，教人拿轻纱罩上了丢在那里。
像是做了很长很长的一场梦，梦里浩浩神宫、煌煌烈焰，如日方升。
醒来素淡山水，不知是幻是真。
——火那样的大，燎在身上那样的痛，她该是死了吧。
临死之前，她好像还做了一个久违的梦，梦见少年时的太子，还会白龙鱼服，带着黑铁鬼面具行走江湖、十步杀人，少年意气如剑凌云的样子。
她其实也只见过一回。
那个时候她还不知道他是谁。
他就像是她年少时的一场英雄梦，年华过去，记忆都渐渐遗落，只有午夜梦回偶然记起。
她就看到了床边那个和梦里一样熟悉的、高大挺拔的身影。
她笑了起来，轻声唤道：“殿下！”
这个梦，真好啊！
她还能再见到他一回。
虽然是少年时的他。
可是比起他死在遥远的西北边境，满身的血都流进冷冰冰的黄沙里，她还是觉得，这样就很好了。
她专注地望着他，脸上、眼中都是笑意。
那笑容像一朵静悄悄开放的海棠花一样，温柔、直白、又纯粹。
夙延川心中克制的杀意就无声无息地消散了。
他低着头，摸了摸女孩儿有些凌丨乱的丫髻，低声道：“好好养病，我派人送你回家。”
回家？
回那个主子们都各自凋零的顾府，还是被她付之一炬的上阳宫呢？
她有些黯然，也有些羞惭地偏了偏头。
她好像很对不起他……她把他们的家都烧了，不想留给那个篡位的奸逆。
可是这个时候，上阳宫好像还没有被赐给他呢！
想到这个，她像被赦免了似的，就重新转过头来，对上他的目光，又露出一个甜甜的笑容：“好啊，一言为定！”
小姑娘的想法真是多。
夙延川垂着睫，又摸了摸她的头，手指拂在她手背上，展开了她紧握的小拳头，才起身出去了。
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他出了门，房中的两个丫鬟才如释重负一般围在了顾瑟的床边。
顾瑟的目光从她们面上细细地看过去。
这梦境真实到栩栩如生。
稳重寡言而内秀的闻藤、伶俐活泼而直白的闻音，都是当年她的母亲云弗为她简拔的侍女，一直忠心耿耿地服侍着她——而在她被赐婚的时候，因为前路渺茫，吉凶不测，她坚持没有带她们入宫，而是托付祖母为她们定了婚事。
后来顾家出了许多事。
她再也没有见到过闻藤。
后来闻音一身是伤地找到她，带来府中最后的消息的时候，她才知道，那个踩死一只蚂蚁都会愧疚不已的闻藤，在祖父顾崇病逝以后，混进二房的内室，亲手毒死了她的二叔顾九枚。
闻音伤得很重，逆王夙延庚为了控制她父亲顾九识，在顾家下了重兵，连她派出去的、夙延川留给她的东宫亲卫都没能周全，何况是闻音这样一个弱女子。
她还记得闻音狼狈的，但带着笑望着她的脸。
发生过太多事，即使只是几年时间也恍如隔世，连她自己都很难回忆起这两个丫头正在花期的、年轻而生机勃勃的容颜了。
可是在这个梦里，竟然都纤毫毕现地出现在她眼前。
她柔声道：“你们辛苦了。”
闻音连忙摇头，道：“姑娘，您终于醒了！奴婢们都吓得不得了。若是夫人知道了，不知道要多挂心。”
顾瑟也有些茫然。
是啊。
远在江南的，大归的云弗，不知道会不会已经收到了帝都变故的消息呢？
她会知道父亲不愿受辱、不屑附逆，而死于刀兵之下吗？
她会知道她仅剩的一个孩子，用一把火断送了余生吗？
她该有多伤心啊！
顾瑟眼中忽然溢出泪来。
闻音慌乱地为她拭泪，连连地请罪：“姑娘，姑娘，是奴婢说错了话，您才刚醒呢，这样的流泪，往后会头痛的。”
顾瑟被她这样服侍着，慢慢地感觉出不对来。
人都说，梦里是没有感觉的。
可是她所见、所闻、所感……都像是真的一样。
柔软的帕子贴在脸上，挨过泪痕的地方却难免有微微的刺痛。
会痛，怎么会是梦呢？
可是如果不是梦，怎么就会见到这些……这些……
她睁大了眼睛。
闻音以为她要什么，忙道：“姑娘，您喝一点水吗？不然进一点东西？快要午时了，观中应该准备了斋饭……”
顾瑟摇摇头。
她的目光一寸寸地扫视过房间的每一个角落，那些微小的、早已记不清的细节都自然而然地摆在那里，窗外泉声如佩环，间有鸟鸣婉转，风吹过山林，簌簌的涛声一浪一浪地从大山深处回荡出来。
这是一个……真实的世界。
这是她少年时，应和时俗，与当时所有的京中贵女一样，被送往道观做短暂的清修，而在望京山还真观住了两个月的客舍。
不知道是上苍的垂怜，还是神明的庇佑。
她在经历了世间最喧嚣、最繁华、最苦楚、最凋零之后，竟然回到了十岁这年的秋天，一切危机都还隐匿在冥冥的阴影里，一切不幸都还没有来得及发生的时候。
是十年一场大梦，还是梦中庄生化蝶？
顾瑟坐起了身。
她腰丨肢笔直，眼睫垂落，让闻藤和闻音都不自觉地屏息收声。
但她抬眸望过来的时候，却只是微微地笑了起来，道：“不是说膳堂准备了斋饭吗？我还是想走一走，不如过去用膳吧！”
——不管是哪一种缘故，她都无法窥知，但她既然有了这样的际遇，那就好好地活这一生，保护好自己想要保护的人。