等到周叔从院子里把人给领进来了,温以菱这才知道来人原是齐伯母。
新春佳节，伯父一家不似齐延这边清闲，三个儿子都已娶妻,除了村里的亲戚外，还有各自的岳家也需要走动。
寻常人家的女儿,若是嫁出去了,一年到头，都忙着操持自己的小家，娘家那边没什么大事，鲜少回去。只趁着过年，又赶上家里不忙了，这才跑上一趟。
按理来说，许久未见的女儿回家看爹娘,少说也得住个一两日。
但齐伯母昨天上午才和齐伯父一起回了自己的娘家，路上这一来一回,便要耽搁上许久，更何况昨夜还落了一场大雨,怎的今天就回来了？
温以菱暗觉奇怪，只是见齐伯母进门时，手臂上还挎了个沉甸甸的竹篮，忙迎了上去,作势要去接：“伯母，我来吧。”
齐伯母摆了摆手,中气十足道：“你这细皮嫩肉的,哪里拿得住？我来就行！”
温以菱闻言，也不再假装客气，只眉眼弯弯地笑了笑。
随后,一道水绿色的身影慢慢从齐伯母的身后走了出来，正是齐三达刚过门的媳妇李氏。
李氏神色拘谨，向前面的两人问好：“堂哥，堂嫂。”
温以菱闻声看去，自那日喜宴之后，她只在大年初一和李氏打过一个照面。之后忙着到各家拜年，没说上几句话便走了。
今日齐伯母特意带着李氏上门，足以见得，对这个三儿媳是十分满意的。
温以菱热络地喊了声弟妹，齐延却是个冷淡性子，只朝李氏点了点头，当作回应。
众人都晓得他的性子，此时也不会怪罪。
温以菱承担起自己作为女主人的职责，亲切地邀客人到里面落座。
三人一起往里走，老实跟在自家婆婆后头的李氏，忍不住又偷瞄了一眼走在前面的堂嫂。只觉对方一张脸生得秀美绝俗，比那庙里的观音像，还要好看几分，气质却又格外平易近人，让人不由想亲近。
只可惜上次见面，堂嫂和那位面相有些冷峻的堂哥形影不离，她不敢上前，自然也找不到什么说话的机会。
温以菱可不知她在想什么，只是见这位弟妹神色间难掩紧张，便不再过多关注她，转头跟齐伯母唠起了家常：“伯母，你怎么这么快就回来了？不在娘家多住个几日？”
齐伯母语气颇为无奈：“我这不是想着你二堂嫂带着大丫回娘家了吗？家里没有人做饭，你二堂哥又是个只会读书的人，昨天下午，就和你大伯回来了。”
温以菱奇道：“二堂哥怎么不和二堂嫂一起回去？”
“你二堂哥要读书……”说到这里，齐伯母似是察觉到齐二坚在礼节上的不妥，下意识为自己的儿子开脱，“你二堂嫂娘家人多，等过段时间，他再亲自上门。”
话既然已经说到这了，温以菱也不会没事找事，只淡淡笑了笑，便没再继续吭声了。
李氏倒是接了句话：“娘难得回去一趟，早知道，我和夫君提前回来就好了，娘也能在家里多住几日。”
李氏这几句体己的话倒是说在了齐伯母的心坎上，她生父死得早，家里就剩了位年迈的老母亲，平日都是自己的几个兄弟在照料。
她这次回去，只陪母亲吃了一顿午饭，便又急匆匆地赶了回来，心里不是不舍得，只是到底顾念着家里的二郎，这才含泪告别。
如今一细想，心底的感伤顿时涌了上来。
温以菱见齐伯母神情有异，及时安慰道：“现如今天冷，等天气暖和了一些，伯母再把老人接到家中小住一段时间，那时再表孝心也不迟。”
齐伯母听后，心底果然好受了不少，连连点着头。
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齐延早已搁了笔，此时正忙着收拾桌上的笔墨，显然，他是打算给几个女人腾说话的地方。
齐伯母瞧见了，当即出声制止道：“侄儿，你忙你的，不用管我们，我们待会就走了。”
话音未落，几人已经走到了桌前。
齐伯母视线转下，一眼就瞥到了桌上的那一手好字。她虽识不得字，但自嫁到齐家后，多多少少也接触过，自然也看出了好来。
她神情一怔，喃喃道：“这是在练字？”不等齐延开口，她好似被勾起了什么往事，自顾自感叹着，“你和你爹还真是像，以前你爹在家时，每天天刚亮，便起床读书练字，很是刻苦。”
“记得有一年冬天冷得很，家里的柴火紧缺，你奶奶舍不得烧火取暖，还是因为你爹要读书，这才咬牙在屋里放了个火盆。当时全家人都坐在一个屋子里烤火，那时我刚生了你大堂哥，家里吵闹得紧。就连你大伯都在屋子里坐不住，时而要出去透会气，你爹手上拿着笔，却是连眉头都没皱过。”
“那时我就觉得，咱们整个东齐村，要是真能出个官爷，也只能是你爹了。”
话音刚落，齐伯母莫名想起了齐二坚，自家二郎和小叔相比，两人的差距着实大了些。
她眉头紧锁，颇有些心灰意冷：“哪像你二堂哥，读了这些年书，好处没见着，那些读书人的坏毛病却是一个都没落下……”
齐伯母突如其来的埋怨，使屋子里的气氛顿时沉闷了下来。
李氏作为齐伯母的儿媳，此时本应该站出来出言宽慰几句，可惜她进门不久，面对着长辈，生怕自己说错了话。再加上此事毕竟事关被婆婆寄予厚望的二哥，她这个做弟妹的，实在不好开口。
至于齐延，那就更不用指望了。
他一如既往地坐着，就连姿势都不带换的，最后还得是温以菱来缓和气氛。
温以菱将齐伯母手中的竹篮接过，顺势放在桌上，劝道：“伯母，你也不必太过灰心，这不是马上就要童试了吗？二堂哥这次或许就能考中了。”顿了顿，“齐蒙现在也忙着在房里温习功课呢。”
齐伯母果然被转移了注意力，神情讶异：“齐蒙也参加？他才多大呀？”
温以菱拉她坐下，解释着：“今年12，我们也没抱什么希望，就是让他试一试。”跟齐伯母说话时，温以菱也没忘了落在后头的李氏，“弟妹你也别见外，快坐。”
李氏轻轻颔首，很快便挨着自家婆婆落了座。
齐延因为齐伯母之前那番话，不好出去，思来想去，还是把刚收拾好的笔墨纸砚挪至桌子的一侧，又因为不愿参与女人们的话题，便干脆再次拿起笔，继续完成自己那张还未写完的字帖。
正好，周叔从灶房里端来两杯热茶。
齐伯母看到周叔，立马想起正事来。
她站起身，将自己带来的竹篮拖至跟前，将最上面那层盖布掀开，朝温以菱道：“差点把这给忘了，你不是爱吃我做的酱菜吗？但是这酱菜，还属我那老母亲做的才叫一个好，这次回去，便特意给你带了一些。”
温以菱闻言，倒是有些小小的感动。
这酱菜的分量属实不轻，再加上山路难走，必须得凭借人力背回来，可见其辛苦。
想到这，温以菱的语气越发真诚：“多谢伯母记挂。”
齐伯母摆摆手，不在意道：“这也不值几个钱，一点点心意，也就带给你尝尝味道。”说完，她又开始招呼起周叔来，“周哥，这酱菜你得找个地方安置，莫让它坏了。”
周叔自是连连应下。
待周叔提着东西离开后，齐伯母也没消停下来。她是个爱张罗的人，吆喝着李氏：“儿媳妇，把你带来的东西拿出来给你堂嫂瞧瞧。”
温以菱一听，当即来了兴致。一扭头，才发觉李氏来时，还随身带了个小篓子。因那篓子体型小巧，再加上颜色有些发暗，故而不怎么引人注目。
李氏见众人的目光都在她的身上，忙把小篓子放下，往温以菱的方向递了递。
温以菱抻着脖子往里瞧，只见篓子里面整整齐齐地放置着各种颜色的丝线和绒线，角落处还放了一把小剪刀，看着像是要做什么手工活。
果然，下一秒，齐伯母便验证了她的猜想。
齐伯母语气中夹杂着一丝自豪：“我这儿媳妇会做穗子，手艺好得很，就连镇上的铺子都抢着要呢。”
穗子，通常用作装饰，因形状似禾穗，故而被称为穗子。其用途颇广，譬如女子裙裾上的飘带，亦或是男子身上所佩戴的玉器，就连屋檐下，都时常能看见它的踪影。
因为太过普遍，所以温以菱对它算不上陌生。
李氏被婆婆夸得一阵窘迫，忙解释道：“娘，那是铺子里的掌柜可怜我家贫，这才让我换上几个钱，填补填补下家用而已。”
温以菱倒是很给面子：“弟妹莫谦虚了，掌柜既然肯要，那就说明你的手艺定是不错。”
齐伯母对此很是认同，附和道：“是呀，要是你手艺不好，那掌柜怎么会愿意收你的？”
李氏听后，自是再说不出什么自谦的话来。
齐伯母没注意她，反而转身打量起温以菱来：“侄媳妇，我看你这个年关没怎么出门，怕是在家里待得无聊了。正巧我这儿媳妇会做穗子，便让她教教你，你也在旁边跟着学学，打发打发时间。”
“你们一起做活，还能说说话，时间很快就过去了。”
齐伯母此举，说是为了给温以菱解闷，其实是让李氏能和温以菱多接触接触。
明眼人都知道，齐家现如今当家作主的是谁。
温以菱去年捣鼓出来的阵仗可不小，又是买山，又是卖西瓜卖羊的，那生意做得是风生水起，极为热闹。
她虽是个妇道人家，但还是动了些小心思。
最开始是考虑到齐二坚读了这么多年书，也不知道究竟能不能读出个名堂，便私下劝了自己的二儿媳妇，多来温以菱这边走动。万一齐二坚最后没考上，届时还能在温以菱这边谋上一条生路，也算是两手准备。
可她那二儿媳妇是个不中用的闷葫芦，一见人便“哑巴”了，看得她是暗暗着急。
好在现如今三儿媳妇进门了，她这心思顿时又活泛了起来。
去年的时候，齐三达跟着他爹过来帮了不少忙，但因为家里也有地需要人侍弄，便只能闲时过来做些零散的活计。
然而，孩子他爹是个死心眼，说来给侄儿帮忙，便决计不肯要工钱。如此一来，温以菱这边要是真有活，反倒不敢去喊他们了。
可现在齐三达已经成家，这情况便大不同了。
齐伯母在心里谋划着，齐二坚一门心思读书，家里的银两已经是大把大把的往里砸了。她这个当娘的，心也不可太偏，宁愿自己苦些，也做不出让齐三达夫妻俩填补他二哥的事来。
既然如此，分家是迟早的事。
等家里的田地一分，齐三达倒是也能继续种地。但她最是清楚，种地不仅辛苦，而且得看老天爷吃饭，远不如跟着温以菱这边做做小买卖，来得轻省。
齐伯母想得透彻，今日让李氏和温以菱多打打交道，等以后熟络了，温以菱这边一有好事，自然而然就会想到齐三达身上。
温以菱哪里知道齐伯母心里的弯弯绕绕，只是一听说要学做穗子，心里便开始犯难。
她看着虽是个机灵的模样，然而只要一碰上手工活，那脑子便莫名不灵光了。可想着齐伯母也是好心替她解闷，便提议道：“弟妹，要不你先示范一遍给我看看吧？”
李氏自是应承，她从篓子里挑了些天青色的丝线，用手指一一顺好，然后指尖灵活地在其中穿插。不多会，那些丝线便被扎成了一个禾穗的形状。最后再用剪刀粗略修剪下，一个穗子便大功告成了。
李氏将成品递至温以菱，解释道：“这穗子的做法其实并不复杂，就是得仔细些，把它给做规整。绑的时候也得用点劲，一定要扎实，不然一扯就散开了。”
温以菱把穗子拿至眼前观察，见其下摆处的丝线自然下垂，轻轻一晃，丝线便好似都活过来一般，摇曳间格外生动。
李氏示范的时候，她就看得很是入迷，此时见成品如此好看，更是来了兴致，蠢蠢欲动道：“看着确实不难，我来试试。”话落，便信心满满地开始挑选起自己喜欢的颜色。
几个女人聊得火热时，齐延一直安静坐在一侧。直到听到这话，才不由抬眸扫了一眼正在大放厥词的某人。
温以菱手笨的事，齐延作为身边人自是知情的。可同时他也知道，温以菱对待这类手艺活，一向是爱恨交织。
她恨自己怎么也做不好，但在同时，内心又对其很是向往。
有时去后山视察，老半天不回来，让周叔出去问问，这人必定是蹲在村口那了。
天气好时，村口总会有许多妇人在那做些活计，补补衣裳，纳纳鞋底等等。
温以菱尤其爱看人做新鲜的小玩意，但凡她瞧见了，就完全走不动道，一看便是许久。直到做活的妇人都回家了，她还在那依依不舍呢。
有时心血来潮，回家了，还从仓库里寻来诸多材料，跃跃欲试地动起手来，最后自是被伤个体无完肤。偶尔还会跟自己杠上，就是不信这个邪，红着眼圈苦练，那副状况实在惨烈。
齐延看不过眼，不得不出手帮忙。在温以菱颠三倒四的描述下，他凭借着自己的聪明才智，倒也做了个大差不离。
温以菱满意了，这茬便算揭过了。直到下一次，她又看上了什么小玩意。
如此这般，温以菱的手艺是一点都没长进，可在她的调教下，齐延倒是学会了十八般武艺。无论是缝荷包，还是做香囊，他都做得像模像样。
那些出自他手的产物，偶尔被其他人瞧见了，还误以为是温以菱的女红。
对此，在外以冷漠示面的齐延自然是不肯认的。
今日见李氏又勾起了温以菱的兴致，此时却也只能无奈扶额。
而在另一边，李氏已经正式开始了教学。
温以菱手中攥着一股绒线，一步步跟着学，时而还要问上几句，态度极其认真。
温以菱如此好学，李氏教得也更为起劲。在旁帮忙理线的齐伯母见了，心里是大松一口气。
但不多会，事情就逐渐开始不对劲了。
温以菱明明是按照李氏的步骤，一步一步做，但在中途，总会出现一些奇奇怪怪的问题。
李氏一开始还坐在对面比划，后来看得实在心焦，便和婆婆换了个位置，手把手地教。
但在几经尝试之下，依旧无济于事。
原本简单的穗子，就是做不出来，李氏开始怀疑自己是不是哪一步教错了。
温以菱瞄到李氏频频擦汗，心底直发虚。
她从小就是这种特殊体质，一做起手工活来，总会莫名搞砸。
她原本也习惯了，只是今日李氏和齐伯母都在旁边看着，她不愿丢脸。为了维持自己的形象，不管现在心里有多慌，面上还始终挂着笑容。
但李氏作为老师，已经笑不出来了。
这穗子她已经不记得做了多少趟了，但从未遇到过这么古怪的事情。
平日闭着眼睛也能做的事，可今日丝线只要一到温以菱的手上，就怎么也完成不了。
不过事已至此，她也只能硬着头皮继续教：“堂嫂，再这样往右边扭一下……”
温以菱全程配合，时不时还出言安慰几句。
两人经过多次尝试，依旧是无用功，一个像样的穗子都没捣鼓出来。
李氏面露羞愧：“堂嫂，是我教得不好……”
温以菱早已经打起了退堂鼓，闻言讪笑一声，道：“不不不，你教得很仔细。”
李氏的脑袋顿时垂得更低了。
温以菱安慰道：“我其实已经会了，要不我现在就做给你看？”
说到这里，她像模像样地拿起丝线比划了几下，过了几秒钟，猛地起身：“对了！我突然想起，我等会还得去后山看刚出生的小羊呢！眼看马上就要开春了，家里实在忙得很。”
这话里的意思便是想溜了，但李氏犹不死心，她对于今天的发挥失常十分在意，开口道：“可这些……”
温以菱思忖了一瞬，打算使出权宜之计，便拍了拍胸口，打包票道：“这些东西先放在这里，等我回……”
她原想说，东西先放在这里，等她回来了再做。可话还未说完，身后便传来了一声重咳。
温以菱闻声看去，就见之前一直在旁练字的齐延，此时却握着拳抵在唇边，不住咳嗽。