老谭这个人,实在是奸诈。
元羲斜他一眼，决定不搭腔。
老头儿呵呵一笑，也不咄咄逼人,两人又说了会儿话，元羲便告辞离去了。
狗头军师出的俩主意,头一个明显是下下之选。不仅达不到她不想成亲的目的,大费周章还不一定能成功。且她到底也不想祸害顾祎。但此事牵扯甚广,她不可能不与她舅舅通气。从她口中得知，总比从旁的途径得知要好些,否则,便要生份了。
但此事无论如何都会把她与顾家的距离拉远,元羲一想起这茬,便又忍不住怨恨上了沈珏。
怀着补救的心情,元羲挑了个时间，去了武安侯府一趟。舅甥两个相见，元羲也不废话,不论武安侯是否已经知晓,当先便简明扼要把事情大概说了一遍。
顾钦明显老练得多,听元羲说镇国公亲自出马求天子赐婚也不如何大惊失色，只沉吟道：“原来是他,也不怪那些人蠢蠢欲动。”复又问道：“殿下预备如何？可要我入宫去求陛下？”
元羲摇了摇头道：“总不好事事都让舅舅出面。此事我会处理好，还请舅舅放心。倒是表哥在荆州那边……”
顾钦笑了笑，道：“沈家既然不愿趟荆州这趟浑水，祎儿那边，也该轻松一些。这些人都是不见兔子不撒鹰的角色，没有足够的利益，自然不会轻举妄动。”说着,他若有所思看了元羲一眼，叹道：“只是沈家这次也确实舍得下血本，竟是肯叫沈珏尚主。以沈南英的心性，做出这样的选择，实在让人惊讶。”
元羲神色自若，只淡淡道：“毕竟是违抗圣命之事，总会做得好看些。且说起来沈珏的前程未必真的到头了。规矩是死的，人是活的。老话说得好，一朝天子一朝臣，未来之事，又如何说得准呢。”
顾钦听懂了她的未尽之语，眉头一动，道：“殿下这话也有些道理。”
元羲笑了笑，复又垂了眉眼道：“然则以陛下对荆州之用心，没有沈家，也会有其他家族入场。总归人心思变是不争的事实。”
荆楚之地的著姓望族一直以来处处以顾家马首是瞻，但若有强势外力介入，这一切就不好说了。譬如天子若有心扶持一二，难保这些家族能不动心。
大家族做决策时真正会考虑的只有实际的利害关系，所谓通家之好世家之交，也是建立在两者拥有共同的利益之时。
顾钦点了点头道：“确实。荆州这潭死水，如今是又活起来了。但殿下放心，顾家以荆州军立世，非一般家族可轻易取代。否则，早在当年便已倾覆。”
元羲露出笑来：“我明白这个道理，表哥走时，我已把留在我这里的半枚令符给了他。那东西留在我那边，终究是无用。”
这话她说得甚为诚恳，顾钦亦心领神会。话说到这种程度，元羲已是表达与顾家共进退的决心，可谓诚意满满。
顾钦心中有数，语气温和道：“叫殿下操心了。说起来祎儿那么大的人，早该独当一面了。我像他这么大的时候，上战场已是家常便饭。倒是他，一直以来缺少历练。”
元羲笑道：“能不上战场，那是最好。想来舅舅也不是真的想表哥上战场吧？兵马最大的作用不是攻城略地，而是保太平。”
顾钦哈哈大笑，道：“这话极是。兵慑的意义大于上战场，只是，我们也要不惧上战场才是。否则，这兵马便失去了威慑之力。”
如此把话说开，元羲也是尽力把此事对自己和顾家的影响降到最低。武安侯这边尚算顺利，倒是顾幼澄知了此事，好一通大惊小怪。
“阿姐，你不会是真的要嫁人了吧？天呐……我总觉得这事儿太虚幻了，你掐我一把，我看是不是在做梦。”
元羲伸手拧了她一把，待顾幼澄直呼痛，方才撒手。
顾幼澄泪盈于睫，抚着胳膊上的痛处，一脸委屈道：“原来是真的呀，痛死我了。”
元羲伸出手去，摸了摸她湿漉漉的眼睫，道：“真那么疼？怪我方才用太大力了。”
顾幼澄立刻收了眼泪道：“没想到阿姐这么好骗。”
不过是寻常姐妹间的玩笑话，元羲听了却是脸色微微一变。顾幼澄正要说什么，元羲却已恢复如常，只叹着气道：“你啊你，表哥先前还叫我不要欺负你，明明是你欺负我还差不多。”
顾幼澄咬了咬唇，点头如捣蒜：“怪我怪我，阿姐你别气我！”
说着她又觑着元羲的脸色，小心翼翼问道：“阿姐，你当真要嫁给他吗？”
元羲的目光落在自己的手上，反问她：“你说呢？”
顾幼澄蹙起了眉。
元羲与嘉蓉在去往甘露宫的路上相遇。
两位成年开府的公主，安平公主三不五时便入宫向帝后请安，昭宁公主原本留在帝都的时间就不多，这后宫，她如今更是难得踏足。
今日元羲过来，乃是商议设宴点驸马之事。虽则这不过是个过场，但大小也是个仪式，人选和流程皆要提前敲定。
嘉蓉显然已是得了消息，见了她，直接问道：“皇姐这回如意了，可是欢喜？”
元羲听了这话，只保持着一惯的姿态，冷淡道：“皇妹在说什么，本宫听不懂。”
然而这般高傲冷淡，落在嘉蓉眼中，反而越发叫她难受。
她直直看着她，道：“都到了这一步了，皇姐还要装。你从小就喜欢抢我的东西。从前是父皇，这回是表哥。自你进宫，我的选择几乎永远是退而求其次。这一次，我不会再退了。”说到最后，已是宣战。
元羲闻言，却是抿唇笑道：“我自有我青梅竹马的表哥，当我稀罕你的吗？”
明明是胜利者，却如此不屑一顾，嘉蓉心中立时涌起了无穷的酸涩，她露出一个奇怪的笑容：“果真如表哥所言，你会想要激怒我，想利用我摆脱这桩婚事。我视若珍宝之人，你却根本不珍惜他。”
元羲的笑容收了起来。
嘉蓉生气了。怒意促使着她做出了一个大胆的决定。
她的眼神明亮，看着元羲的目光里带着居高临下的骄傲：“但是，你确实成功了。我会尽力搅黄你的婚事，我心甘情愿被你利用。”
嘉蓉的眼神似乎能把她灼伤，元羲微微偏了头，只说了一声“你自便”，直接绕过她向前走去。
嘉蓉看着她离开的背影，越发坚定心中所想，脚步一错，直向紫宸宫而去。
紫宸宫里，天子听着近侍奏报，哼笑一声道：“元羲若肯乖乖就范，便不是元羲了。倒是嘉蓉，不愧是朕的女儿。”
然则他虽然赞赏嘉蓉，但嘉蓉真求到他面前时，他还是硬下心肠狠心拒绝了她。
嘉蓉便在紫宸宫中长跪不起。
甘露宫里，皇后的心腹侍女在她耳边轻声耳语了几句，她目光瞥向一旁的元羲道：“嘉蓉这会儿正在紫宸宫里跪着，你心下可得意？”
元羲笑了笑，举重若轻道：“娘娘说笑了，她又不是为了我跪，我有什么可得意的？”
沈皇后紧紧盯着她，淡淡道：“那韶卿总归是为了你跪的。”
元羲一脸端庄，正正经经道：“娘娘慎言。沈大人无论跪何人，也都是为他自己跪。儿臣可不敢自矜。”
沈皇后听了这话，不由道：“看你这副样子，当真是对他无情。”
元羲眉头微蹙，道：“娘娘从前的教诲，儿臣一直铭记。儿女私情，终究是难登大雅之堂。”
沈皇后冷笑一声道：“今日你竟教训起我本宫来了。不过，你这样，当真是皇室合格的公主。倒是嘉蓉，至情至性，以后有的苦头吃。”
皇后说完，轻咳一声道：“今日且随她。咱们继续。方才说到哪儿了？”
元羲垂了眼帘，道：“正说到驸马候选人。”
皇后点了点头，仿佛两人先前那番剑拔弩张的对话不存在一般，继续商议起相关人选。
紫宸宫中，嘉蓉只觉明黄色的布料一晃，她的父皇已近在眼前。
天子低头看着跪着的女儿，叹道：“嘉蓉，你的勇气值得嘉奖，但是你的所求朕断难同意。跪也跪够了，你回去罢。”
“父皇……我也是您的女儿，为什么我要事事落在她之后？”嘉蓉忍不住抬起头来，大声质问道。
“不是你落在她后面，朕给过你机会的。便是方才，朕也在给你机会。然而你跪了那么久，你母后、你舅舅和你表哥可有来此替你说情？”
天子弯下腰扶起嘉蓉，温声道：“这就是他们的选择，元羲便是你表哥的选择。”
嘉蓉忍不住哭了起来：“可是，为什么此事不能让我来选。我也有我的选择呀，我的选择便可忽略不计吗？明明她并不想嫁给表哥，为什么不能我来选？”
天子今日大约也是被她打动了，格外耐心，听了这孩子气的质问，只温和道：“嘉蓉，你的选择来的太迟了。你的勇气来的太迟了。且说到底，你想得到一个人也好，一件东西也罢，有时候，光有勇气是不够的。”
嘉蓉呆住了，终是泣不成声。
“除了勇气，手段、时机、运气，缺一不可。”天子抚着她的脑袋，意味深长道。
镇国公府，秦氏对着沈南英感叹道：“老爷，嘉蓉这孩子也怪可怜的。”
沈南英叹了口气，道：“嘉蓉是个好孩子，可惜与韶卿没有缘分。”
秦氏忍不住蹙眉：“难不成韶卿的缘分，当真应在昭宁身上。”
沈南英冷哼了一声，斥道：“这是哪门子的缘分？这是劫难，是桃花劫。”
秦氏忍不住埋怨道：“既是劫难，你不帮着他避开，反而纵着他。这不是害了他嘛？！”
沈南英却道：“你这是妇人之见。年少情炽时你棒打鸳鸯，父子之间都能生出嫌隙来。且因爱别离求而不得反倒越发刻骨铭心念念不忘了。”
秦氏默然不语，终是一声长叹。
嘉蓉失魂落魄走出紫宸宫，身后跟着天子身边的老内侍。紫宸宫前，已备好了辇车，这也是底下人会办事，不欲叫安平公主哭肿了眼的失落之态落入旁人眼中。
老内侍奉天子之命把安平公主送回甘露宫。
半道上却看到了昭宁公主。
昭宁公主站在一旁的廊道上，正逗着一只蓝翅八色鸫。彼时日头已西斜，暖黄色的阳光穿过花木落在她的身上，使她整个人渡上了一层金色的光晕。她伸出手指逗着那架子上的鸟雀，广袖随着她的动作翩然而动，轻薄的紫绡若水波轻漾，那“波”面之上隐隐流动着华贵的光泽。
公主殿下身旁，有内侍持着鸟架躬着身，任她逗弄那鸫鸟。看样子似乎是公主殿下在此处遇上了伺鸟的内侍，停了下来赏玩了一会儿。蓝翅八色鸫站在鸟架上，时不时上蹿下跳，但终究无法彻底飞离此处。
它纤细的右爪上，系着一根细小的金链子，链子的另一头，连在鸟架上。
两位公主身边的人率先分别向两位殿下行了礼，嘉蓉撩开车帘，两人的目光随之在空中相触。
嘉蓉实在想象不出来，她怎的有闲工夫在此处逗鸟，莫不是专门守在此处准备羞辱她？
她咬了咬唇，准备放下帘子，对面她那便宜皇姐目光在她面上转了一圈，轻飘飘地扔出了一句：“这就是你说的尽力？也不过如此。”
一旁的老宦侍心中一惊，不明白这位殿下何以还要如此刺激安平公主。她难道不知，安平公主根本翻不出什么风浪来吗？
嘉蓉闻言狠狠瞪了她一眼，反唇相讥道：“那么你呢？你又做了什么？起码我在父皇面前争取过，努力过，而你呢？我忘了你这人虚伪至极，连喜欢都是虚假的。明明你也说你自有你青梅竹马的表哥，当初却拿我表哥作幌子，害得他如今迫于局势不得不娶你！”
元羲听了这话，却是笑了笑，道：“哦，原来说了这么多，你是想说沈大人欺君。”
嘉蓉被她这话噎得涨红了脸。还是那老内侍见机快，忙上前一步道：“两位殿下，老奴还等着回去向陛下复命呢。”
元羲移开了目光，嘉蓉放下了帘子，两边桥归桥路归路，各走各的。
安平公主的车驾远去，元羲向前走了几步，却是站住不动了。
一旁的花木之后，走出一个熟悉的身影。
“殿下，又何必要激怒安平公主呢……她也不容易。再说你动作太多，陛下会不高兴的。”那人道。
元羲笑了笑，道：“老廖，我初入宫廷时，只怕比现在还要顽劣吧。那时我时不时折腾出些动静来，三天两头见着你们太医院的人。那时他也不高兴，但又能奈我何？我越识时务，反而越显得我心虚。如今我也想清楚了，陛下正用着我，他既要我嫁给沈珏，那摆明了不会在其他方面为难我。既如此，我若连反抗都要符合他的预期，这一切又有什么意思呢。”
廖太医看着她，叹道：“殿下真是……试探陛下也不能这么试探呀。”
元羲整了整衣袖，转了话头道：“你过来，是想与我说什么？”
廖太医嘿嘿一笑，道：“我这里有一个消息，你要不要买？”
元羲瞥他一眼，道：“说说看。”
廖太医便把他所知之事如是这般说了一遍。
元羲点了点头，道：“不错，是个值钱的消息。”
可惜我已经提前从沈珏那里知道了。
他果真是预先便算到了，便索性把这些都与她摊牌。他甚至连嘉蓉都提前知会过了。这样清醒把控全局的能力，哪有半点色令智昏的样子。
倒是她，竟还会为他动摇。明明已经下定了决心不再感情用事，却还会在老谭的循循善诱下站在他这边想问题。
那一刻的明悟，终究让她明白，她要走的路，还长得。
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