“嘶嘶……”
黑斗篷说完后，一只巨大的、长约三米的蚕蠕动起来，缓缓靠近他们，伏下了身子，如同一辆到站的公交车。
“你看，它们很友善。”祁渊拍了拍虫子湿凉的皮肤，接着抱住黑斗篷的腰，将他送上了蚕背。
范骁也爬了上去，不得不说蚕王足够大，上面还挺平坦，就是这触感让他久久难以释怀。
四人一坐稳，蚕王便开始向前蠕动，身上每一个环节都咕涌起来。范骁打开强光手电，看清了周围的环境，不由叹为观止。树林中到处爬满了巨蚕，却井然有序，从不彼此攻击，甚至知道不去啃食地上新长出的嫩芽。
他们头顶是层层叠叠的蚕丝网，厚实严密，如一座连绵不断的空中城堡，规模相当了得。蚕丝网上粘满了变异的巨型昆虫和鸟类，大多已经被吃到只剩下空壳，看来它们是巨蚕的主要口粮。范骁有些后怕，幸亏刚才他们及时停下，就算是战斗机陷入这样的网中，恐怕都无法逃脱。
常年隔绝阳光的地面潮湿阴凉，弥漫着一股腐败的气息，一只只巨大的椭圆形蚕茧从空中垂落下来，在风中微微摇晃。十分钟后，前方出现了亮光，数十盏灯一同照亮了一方奇异的景色，范骁定睛一看，那是一座完全由蚕丝织成的，大教堂般的建筑。它足足有十层楼房高，顶部高耸如塔楼，结构极尽扭曲，无一处对称，布满了透气的孔洞。
这座蚕丝宫殿的外部，同样粘满了异兽的尸体，大多已经变成了白骨，如一件浮夸的盔甲覆盖了洁白的蚕丝。许多体型庞大的蚕蛾趴在异兽尸体上，似乎在产卵，一些黑乎乎的幼虫到处爬动，范骁看了一眼就迅速低头，觉得八辈子的san值都要掉光了。
他们从巨蚕身上下来，踩着一地干燥的蚕沙，迈入奇诡的宫殿。期间祁渊还找到了一扇类似于门的东西，执意礼貌地敲了三下，方才进入。
第一眼，范骁就看到宫殿中央，一个难以名状的东西。她高约10米，整个下半身是一条蚕，从腰部到胸口，则更像一只蚕蛾，长着淡黄的绒毛和两对翅膀。最上方，连接着一个女人的头颅，发丝银白，容貌秀美，笑得还挺端庄。
她身上的蚕足发生了变异，末端出现了五个分叉，长出了人类一样的手，此时从四面八方涌来无数颜色各异的丝线，汇入她灵巧的手中，飞快地织成一块闪闪发光的布料。
范骁不禁赞叹了一声，情报上将她描述得奇诡绝伦，亲眼看见才会发现并没有夸张。她是西陵之女、先蚕娘娘，更为人熟知的名字则是——嫘祖。
范骁是在来的路上才读到情报的，要是他早知道来见这个怪兽，绝对不会自告奋勇地参加行动。
“您好，”祁渊摘下帽子，向眼前的怪物点头致意，“冒昧打扰了。”
黑斗篷想要翻译祁渊的话，然而嫘祖似乎能听懂人言，对祁渊的话产生了反应。她低垂下头颅，猛然间靠得很近，祁渊都能感到她身上淡黄的粉洒落下来，让人想打喷嚏。
她用一种生涩、不连贯的嗓音问道：“你、想要、什么？”
看来没有完全失去神志，也许在变成怪物之前，她也有过很漫长的作为人的生涯。
祁渊从口袋里掏出小黑本子，翻到贴了便签的那一页，朗读他的需求：“我想要一件世上最坚固的铠甲，它要能抵御刀枪火炮和异兽的爪牙，也要像云一样轻，像丝绸一样软，像没穿一样透气。从外观上来说，必须具备一定的美感，黑色最为合适，最好能做出五彩斑斓、光芒流转的质感……”
“……”嫘祖庞大的身躯一扭，“告辞。”
“我会支付让您满意的价格。”祁渊合上本子，信誓旦旦地说。
范骁立刻打开背包，露出里面满满的材料：玄龟壳、兕牛皮、可御刀兵的駮皮、质地坚硬的各色宝石……
“制作完铠甲后，多余的这些材料，全都归你。”
嫘祖整张脸都扭了回来，但并没有表示肯定。
祁渊解开了胸前的纽扣，指着自己道：“还有这个。”
空气忽然有一瞬的凝滞，范骁一呆，简直不敢相信自己的耳朵。
他们老大，要为了事业，献身给这个怪物？！
“你、很好……”嫘祖似乎很受震撼，虫身摇晃起来，艰难地说，“但对于、现在的我、来说，太小了。”
祁渊面不改色，拉开了自己的衣襟，“我会给你两片龙鳞。”
他的两根锁骨间，钉着一根黑色的圆钉，只露出一个圆圆的钉帽，远看更像一颗黑痣。
似乎是为了表现诚意，他捏住钉帽，缓缓地将长钉拔出。伴随着这个动作，他幽黑的眸中逐渐染上赤红，胸口浮现几片半透明的黑色鳞片，形状不规则，质地犹如坚硬的黑水晶，闪烁着熠熠的流光。
地上无端升起了一股风，吹散了久积的灰尘，嫘祖猛地直起上身，仿佛目睹一只装满邪祟的匣子缓缓打开。她硕大的眼睛里流露出贪婪之色，织布的动作都停了下来。
那股风很快平息下去，祁渊微微皱起眉头，忍耐着躁动的血液和难以抑制的杀戮渴望。
“你是、和我一样的……”嫘祖不再害怕，反而露出微笑，“怪物。”
“我以前、不像虫子的时候，我生活在、城市里，给他们织、衣服、铠甲，”她断断续续地说，回想人类的语言对她来说太吃力了，“我也有过、亲人、孩子……”
“但我现在、在这里，”嫘祖的虫身缓缓蠕动，绕着她的宫殿游走，像拂开珠帘一般拂开挂满的蚕茧，“你将来、也在这里。”
祁渊仿佛没听见她说的话，以商量的口吻道：“一片龙鳞作为制作铠甲的材料，另一片作为你的报酬，给你两天时间，可以吗？”
“一天、就够了。”
这比他预想的还要快很多，不愧是蚕桑的始祖。这样一来，自己也可以提前一天回去……祁渊忽然想到了叶盏，有些替他遗憾，这家伙听到自己要走就两眼放光，肚子里不知道酝酿着什么坏主意。他忽然产生了一个恶劣的期待：发现自己提前回去，叶盏会露出什么样的表情呢？
“很好，我现在将给您第一片鳞片，等得到铠甲后，支付您第二片作为报酬。”祁渊捏住鳞片锋利的边缘，忽然使劲一拔，硬生生扯下一片黑鳞，鲜血飞溅，急剧的痛苦让他面色扭曲，喉间发出压抑的低吼声。鳞片与其说是他身体的延伸物，更像是他一部分灵魂，撕裂鳞片足以让任何一头龙暴怒疯狂。
龙鳞堪称世上最坚固的东西，除了这条龙自己，无人能击破这绝对的防御。因而一旦龙鳞被取下，必定会带来无与伦比的痛苦，这是龙生命的一部分。
鳞片被撕下后，伤口以肉眼可见的速度复原，汗水顺着祁渊的额头躺下，眼中的血色更加深浓。他闭了闭眼睛，仍然感到身体紧绷如一张拉满的弓，浑身散逸出丝丝白汽，肌肉膨胀，似乎已经控制不住快要暴走。
忽然，一直沉默不语的黑斗篷开口道：“平静。”
这声音空灵虚幻，让人想到月下的深林，静谧的河流和一切让人放松舒缓的东西。祁渊的状态一下子好得多，他闭上眼睛，让那颗黑色长钉重新没入身体，缓缓平复呼吸，说了声“谢谢。”
不仅仅是祁渊，连嫘祖都感到了一股久违的轻松，她巨大的头颅探过来，好奇地戳了戳黑斗篷，“多说、几句。”
黑斗篷被她戳得向后一栽，险些摔到，默默躲到了范骁背后，装作一朵与世无争的蘑菇。
嫘祖也不强求，几只伸长的手拿走了背包和龙鳞。几盏灯浮起，嫘祖当着光亮细细地打量鳞片，眼中流露出不加掩饰的喜爱。接着，她麻利地挑出了想要的材料，五根触须般的手指在龙鳞上抹过，无坚不摧的鳞片上忽然浮出一根根极细的黑色丝线，越伸越长，被扯向她的身体。
与此同时，那些坚硬的甲片、兽皮、宝石，都被搓出了一根根细若蚕丝的线，从四面八方汇聚到嫘祖胸前。她的无数根手臂井然有序地工作，将那些丝线汇聚在身前，眼花缭乱地编织着。
这个怪物展现出了人类完全无法想象的，超乎寻常的技艺，无怪乎许多人宁可冒着死亡的危险，也要来到这里。
还要等待一天的时间，三人分别找了只蚕茧坐下。范骁感慨道：“不愧是圣人血脉，堕落到这种程度还能维持理智。”
所谓圣人，也就是那些至善至德的先民，很多是部族领袖，也有些融入了神话中代代流传。比如能操控土地的后土、能操控气象的风伯雨师，再比如他们眼前这位善于纺织的嫘祖。这些圣人血脉天然与人亲近，是少数人类可以自然觉醒的血脉，而不必接受异兽的感染。
当然，若真要论资排辈，alpha和omega乃是圣人血脉之上的古神血脉，他们分别觉醒了伏羲的强大力量和女娲的生殖能力，各占人群的10%左右。因为太过常见，反而显得平庸。
二者的区别还在于：即使再温和，圣人血脉依然会让人堕落，眼前的嫘祖就是最好的例子。但伏羲和女娲的古神血脉却始终稳定，从没听说过哪个alpha或omega会变成堕种的，这是真正的神之庇佑。
祁渊一直没吭声，仿佛还在消化痛苦的余韵，眼神放空。范骁有些担忧地看着他，只见他们老大从包里摸了个饼，缓慢地咀嚼着，嚼二十次咽一次，吃三口喝一口水，那叫一个温文尔雅，举止端庄。
还好，能吃下素食，范骁放下心来，说明没失控。要知道他每次异兽化的时候，嘴里淡出鸟来，只想喝热血吃生肉。
另一边黑斗篷也掏出自己的干粮，像蚕一样小口小口地啃着。范骁才觉饥肠辘辘，然后懊恼地想起自己的干粮放在了装材料的大包里，已经被嫘祖拿走了。
见他翻来找去的窘状，祁渊掰下半块饼，递给了他。
范骁愣了一下，赶忙接过，头脑中某个开关被触动了一下，下意识说道：“谢、谢谢老大。”
这得益于祁渊的日常教育：要懂礼貌。
“没事。”祁渊微微笑了一下。
透过蚕丝宫殿的孔洞，几缕淡色的晨曦落了进来，照亮了那双妖异的龙瞳，和他嘴角浅淡的笑意。
那是一种浮于表面的笑，就像飘在平静水面上的花瓣一样，范骁能看出他的眼睛里没有任何笑意，他的心里恐怕也没有任何情绪。但是祁渊会有意识地对他们露出笑容，好像在做日常练习一样。
一些复杂的情绪涌上来，但是范骁脑袋笨，没法把它们组织成漂亮话，他憋了一会儿，才道：“老大，别听嫘祖废话，你绝对不会变成她那样的、呃、怪物。”
“嗯，我不会的。”祁渊说。
但那语气听起来反而像是在安慰他。
范骁有些烦躁地咬了口饼，也不知道自己是在害怕什么。
越来越明亮的光穿透浓雾，蚕丝宫殿蒙着一层清透的光晕，晶莹剔透如传说中的白玉京。
嫘祖斜倚在蚕丝宝座上，无数条手时刻不停地忙碌着，口中轻哼着古老的歌谣，声音如珠玉琳琅：“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁……”
那曲调回环反复，显得平而单调，却别有一番悠远古朴。所有的蚕都停止了进食的动作，随着歌声轻轻摇晃，仿佛在跳一种奇异的舞蹈。
“七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳……”
忙碌的嫘祖抬起头，将垂落的额发别在耳后，她望了眼渐渐明朗的天色，伸手扯过几缕光，织进了铠甲里。
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天亮了。
叶盏爬起来，感到浑身充满力量，背上又痛又痒，覆着一双洁白的羽翼，像是漫长的裙摆，一直垂落到地上。
每片翅膀都有一米来长，新生的羽毛有模有样地排列在一起，根部是软软的绒毛，末端笔挺发亮。
叶盏侧过头，望向了碧蓝如洗的天空。稍稍一动，羽翼便舒展开来，掀起一阵轻促的气流。他忍受着翅根处的剧痛，用力拍动翅膀，掀起一阵猛烈的风，却还不足以将身体托起。
“还不到时候啊……”