任凭那小厮怎样在水里呼喊，案上的人没有一个去救他，就在他快要沉入水底之时，萧明轩讲腰部缠的软鞭一甩，便把他拉到了岸边。
小厮也没有向萧明轩他们致谢，急得在岸边跺了跺脚，又慌慌张张地向陈大人的府中赶去。
此时此刻，底下的难民已经将那些散落的粮食全都装了起来，哪怕一粒都不舍得剩下。
闹剧结束，众人散去，皇上一行人正准备向郭栩的府邸继续前行，桥的那边便传来了一声呼喊。
“几位暂且留步！”
华婉清回头，看着一个衣衫破旧，但却十分整洁的文弱书生向他们走过来。
那人先是对萧明轩作揖行礼，“少侠还真是好身手，今日若不是你，怕是这些难民也拿不到这么多粮食，鄙人就在这里谢过几位了。”
他们几人互相看了一眼，颇为眼前此人唐突的举动感到奇怪。
“举手之劳，何足挂齿，不知阁下是何人？又为何代替这些难民向我们致谢呢？”
只见那人轻轻拍了拍身上的尘土，“鄙人不过一介小县丞，不值得各位放在心上，老样子几位是外来的游客吧，看这方向是往南走，我劝几位还是原路返回吧，前面积水有些深，看你们的穿着打扮是过不去的。”
皇上仔细地打量了此人，声音笃定地开口，“你是郭栩大人？”
郭大人不好意思地笑了笑，随即又有些纳闷，“阁下怎么认识我？”
“也是道听途说，你可是百姓心中的好官啊！”
郭大人更是摆手否认，一脸受宠若惊的模样，“不不不，这可真是太抬举我了，我也不过是和养家糊口的老好人罢了。”
皇上折扇一开，有些语重心长地说着，“养家糊口已是不易，更别提十年如一日的好人了。”
不仅是郭大人好奇地打量着他们，华婉清也跟在后面暗中观察着郭大人的一举一动。
不知为何，从刚刚打过照面开始，华婉清就觉得面前之人有些眼熟，似是在哪里见过一般，不过她仔细去回想，却什么也想不起来了。
既然萧明轩说郭大人身染重病，那他的神情动作上就应该显示半分，华婉清一直在查看这着他的面容和走姿，发现他健步如飞，完全不像是身体抱恙之人的表现。
见华婉清盯了郭大人这么长时间，萧明轩的心里不免有些吃味，趁着皇上和郭大人聊得正欢，萧明轩就悄悄退到了华婉清的身旁。
“清儿若是再盯着人家看，说不准人家的背就要被你盯出一个洞了。”
听着萧明轩拈酸吃醋的语气，华婉清不禁有些无奈，放低了声音对萧明轩说道，“不是你跟我说郭大人身体不好嘛，我不得提前观察观察，望闻问切是大夫的本分。”
萧明轩还是有些不情愿，直接走到华婉清前面挡住了她的视线，“这是在大街上，你堂而皇之地盯着一个男子看，被旁人看到了还不知道做何感想，要看病以后有的是时间看。”
华婉清抬头还准备说些什么，忽而瞅见皇上望过来的好奇的目光，她的脸色立马变得有些红红的，直接扭过头观察两岸的风景，不想在跟萧明轩争辩。
几人走着，郭大人向皇上解释了刚才斗米的由来和缘故，不在乎是以陈大人为首的地方官胡作非为，规定的一些奇奇怪怪的规矩。
“郭大人，碰巧你有空，我等受一些朋友带路，特意前来拜访你。”
郭大人有些不好意思地笑了笑，“老爷，您可别说笑了，我看的衣着谈吐不俗，就猜想到你定是哪家好官的公子哥儿，听我一句劝，这些地方官不是什么好惹的人物，为了你的平平安安，家人做什么都是值的。”
皇上收起戏谑的笑容，一脸认真地看着郭大人，“郭大人，我恰好也吃不了那么多，相识即是缘相识，我与你一见如故，不妨寻个地方把酒言欢。”
郭大人摸了摸自己的口袋，发现里面竟没有一点银两，顿时有些窘迫，开口本想拒绝。
皇上看出了他的心思，急忙抢先说道，“我本是北方的生意人，家里靠买灯笼发家，听闻郭大人府中有不少外观别致的灯笼，不妨让我等也去开开眼界。”
华婉清颇有些新奇地看着皇上，他那副认真的模样，完全看不出丝毫说谎的迹象。
果不其然，郭大人果真被皇上唬住了，热情地带着他们想家中走去。
萧明轩和华婉清落在最后，“别回头。”萧明轩不动声色地在华婉清旁边叮嘱了一句，随即又放慢脚步，守在队伍的最末尾。
看来他们身后还真的有人尾随，那华婉清之前的感觉就不是错的了，从京城到岭南，又从岭南到陈大人、郭大人，这冥冥之中像是有人在指引他们一番，不过此人究竟是谁呢？
甩开心中的谜团，华婉清就跟上了前面的人，继续想郭大人的家中赶去，这剩下的路还真的如他若说，泥泞不堪，坑坑洼洼，加上阳光的照耀，河水的浸湿，四周都散发着浓浓的腥臭味。
郭大人每天都要走上一段这样泥泞的路，早就是司空见惯，习以为常，他带着皇上他们熟练地走过一片树林，绕过河边那段比较泥泞的路段。
随着热闹的街市渐行渐远，华婉清终于在前方看见一个小小的宅院，若不是亲眼所见，华婉清还不相信原来真的有官员住在如此破旧的屋舍。
破旧得补了又补的窗纸，屋顶上瓦片东碎一片一又碎一片，实在漏水的地方便寻来一些稻草堵着，整个院落，除了新做的灯笼，没有什么是新的。
郭大人倒是没有感觉到任何的不自在，将桌子从里面的杂物间搬出来，用抹布将桌面和板凳擦得干干净净，这桌椅经整理后还算是干净，桌面上很是平整，但华婉清细心地发现，有些桌腿处已经被老鼠叮咬了几处。
“屋舍简陋，还望几位不要嫌弃。”
老太监本想着要为皇上的椅子上再垫上一层软锦，却被皇上出手制止，皇上只是略抬了一下衣角，便直直地坐在椅子上。
华婉清几人见皇上落座，才上前坐在旁边，郭大人看着几人对为首的老爷毕恭毕敬的模样，心里不禁有些奇怪。
皇上打量了一下四周，目光落在墙角边挂着的一些灯笼纸，面上不由得有些诧异。
“寻常人家做灯笼都是用质量上乘的细棉纸，我看你这是自己做的草宣纸，韧度不够，能做成灯笼吗？”
“老爷是个行家啊，这灯笼确实用细棉纸做起来比较好，可是这纸贵啊，平民老百姓要纳税已经是不易了，那里还有什么闲钱置办这些玩意儿，我也只不过从一些老乡那里学了两把手艺，随意糊起来低价卖出去便是。”
一听说税赋的事情，众人也不由得认真起来，“这朝廷的税也不高啊，每年年关还要免税捐资，怎能致使大家连个灯笼都买不起啊。”
郭大人有些苦涩地笑了笑，起身给各位倒了些茶水，走了许久，华婉清确实是有些渴了，但入口的茶水苦涩至极，难以下咽，她又细细嗅了一下味道，这茶怎么说也是前几年的陈茶了。
皇上倒不介意，端起来慢慢地品着，丝毫不介意这劣质的茶水，华婉清垂下眼眸，想来此行也必定让皇上收获不少。
皇上是雄才大略，但有些时候难免会有些刚愎自用，亲眼所见黎民疾苦总比坐在养心殿批阅奏折要来得直接得多。
为大家安顿好茶水，郭大人才接着说道，“岭南这地方比不上其他平原地区，我们这距平原隔了一座山岭，这也是我们的风俗习惯与其他地方不相同的首要之因，不过…”
郭大人皱了皱眉，似是在回忆之前的往事，“正因为山高路远，朝廷中下达的旨意也来得更慢，别看从太祖皇帝的时候朝中就进行了大大小小的政令改革，但岭南这里实行政令的晚，一些腐官豪吏还是为虎作伥，百姓们都习惯了，都没有什么反抗，这赋税上面自然就被他们贪去了不少。”
皇上听后，心情也是沉重不少，“即是如此，你身为朝廷官员，为何不向皇上修书一封，若皇上知道了，这所有的事情定会迎刃而解。”
郭大人无奈地摇了摇头，“这谈何容易啊，岭南这里的邮驿都是控制在官员的手里，不说我了，就连寻常百姓的信件都要交由他们过目才能寄出去，将这件事禀报给皇帝，怕是难哦！”
看着皇上受的打击不小，萧明轩也适时地开口宽慰，“我记得在先皇时候就设有镖局，专门护送那些告御官的人前往京城，这陈大人权势再大，也不能把这镖局给控制了吧。”
郭大人有些不确定，“这…我们也没有试过，只不过陈大人与京城的高官奚太师颇有交情，若要告御官，就得先把自己的身家性命全赌上去，实则我们内心也不肯定能不能见到皇上啊。”