利维娅与盖乌斯走进家门，看见奴隶手捧各种瓜果银盘穿梭于长廊。
方井下，阿尔菲迪亚穿了身华贵的斯托拉，正站在中庭的蓄水池旁指挥下人干活。
见一双儿女归来，母亲朝他们招了招手。
“客人都到了好几位了，你们怎么才回来？”她话语间带了一点责备，“利维娅，怎么不好好呆在家里学纺织？希拉到处都没找到你。”
弟弟立刻出声维护起姐姐：“是我缠着姐姐陪我出去玩的，我们还遇到了一群可恶的——”
利维娅用胳膊捅了一下他的腰，示意他不要继续说下去了。
“你们衣摆怎么这么脏，是在泥坑里打过滚吗？赶紧回房间换衣服。”阿尔菲迪亚催促道。
“提洛呢？他还没把今天希腊语的课堂速记给我看。”盖乌斯问妈妈。
“亲爱的，看到你那么好学，我真的太感动了，”母亲拍了拍儿子漂亮的脸蛋，“可我刚招待完早到的客人，怎么会知道你的小奴隶跑哪里去了？”
“那我也去换衣服了。”盖乌斯十分听话，像一只温顺的鸡崽，按照吩咐往房间走去。
“你也回去吧，一会儿要见客人呢。”阿尔菲迪亚将手放在女儿背上，将她带向卧室，“衣服都是新的，样式和颜色很适合你。”
利维娅换了件崭新的纯白斯托拉，腰带上的金色刺绣似乎描绘了神话中的场景。
希拉先为女孩涂了一点玫瑰香油，编好两根辫子，再将它们盘成环形，又用三十颗饱满珍珠勾勒出轮廓。
剩余卷发用绳扎好，尾端瀑布般散在背后，额前与脸旁各落下几缕刘海。浅金是罗马贵妇的梦寐以求的发色，阿尔菲迪亚素来以女儿的秀发为傲。
利维娅始终保持着同一个姿势面朝梳妆镜端坐，渐渐发觉脖子有些酸。她趁希拉找首饰的时候活动了一下肩颈。
项链很重，为脖颈增添了美丽的负担。十颗紫水晶的外部各包裹了一圈黄金，与她的眼眸同色。
“小主人，您真是太美了！”希拉感叹道。
“谢谢，你也很美。”女孩向对方表达了感谢。镜子表面不算平滑，里面的脸
也是变形的，她看不太清楚自己的模样。
“利维娅，快看看我手里是什么！”盖乌斯从门外跑了进来，在见到姐姐的模样后忍不住大声赞叹，“罗马还有比你更好看的少女吗？”
“你还没换衣服？”她转头看向门口，男孩只套了件土色的亚麻丘尼卡，那是他的睡衣，跟普通老百姓的外衣没什么区别。
弟弟一脸神秘，让希拉先退下。他走到利维娅身边，张开手掌，递来一块包裹东西的手帕。
接过手帕，她先低头闻了闻，奇怪的辛香袭来，似有千百蚂蚁在鼻腔里跳舞，差点令她打喷嚏。
揭开一瞧，是一团熟肉，宛如褐色土山。
“这些肉都撒了特别珍贵的香料，奴隶正准备把它们填进孔雀肚子。挺神奇啊，鸟脑袋居然还保留了，羽毛都没拔，这道肯定是晚宴的头等菜！”
“你偷拿的？要是让父亲知道你在厨房捣乱，肯定要骂你。”利维娅把布包放到镜子旁边，并没有着急品尝。
厨房向来是罗马豪宅中最阴暗的角落，两三个奴隶整日在里面烧菜，主人根本不会光临此地，他们也没机会见到主人。
“我之前都是嘴上说说，只有今天是第一次去厨房偷吃！”盖乌斯连忙辩解，“真的！第一次！”
“打杂的奴隶还挺机灵，远远见我来了，赶紧低下头站到旁边。我怕那里的灰尘搞脏新衣服，特意只套了这件亚麻的丘尼卡。”
他拎起自己的领子向姐姐展示。
“我穿着最普通的内衣，他们都没见过我，居然知道我是主人！”
“噢，也许是你长相比较有特色。”利维娅点头敷衍道。
“距离那么远看不清我五官吧？”
“谁有你这么红的头发？你脖子上也没有奴隶牌。”
“说的也是......你不尝尝我给你带的菜吗？”
“反正宴会都能吃到。”她不喜欢重口味的肉。
“那可不一定，”盖乌斯压低了声音，“这只孔雀应该是先端给最尊贵的客人，根本轮不到晚辈尝。”
“味道怎么样，好吃吗？”
“挺香，就是咸。我吃了几口，比鱼酱
还咸，忍不住喝了好多清水。”
“我不喜欢太咸的肉。”
说罢，她瞄了一眼窗外。晚霞当空，犹如一件骨螺紫的托加长袍在天际燃烧。
她挥手赶他走：“快点去换衣服，太阳都要落山了。我去看看母亲有没有什么需要帮忙的。”
“你真的不尝一下吗？再不吃就要坏了。”弟弟眼神中充满了期待。
“把它摆在桌子上又不会立刻变质，希拉也不会擅自动扔掉我的东西。”
“你一定要尝尝，不要忘了！我特意为你偷的！”临出门，盖乌斯扒住石柱，回头又认真强调了一遍。
“好，我答应你。”
嘴上这样说，利维娅可不打算这么做。她从椅子上起身，最后检查了一遍服装和首饰，走出房间门。
花园旁边，绿植长廊的尽头，阿尔菲迪亚正和几位穿金戴银的贵妇攀谈，见女儿来了，上前拉住她的手腕，带她到众夫人面前一一问好。
“几年未见，利维娅现在成大姑娘了，多好看啊！”
说话的女人大概五十多岁，宛如一朵濒临风干的百合——花瓣上布满皱褶，姿态却仍然优雅。她眉眼间的风韵是岁月酿成的美酒。
这位便是塞尔维利亚——德鲁苏斯的表姐，小加图的姐姐，布鲁图斯的母亲，独/裁官凯撒最早的恋人......大概也是最爱的那个。
很多年前，凯撒第一次当选为执政官的时候，曾经花了六百万塞斯特斯的巨款为她买了一颗珍珠。
“德鲁苏斯有给利维娅安排婚约吗？”另一位贵族女子开口问道。
这位是塞尔维利亚的女儿，下巴尖尖，嘴巴小巧，像极了母亲。
她丈夫是凯撒的亲信雷必达，当选为今年的执政官。
通常情况下，罗马身份高贵的女子在十三岁前就会订婚甚至嫁人，可德鲁苏斯始终在观望，未给女儿寻找夫婿。
“我丈夫还没有做决定。”阿尔菲迪亚跟对方解释道。
夫人们换了个话题，她们开始讨论起新鲜发生的事。
“你们知道吗？马克·安东尼新娶了妻子。”一位八卦的贵妇起了个头。
“安东尼
？才被凯撒撤销所有职位的那位？他新妻子是不是富尔维亚？”
“啊，我知道，她家男丁死光了。那女人现在很自由，名下财产非常可观。”
奴隶端来一盘水果，利维娅从银盘中拣出五六颗硬肉葡萄，听妇人们闲聊。
“安东尼会不会靠他老婆还债呢？”
“哈哈，富尔维亚的眼光真‘不错’，前夫克洛迪乌斯把罗马搞得乌烟瘴气，新任丈夫安东尼也不是个省事的。”
“是啊，安东尼之前和多拉贝拉发生矛盾，把罗马治理得一团糟。看来光会打仗真的不行呢。”
说到多拉贝拉，所有人神色尴尬，立刻看向利维娅身边的女人。
女人名叫图莉亚，二十五六岁，是多拉贝拉的妻子，怀着他的孩子，只是两人婚姻并不幸福，现已分居。
说实话，她长相并不出众，在刚才的讨论中也没有发言。
图莉亚只是静静站在一边，左手覆在隆起的腹部之上，神情温柔，没有表现出任何不悦或是难堪。
她用一句风趣的拉丁谚语圆了场，夫人们这才纷纷松了口气。
“我夫君说，凯撒邀请埃及女王来罗马做客，克利奥帕特拉已经从亚历山大里亚启程。”刚才那位八卦的贵妇又挑起了新话题。
阿尔菲迪亚听说过一点风声，知道克利奥帕特拉是凯撒的新欢。
她不想让风流统帅的旧爱塞尔维利亚难堪，连忙出声道：“女王的妹妹早就已经被带到罗马了。”
话音落下，她悄悄望了一眼身边的塞尔维利亚，见对方神色如常，这才放心。
贵妇们又开启了新话题。
利维娅在绿植边站了许久都没等到宴会开始，抬头望了眼暗蓝的天空，整理起沉重的项链，却发现卷发末端被金子钩住了。
“我来帮你吧。”图莉亚道。
女孩点了点头。
图莉亚的手指触碰到女孩的脖颈，动作十分轻柔，犹如蒲公英的绒毛。她帮忙解开了缠在一块的发丝，根本没有扯疼头发的主人。
“好了。”她又为利维娅重新整理好了发型和项链。
“谢谢您，”女孩连忙道谢，“有没有感
觉累？需不需要躺下休息？我让人为您搬张长榻。”
“不用不用，”女人谢绝了她的好意，“宴会马上要开始了，到时候就能躺着用餐。”
“我扶您坐一会儿？”利维娅提议。
这次图莉亚没有回绝，二人走了几步来到长廊边，寻了个舒适的位置坐下了。
头顶是一棵无花果树，对面是大理石水池。自然之景与几何图案完美融合于这片花园。
奴隶们点燃油灯，将豪宅每一处角落照亮。
耳边依稀传来夫人们的交谈声，利维娅与图莉亚用希腊语谈论起萨福的《致阿纳克托利亚》。无论女孩提起什么先贤典籍，对方都读过。
“姐姐，终于找到你啦！”弟弟不知从哪里蹦了出来，“提洛被一位老人喊走了，在那里帮忙抄书呢！那老人很喜欢他，说他自创的速记法多么多么实用，还问我能不能把提洛让给他！”
“当然，我礼貌地拒绝了，那人一副失望的样子，好像是在怪我浪费了提洛的才华。”
“你是遇到我父亲西塞罗了？”图莉亚忍不住笑了出来，“不用在意，他就是喜欢发牢骚，吹嘘自己的功绩，还喜欢讲一些自以为很幽默、实际令人尴尬的笑话。”
利维娅恍然大悟。图莉亚懂得那么多，大概是源自家庭环境的熏陶。
西塞罗是元老院最有威望的人，罗马最优秀的演讲家、律师与学者，曾与平民派凯撒为敌，现在已经和解。
德鲁苏斯之所以邀请他，纯粹是因为贵族派和平民派两头都不想得罪。
“为什么宴会还没开——”盖乌斯说到一半，突然捂住肚子，深吸了一口气。
“你这是怀孕了？”利维娅皱眉问他。
“没什么，可能是上午受凉了。”
“盖乌斯，利维娅，你们快点过来！”阿尔菲迪亚向图莉亚打了个招呼，将一对双胞胎儿女带向宴会厅，“最重要的客人到了，我带你们去打个招呼。”
“还有比西塞罗更重要的客人吗？”弟弟问。
“唉，我没告诉你们吗？看来是我忙忘了。”
“到底是谁啊？”他追问道。
“尤利乌斯·
凯撒。”