第二天，德鲁苏斯发现管家还没有回来，以为是卡利把他扣下了。
午餐后，奴隶们低头站在一旁待命，仿佛无事可做，他压抑不住心中暴躁，挥鞭冲着好几个奴隶撒气。
大粒血珠飞起，最终落在他的眉上，被毛发切割得四分五裂。
“还不去准备晚宴？”德鲁苏斯大吼，“厨房死了两个奴隶，剩下的人就没会做菜的吗？”
“今天来的是克劳狄乌斯的贵客，你们谁要是敢惹事，我就打死他！”
等气消了，他带了几个奴隶去利维娅房间。
四个奴隶走进卧室，一个端水，一个梳头，一个穿衣，还有一个忙着为她搭配首饰。父亲用前所未有的挑剔目光对女儿的妆容指指点点。
明明已经弄好了发型，德鲁苏斯却嫌发髻不够高，命人将其拆散重梳。就这样反反复复来了三次，利维娅始终正对镜子端坐，没有表现出一丝不耐，平静注视着镜中扭曲的父亲。
在父亲眼里，女儿赏心悦目的美貌，自然归功于他身上克劳狄乌斯高贵的血统。
母亲阿尔菲迪亚依旧卧病在床，甚至不知道女儿已经被丈夫安排好了未来。
“磨蹭什么？快点。”刚戴上项链，男人就把利维娅从椅子上拖了起来，朝会客厅推去。
家中来了两位尊贵的客人。一个十一二岁的小男孩站在桌前，眉清目秀，身边的长榻上坐着一位中年男性——那是男孩的父亲，德鲁苏斯的远房堂弟，也出生于克劳狄乌斯·尼禄一族。
这就是父亲选中的养子吗？女孩扫了一眼小男孩，见他将下巴高高抬起，犹如一只努力扮演天鹅的白鸭。
男人们坐在同一张榻上寒暄了几句，随后互相赞美起来。奴隶端来装饰精巧的银盘，里面盛放着熟透的无花果和葡萄。
小男孩自己找了把椅子坐下，瞟了一眼站着的利维娅，嘴角直往下撇。
“你就是利维娅·德鲁苏拉？”他将尾音拖了很长，像是抹了厚厚一层橄榄油。
“是，”她保持着礼貌的微笑，“请问你的名字是？”
“马库斯·克劳狄乌斯·尼禄，”男孩从鼻孔里哼出一股
气，“过几天，我就会继承你父亲的名字和财富，马库斯·利维·德鲁苏斯·克劳狄亚努斯。”
“是吗？”女孩看上去很惊讶，“父亲怎么会收养其他孩子呢？”
“呵，你弟弟得了重病，没几天就活不成了，父亲这是在巩固利维和克劳狄乌斯的联盟......我跟你说这些干什么，女人怎么会听得懂男人玩的政治，”马库斯半点都没有掩饰言语中的不屑，“你就等着乖乖嫁人吧，未来我是你的监护人，你得乖一点，别给父亲丢脸。”
倘若她真的是十三岁少女，她的弟弟真的濒临死亡，听到这席话，恐怕会直接哭出来吧？
“我不会辜负任何人的期待，”利维娅低下头，态度谦卑，动作柔美，“你们一定会很满意的。”
阳光从窗外溜了进来，将桌上的葡萄镀上一层黄金。马库斯朝旁边的奴隶勾了两下手指，命对方将葡萄粒送进自己嘴里。
“提比略怎么没来？他可是今天的主角。”聊到兴起，德鲁苏斯问堂弟。
“凯旋式一结束，他就要赶赴高卢上任，所以最近一直在处理事务、计划行程，只有到了晚上才有空。”
“你放心，提比略肯定要来看看新娘，”堂弟拎起一串葡萄，笑容暧昧，“毕竟这家伙总跟我念叨，十年前，从看到利维娅的第一眼起，就爱上了这个小姑娘。”
“真神奇，我女儿那时候才三岁，他这就情根深种了？”德鲁苏斯觉得位侄子实在有趣。
两个男人相视一笑，称赞起提比略指挥舰队的事迹，就像在歌颂一头雄心勃勃的公狮。
话题越扯越远，他们不再满足于就罗马政局高谈阔论，反而开始研究腓尼基的骨螺、努米底亚人的大象、埃及的扁豆。过了没多久，二人又从女奴白皙如牛奶的肌肤，聊到了凯撒光滑的秃头。
德鲁苏斯没有让奴隶端来多余的椅子给女儿，她只能一直站在桌边。
“听说你弟弟一直都学不好希腊语，是真的吗？”男孩马库斯从嘴里挑出一粒葡萄籽，慢吞吞地问利维娅。
“那么，你希腊语说得很好？不愧是父亲看中的人选，竟然如此聪
慧。”
她将问句制成亮银鱼钩，把夸赞作为鱼饵，一点一点提动鱼线，不为别的目的，只为消遣。
“那是自然，”十一岁的马库斯翘起了脑袋，“我已经提前修习了演说术，早就能用希腊语做长篇演讲了。”
“现场背一段吧。”
“你凭什么命令我？”男孩急了。
“啊，”利维娅做出遗憾的表情，“我还以为你有多厉害，没想到只是在虚张声势。”
“父亲，她嘲笑我！”马库斯转头告状。
德鲁苏斯的脸板成了一块砖头：“你的教养呢，利维娅？”
“叔叔，不要对我未来的妻子这么凶。”一道陌生的男声响起，提比略在奴隶的指引下大步走进会客厅。
“你居然这么早就来了？”德鲁苏斯大喜过望，立刻从榻上站起身，几步来到侄子面前，为他整理衣袍的皱褶。
“我心里全是可爱的未婚妻，”提比略不知从哪里变出一只小匣子，“这是特意给她准备的礼物。”
男人洪亮的声音中竟流露出不容忽视的威严，他背对着桌子，利维娅只能看见那颗脑袋上的黑发。
“利维娅，”提比略突然转过身子，朝女孩走来，“请收下我的心意吧！”
不知为何，这声音，她竟然越来越觉得有些熟悉。
她猛然抬头，望向来人，提比略·克劳狄乌斯·尼禄深色的眸子里似有乌云涌动，他今年刚过四十，经战争锤炼的身躯刚猛雄健，举手投足间魅力尽现。
他将贝壳匣子打开，里面是一块圆润的珍珠。
“你三岁的时候，我就爱上你了。”
这声音......这声音......
阴冷的潮水将利维娅淹没，对方讨好的话语闪电般劈开她镇定的外壳，又似火神用寒铁打造成的硬铲，挖开时间的土壤，将记忆的根系刨出。
那团根须上长了一个又一个可怕的巨瘤。
宙斯，他怎么也在这个世界？
他怎么没有被深渊扯碎？他还记得流星女神阿斯忒瑞亚吗？他还拥有神力吗？
利维娅恨不得立刻消失在原地，躲开麻烦，可她现在只是个普通小姑
娘，什么也做不了。
提比略手捧珍珠，在女孩面前站了一会儿，一直没有得到回应。
德鲁苏斯又气又急，见她蠢得像一只蛞蝓，从榻上弹了起来，接过礼物，一把抓住女儿的肩膀，将她按在另一张长榻上。
“坐在旁边吧。”父亲对准女婿说。
于是，那个样貌与宙斯一模一样的中年男人与她坐在了一起。
这个男人，比她大了整整二十七岁。
这个男人说，他在她三岁时爱上了她。
这个男人，很有可能是宙斯的转世。
愤怒与不甘在利维娅的胸腔中翻滚，岩浆般炽热的负面情绪压迫到了胃，让她随时都可能吐出来。
无论是哪一条，都是那样恶心。
奴隶端来五颜六色的菜肴，提比略总是帮她拿食物，强塞进她手里，要看着她吃下去才满意。
利维娅强压住内心的怒火，端坐在榻上，尽量与身边火热的雄性躯体保持距离，冰冷得像一块木头。
父亲怒瞪了女儿好几次，然而却一点用也没有。
这时，一名奴隶进来报告，说是卡利搬来一个大箱子，前来归还贪污的礼物。
“我可没空接待他。”
德鲁苏斯面露嫌弃，倒了一杯葡萄酒端在手里。他认为对方来得实在不是时候，命奴隶将箱子搬到办公间。
没过多久，宴会厅外传来一阵骚动，所有男奴都追来了，没主人批准，他们不敢伤害卡利，自然也拦不住他的脚步，居然直接让这家伙冲进了厅堂！
“德鲁苏斯，”帮派头目喊道，“对于主人，你居然连半点尊重都没有！我警告你，我手里可有你放高利贷的把柄，你——”
德鲁苏斯放下手中的杯具，几步来到卡利面前，脸上的不屑瞬间转为真诚。
“老朋友，我们换个地方谈谈吧。”
二人离开了宴会厅，利维娅将一切动静尽收眼底，从盘中拿了一只腌蜗牛，嘴角竟然浮现出一丝令人难以察觉的微笑。
德鲁苏斯怕有人偷听，遣退了所有奴隶，与曾经的合作伙伴并肩走进办公间。
卡利派人送来的大箱子静静躺在拼花地板上，里
面装了他搜集的很多精美大瓶。
“我们谈谈之前的合作。”
“首先，我要清点一下你之前私吞的东西，”德鲁苏斯抢先提出条件，“快点打开它。”
帮派头目瞪了他一眼，走到箱子前方，从身上翻找出钥匙。
“奇怪，锁怎么是坏的？”
说着，他绕到箱子背面，地上尽是些碎陶片和碎玻璃，蹲下身拾起一片，发觉它正属于箱中某只精陶瓶。
正当这位为小庞培效劳的帮派头子背对着德鲁苏斯，聚精会神检查碎片之时，意外发生了。
卡利脑后部位受到一记重击。
不知过了多久，他终于醒了，刚想从拼花地板上爬起，却滑了一跤。
地上潮乎乎的，油灯不知道什么时候熄灭了。
德鲁苏斯竟敢囚禁自己？他咒骂了几句，在地上摸索着，首先寻到了一件锋利的玩意，这应该是一把匕首。
卡利如获至宝，想着怎么摸黑破开办公间的门锁。
这时，办公间的门猛然被人打开了，两三个奴隶高举着火把，将一名女孩护在中间。光与影在她眸中跃动，宛如两朵金红色玫瑰缓缓绽放。
光明骤然闯入，迷茫的卡利被晃花了眼，什么也看不清。
“诸神在上！”她惊呼了一声，听起来像是恐慌到了极致，脸上的表情却似笑非笑，“救命啊！快来人啊！”
“他杀了我父亲！”
奴隶们上前架住了浑身是血的卡利，押着他向门外拖去。
“这一回，”经过女孩身边时，他似乎隐约听见了这样一句轻飘飘的话，“即使你卖掉身上所有的衣服，也救不回自己的命了。”
好熟悉的一句话啊......
卡利的头很痛，他确定自己几天前一定说过这句话，可到底是说给谁听的，他却怎么也想不起来了。