文九盛目送皇帝一行人转过街口，在门前静立半晌才慢步走回房。
文老夫人屏退丫鬟婆子，亲自接过丈夫的披风挂在衣架上。
她眸中有些水光，低声道
“唉，也是个没爹没娘的孩子。”
两个人都知道话里的孩子指的是谁，也都知道这句话里并无僭越之意，全然出自长辈对晚辈的关怀。
文九盛接过妻子端来的茶握在手里，神情恍然一刻，又欣慰叹道
“他很好”，再点点头，“是真的很好。”
文老夫人在铜盆里拧出一条热毛巾递给他，听他如此夸赞皇帝，不由点头一笑，口里却道
“可没听你这老头子这样夸过人呢。”
又笑着斜眼看他，似有薄嗔，“家里两个儿子我也没见你这么夸过。”
文九盛将热毛巾从脸上拿下来，长长舒了口气。
“从前我只道他年少老成，进退得当，如今看他也知道偶尔撒赖任性……也不知道怎么了，看他这样我自己反而更放心了。他好歹还是个孩子嘛，事事周全未免太辛苦了。”
文老夫人静立一旁不说话，心里却有些惊讶。
她的丈夫三朝为帝师，苛于律己，对皇帝也谨守君臣本分，甚少假以辞色，夸赞和关爱都止于君臣之分。
但是他对当今的少年皇帝，好像不太一样呢。
“听管家说，非吾捎信回来了？”文九盛忽道。
文老夫人揶揄一笑，心道终于想起来自己儿子了，便从妆台下拿出一叠信笺递给他。
文九盛将眼睛凑近信笺，眯着眼看得仔细，嘴里也一刻不停。
“我也是这样想的，待眼下书院里的这批学生带完，让他换个地方吧。生活清苦倒在其次，主要是沙洲人丁稀少，有心求学的不多，完全可以到外地的书院去读书的。非吾在那里有些浪费了。”
“你就关心这种事”，文老夫人扁扁嘴，“可看到了？信里说是纳了个妾室。”
“唔”，文九盛点点头，不以为意，“他也是成过家的人了，纳妾这种事，就让他自己做主便好了。”
文老夫人扶额，“非吾媳妇去了这么多年了，他没想过再续娶纳妾，如今有人照顾着我也觉得很好，只是——”
“怎么？”文九盛道。
文老夫人摆摆手，“罢了罢了，儿行千里母担忧，我就是……忽然心里乱糟糟的。”
她知道孩子们各有志向，放手让他们到天地之间立身。
但是人年岁大了变得短视起来，只想着儿孙绕膝，一大家子热热闹闹在一处。
青鸾书院后山的草庐还亮着灯，火盆里的柴堆已经燃尽，只剩一堆灰烬明明灭灭。
阿嚏。
文非吾紧了紧披在身上的衣服，搓手在掌中呵气。
抬眼望见珈蓝只披了一件大红袄子站在书案旁替他研墨，将她素手在掌心捂了捂皱眉道
“娘子先去睡，手都冰了。”
笃笃笃有人叩门，一个少年的声音在门外低低问道
“哥哥姐姐你们睡了吗？我看灯还亮着。”
非吾笑笑，“是小狼呢。”
珈蓝开了门，一个十五六岁的瘦削少年怀里抱着一堆劈好的干柴进来。
“我怕哥哥晚上写字冷，再给你们添些柴火。”
二人对视一眼，一脸笑盈盈地望着少年。
当日在城门外救下的满身尘土的孩子留在草庐了，跟着德伯夫妇住。
似是感念他们相救之恩，这孩子勤快懂事会疼人，短短一个多月的相处，德嫂便将他疼得几如自己亲生的一般。
德嫂抿嘴笑着，忍不住在门口探探头，“小狼最知道疼这个哥哥。”
小狼没有抬头，只是咧着嘴嘻嘻笑着。
“我每天都能捡很多柴火，全都给哥哥用。”
大家乐呵呵笑着，德嫂打了水端着铜盆送进屋里，让珈蓝接过去。
德嫂回身刚跨过门槛，忽觉木栅门外似有人影闪过，再揉揉眼却瞧不见了。
跺跺脚回屋对德伯嘀咕，“我方才眼又花了，看见门外有人。”
德伯笑笑不语，德嫂这么神叨叨地看见人影好多次了，刚开始他和非吾还点着火把追出去看看，之后便都当做是她年老眼花不再理会了。
德嫂皱眉，口里犹自嘀咕，“我说少爷纳的这房妾室不好，你们为什么不写在家信里告诉老爷夫人？”
德伯翻个白眼，仍然不理会她。
德嫂咬牙在德伯背上拍了一巴掌愤愤道
“女人看女人很准的，她看着……真不是什么好人。”
德伯不耐烦，压低了声音道
“你呀少说两句，少爷不比咱们有见识？他可不是那种会被女人家左右的人。”
“少爷哪里都好”，德嫂忽地鼻子一酸，“就是随了老爷夫人，太心善，要是吃亏了可怎么办？”
德伯在一旁惊得张大嘴，“我说你这婆娘，整天脑子里想什么呢，不盼少爷点好……”
一时见小狼从非吾房中出来，二人又停下说话，一个看着他洗漱，一个忙着铺床，将方才的话抛在脑后了。
珈蓝将铜盆架在火盆上，水热了之后服侍非吾洗漱泡脚。
见灯下佳人言笑晏晏，非吾不由唏嘘道
“早知这陋室有了美人便能一室生春，我该早点求个佳人才是，好过这几年孑身一人做苦行僧。”
珈蓝啐他一口不说话，将用过的铜盆端走，非吾神色略有些歉然，不由说道
“有劳娘子。”
他常年孤身在外，日常里习惯自己料理，被珈蓝如此细心服侍心中不免怜惜。
珈蓝抿嘴一笑，歪着头嬉笑道
“多谢相公。”
室内又是一阵笑声。
吱呀，门开了一条缝。
珈蓝端着水盆出来，将水泼洒在阶前，又将水盆安放一旁，待要回身进屋，瞥见木栅门外隐隐有个灰色人影。
那影子一动不动似是在黑暗中与珈蓝对视，珈蓝满脸惊惧，下意识地捂住嘴巴唯恐尖叫出声。
屋里的非吾轻咳两声叫她，“好了吗？外面凉快回屋吧。”
珈蓝讷讷应声，再往外看时，人影已经不见了。
灰色人影如同鬼魅，自青鸾书院后山草庐旁飘落，赶在城门落匙前进了沙洲城。
风灯摇曳之下，光斑在他青白寥落的面皮上一扫而过，灰色人影脚下不停，向城中灯火最盛最光亮的地方行去。
连个守城的门卫看了他几眼，一人嗤声道
“怎么老是他，大晚上的回城。”
“你不认得他？咱们沙洲城的第一个秀才！”
先前的门卫眯着眼打量远去的背影，面上仍是不屑。
“这么看来，到了现在仍然是个穷酸秀才。”
“噗”，另一人掩嘴笑，“老哥你说对了，自打当上秀才人也风流了，成日里住在青楼，和那些姐儿们厮混在一起。”
“难道他就是那个白秀才？”
“对对，正是他，哈哈哈哈哈哈……”
门卫的笑声变得充满恶意嘲讽。
“原来是他啊，别的爷们花钱买窑姐儿，这位是窑姐儿花钱供养着他的。”
身后传来的嘲讽并未让灰色人影有丝毫停滞。
早春的夜风撑起宽大的灰色布袍让他更像深夜街头飘荡的贵，风裹着黄沙扑打在脸上，将由远及近的??马蹄声隔开了几重。
策马疾驰在最前方的黑衣人惊惧之下大声呵斥
“滚开，找死吗！”
黑衣黑马飞快从身前掠过之后，灰色人影才仿佛活过来了一般惊声尖叫。
“哎呦，我的娘啊！”
又发现自己并未受伤，倒是被他们吓了一跳跌坐在地上，不禁又恼怒起来。
呸！
他从地上爬起来啐了一口，跳着脚叉腰骂道
“狗东西，跑那么快，赶着去投胎呢！”
呵呵呵呵呵。
身后有人闷声轻笑，“白大才子还是这么个爆炭脾气啊！”
白秀才哼一声，“你又是什么东西？”
轻慢地扭过头去，眼睛一斜又变了脸。
“啊呀”，白秀才温文尔雅拱手一礼，“张老爷啊！”
那人一身宝蓝织金镶灰鼠皮袍子，挽住白秀才轻声道
“如此春夜，你我何不同游？天音馆如何？”
“甚妙，哈哈，甚妙！”
白秀才拊掌叫好。
黑衣人的马蹄声停在城郊一所小院门前，几个人下了马便从围墙翻入小院，提刀直奔上房。
以雷霆闪电之速踹开房门，饶是他们也久经沙场，仍然被眼前的一幕吓呆了。
眼前的男人身前揽着一妻一女，但妻女身体已经瘫软，颈上青紫勒痕触目惊心。
此时三人身上淌着清油，那男人一手拿着点燃的火折，一手将一团纸快速塞入口中。
“快，把他嘴里东西抢出来！”
一个黑衣人大喊，待要冲上前去，被那男子手中晃动的火折吓退。
“王捕头，何必呢？”
一个黑衣人摊手劝道。
“几位兄弟”，浑身油光的王捕头道，“我见了不该见的人，听了不该听的话，知道了不该知道的事，各位就是来杀我的吧？”
“瞧，我全家的生路都让我堵死了”，他视线扫过身前妻女的尸身，几近癫狂，“我没本事把消息传出去，只能把东西吃到肚子里烂掉了。”
“王捕头，何必呢？”
方才说话的黑衣人叹了口气，仿佛十分惋惜。
“所以”，王捕头浑身颤抖，又将火折在身前晃了晃，“各位就让我自己选个死法吧。”
几个黑衣人互看了几眼，刚才说话的黑衣人抬手示意，众人退到院外站定，视线透过大开的房门仍锁定在王捕头身上。
轰地一下火光陡然窜起，全身着火的人在地上翻滚，凄厉的嚎叫声渐弱，火舌舔上屋中的帘幕家具，直冲屋顶。
左近有居民大叫着走水了，从家中提着木桶水盆前来救火，与黑衣黑马的一行人错身而过。
此时的天音馆仍然丝竹袅袅，笙箫靡靡，彩衣艳妆的女妓们红袖翻飞，娇声软语。
一间包厢的门被推开，嘈杂的曲声嬉笑猜拳声乍然倾泻，宝蓝织金镶灰鼠皮袍子的张老爷脚步虚浮胡乱摆着手，我去去就来啊。
包厢的门在他背后关上，隔绝了光线和声音，张老爷稳住身形，手中的酒盏被稳稳擎住。
狭窄的露台上，一名黑衣男子无声而立，口里不住啧啧。
“他娘的，读书人放荡起来连我们这种拿刀的大老粗都看不下去。”
他从方才推开的门里窥见了与众女玩乐丑态毕露的白秀才。
张老爷鼻子一哼，“说你的事吧。”
“王捕头死了，一家三口，泼油。”
黑衣人简短答道。
“这么说你们去的时候他就准备赴死了？他消息倒是灵通得很。”
“我们发现的确实比较早，他也没来得及传递消息。”
张老爷沉吟一晌，又问道
“现场或者附近发现那个富力的行踪了吗？”
黑衣人摇头，“不曾发现。”
张老爷命黑衣人将见到王捕头之后的事情详细描述一遍，听完之后有些疑惑。
“他着实不必要在你们到了之后才吃了那封信，似乎有些刻意呢。”
黑衣人不言，他并不觉得刻意。
张老爷道
“这个富力至今是死是活我们还不知道，这样我就很不安了，万一最坏的事发生了……”
黑衣人沉吟，“富力还能去投奔谁呢？”
“这个衙门里查过了，他只有一个姐姐，嫁给王捕头为妻，眼下姐姐一家人都死了，他还能投奔谁？”
张老爷摊手，忽地想到什么，抬起手急道
“最坏的情况，王捕头可能会指点他投奔王家的人，尤其是为官的亲戚，或者同窗好友！”
“老张，你是说……”
“对”，张老爷打断他道。
“做最坏的准备，以策万全！我马上回去禀报大人让他写信求助上面的人，把王捕头的亲戚、好友全部监视起来。”
。