无喜由正门出来，走到巷口，回身向梁子莹道谢。
“三小姐，谢谢你。”
“这有什么大不了，你帮过我，我帮你也算是礼尚往来。”梁子莹背手立在她眼前，仍是一身男装，昂首挺胸看她，“不过，你真要走到那桃园去？”
无喜点了头，“要请神医出山，只有这个办法。”
“那可是足足三十里路。”说着，梁子莹上下打量她，“就凭你，走得到吗？”
“没问题。”
换做旁人，定不敢这样一口应下。可无喜是凭自己一双腿由南境走到都城的人，三十里路对她来说并不算太大问题，只是怕来不及赶回来。
“城门一旦关了，你可就进不来了。”梁子莹道，“一个女子，只身一人在外过夜是很危险的。”
“我记住了。”
天刚亮，无喜已到了城门口，成了今日第一个出城的人。她没带什么东西，只揣了银面人借她的二锭银子，一点干粮，供路上补充体力。这条路她来时也走过，并不算荒僻。
“姑娘，你这是奔哪儿去？”出城不到二里，身后走来阿婆，拍了无喜的肩膀。
无喜扭头看她，见她一身粗布麻衣，上面尽是补丁，面容凄苦，手上的老茧一层盖一层。想来是个苦命人。这样的人，她在都城着实见过不少。
“我去桃园。”无喜如实答道。
“桃园？那地方可远着哩。”阿婆道，“你一个人去？”
无喜点了头。
“不如我跟你一道。”阿婆抓起她的手，一边摸，一边笑着说，“我家就在去桃园的必经之路上，不绕远，又能临时歇个脚。看你这小身板，想一口气走到桃园可不容易。咱们俩一起，互相也好有个照应。”
无喜见她面善，心一软便应了。
两人上路，无喜原本担心阿婆年纪大了，走起路来速度定不及她，没想到人家腿脚利落得很，连大气也不喘一声。
“阿婆，你怎么这样好脚力？”无喜抹掉额角的汗，好奇问道。
“做惯农活的人，这点路程算什么。”阿婆咧开嘴，将脸上皱纹挤到一处去，“可惜啊，这日子越来越不好过，受苦的人多喽~像我这样的粗人不要紧，换个手不能提肩不能抗的娇小姐，那可就要遭罪喽~”
不知为什么，这阿婆说话时不住地打量她，让无喜有些不自在。
快到晌午时，桃园已不远了。
“到我家歇歇脚再走吧，前头不到五里路，要不了多久。”
无喜正觉得腿酸，先前说好了，便没再推辞。她跟在阿婆身后，离开大路，朝一条偏僻小路走去。
“阿婆，你一个人住吗？”
“一个人。”阿婆笑笑，“我命不好，男人走得早，身边连个能倚靠的人也没有。以前还能种种庄稼，这两年庄稼也种不成了，只好进城寻些活儿做。”
“为什么种不成了？”
“赋税太高，种地不够交粮。一年忙到头，连口饭也吃不饱。”说到这儿，阿婆叹了气，“出了力气没有回报，傻子才去种地。”
看着不远处绿油油的稻田，无喜一时不知该说什么好。相府里每日歌舞升平，小姐生气了随手砸的碟子就够老百姓数月吃食，这年头，穷人和富人的日子就像两个世界。
“到了。”阿婆在一间摇摇欲坠的茅草屋前定住脚，“进来歇歇吧。”
无喜走进屋，发现这房子比外面看上去还要破旧，只有一扇小窗连通室外，吹进来的风都是浊的。桌椅板凳尽是灰尘，阿婆伸手抹了抹，示意她坐下。
“我去给你端碗水来。”说完便出去了。
无喜从身上拿出提前准备的干粮，扭头瞥到墙角米罐，发现里面一粒米也没有。不知这阿婆平时的日子是如何过的，这样荒郊野外，想来也无商贩路过，要去何处讨吃食呢？
一不留神，被嘴里干粮噎住，连忙伸手捶胸口。
阿婆回来的正是时候，将碗递到她手里。“姑娘，喝点水吧。”
无喜接过来，想也没想便一口吞了，好不容易才将卡在喉头的干粮顺下去。她走时想着外面定有水源，自己是一口水也没带。
“阿婆，你这水，还有吗？”
“水多得是，你要多少都有。”阿婆端着空碗，脸上的笑更灿烂了。“你就在这儿坐着，我再去取些来。”
无喜吃了干粮，感觉头脑渐渐昏沉，强打精神等阿婆回来。
可是左等右等就是不见人，终于，她再也撑不住，趴在桌上昏昏睡去了。
门外探进来个脑袋，见她闭了眼，连忙进来，将手里麻绳绕着她捆了三圈，又结结实实打了个死结，这才放心出门。
阿婆沿小路往外走，很快回到大路上。左右看看没人，又独自一人朝前走去。
另一边，收到丞王消息，铭城第一时间回府复命。
“下个月便是秀女入宫的日子，你今晚把她带来，我有话要说。”
“是。”
待铭城离开，身侧侍女连忙上前。
“王爷，她来都城将将一月，现在会不会太勉强了？不如再等些时日…”
“等些时日？”丞王挑眉看她，“等到何时呢？秀女三年一选，是送她入宫的最佳时机，错过这次便要再等三年。”
侍女垂了头，片刻后又说道，“可进宫也不是只有选秀女这一条路，以后…”
“以后的事难说。”丞王决心已定，不会轻易更改，“难道你起了恻隐之心？”
侍女的手指紧紧蜷在一起，心中挣扎。
“别忘了你是因何而变成如今这般模样。”丞王上前，伸手抬起她的下巴，盯着她的眼睛说道，“你怜悯旁人，谁又会来怜悯你呢？”
侍女眉头轻动，片刻后开了口，“我懂了。”
无喜睁眼时以为天已经黑了。周围黑漆漆，伸手不见五指。她扭动身体，发现手脚都被束缚住，顿时慌了神。
“有人吗？”喊了几声无人应，只觉得头疼得要命。“有人在吗？”
无喜加大音量，拼命大喊，可周围静悄悄，似乎一个人也没有。她奋力挣扎，只觉得手腕脚腕被粗硬麻绳刮得生疼，绳索却一点儿也没松。
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