更有甚者，还有人动起了书院老板的心思，不到三个月的时间里，盐商家的生意就遭受了来自各行各业的联合打击，损失十分惨重。他本也算是个腰缠万贯的小土豪了，被这么一折腾，大有一种家徒四壁，无力回天之感。无奈之下，盐商只得再次登门，请求钱老可怜可怜他们一家老小，复旧制，平民怨，别再折腾了。
读了这么多年圣贤书，钱老总算明白了什么叫人言可畏了，一时间悲愤交加，竟直接病倒了，卧榻养病两个多月。在此期间，盐商立刻更换了一个院长，美其名曰让钱老放心静养，实则暗中将钱老费劲心思创立起来的各种兴趣班一一取缔。学子们虽然愤怒，可毕竟也只能算是些孩子，根本无力与这些有钱有势的奸人作对，只得忍气吞声地回到了往日压抑且灰暗的学习生活中去。
等钱老回来的时候，发现大局已定，心灰意冷的先生决定放弃一切，归隐田园，既然这世道不给先进思想活路，那他的存在，似乎也就没有任何意义了。
就在此时，一个钱老的忠实粉丝悄悄找到了他。此人也是衡立书院的学生之一，找到钱老后他便将同窗们的不满和压力统统告诉了老人家。钱老听完，又是感动又是心疼，这才决定继续留任，以图东山再次，为孩子们营造一片真正的学园乐土。
可惜好景不长，就在钱老以为时机成熟，是时候重新启动计划的时候，幕延苍在总督陶贺宇的帮助下顺利坐上了巡抚之位。打那开始，整个金陵城的书院几乎都变成了公家的财产。陶贺宇自掏腰包，收购了全城百分之九十以上的书院，然后明目张胆地收取各种杂费，至于科场舞弊、富者先行的事情更是比比皆是。
更重要的是，陶贺宇他们深知自己的处境，自古以来封疆大吏都是圣上眼中比较尴尬的存在，取消了吧，皇帝的工作量就会大幅增加；放任不管吧，皇帝又整天担心他们会中饱私囊，培植势力，是怎么想都不对。
为了给自己留好后路，陶贺宇和幕延苍等江南高官们通力合作，变着法儿地收买新科士子，曾经有一段时间，江南乡试能不能考中看的不是文化水平、目光长短，而是应试的考生究竟是否愿意和这些官员们同流合污，狼狈为奸。
短短五年，江南考场已经向京城送去了无数类似的“人才”，陶贺宇过去是京官，在朝中颇有人脉，想让一个学子通过考试还是十分容易的。根据邱大人和吕捕头他们调查到的消息，如今的朝廷里至少有四成官员都与江南方面有关，甚至直接就是他们二人与那些所谓的合作伙伴们一手提拔起来的，自然对他们惟命是从，这也难怪为什么陶幕二人一早就知道了钦差要来江南的消息，谁让人家朝里有人呢？
就在整个金陵城的教育事业都将被贪官污吏们摧毁的重要时刻，一辈子温文尔雅的钱老生平第一次来了火气，拉着一把椅子坐在了巡抚府门口，一
张口就说了两天两夜，话中虽然没带一个脏字儿，却把总督府的众人说的是心烦意乱，连大门都不敢出。
钱老在金陵德高望重，虽然从未参加过科考，却是无数百姓眼中的文曲星再世，地位高的很，一群兵丁们拿他也不是，赞同也不是，只能任由他在那儿变着法地骂。到后来幕延苍终于受不了了，亲自出门把老先生迎进了门，向他保证绝对不会打衡立书院的主意，这才送走了这尊大神，耳根子也清净了不少。
钱老心里盘算的很清，若是公然与他们对抗，那么首当其冲要倒霉的就是自己。倒不是他怕死，自古文人多殉国，死又何惧？只是钱老看得很明白，如今在这金陵城中除了他自己就再也无人能扛起反抗的大旗了。为了拯救江南的教育事业，钱老不能，也不允许自己轻易献身，至少要找到合适的继任者以后他才能慷慨赴死不是吗？因此，钱老这些年来始终扎根书院，徐图再起，好歹算是保住了衡立书院这一方净土。
现如今，一个叫胡启恒的孩子横空出世，居然提出了和他当年一模一样的想法，老人家大感欣慰，却也十分犯愁，因为胡启恒年纪太小了，根本难当大任，要等他成长起来至少还需要个五六年的光景，到时候黄花菜都凉了，他老人家怕是等不到那个时候喽…
听完他的描述，我也陷入了沉默。江南科场如今竟变成了这副模样，虽然与我无关，却有可能是影响我朝未来的大事啊！不过话说回来了，造成这一切的原因还是在陶幕二人的身上，若是这一次能顺利扳倒这两个王八蛋，想来用不了多久江南就能回到过去自由自在、纵情唱和的时候了。
可是就眼下而言，钱老和胡启恒共同的梦想想来是达成无望了，世俗世俗，世人往往也都是俗人。所谓俗人，就是只知循规蹈矩，不愿轻易做出改变的人。要想取得他们的认可，让当代学子们活得更随性，只怕不仅仅是花点时间和精力就能做到的了。
对话陷入沉默，我虽然很想支持他们的想法，可现实却不允许我这么做。说白了，我就是个无关的局外人，若是硬要掺和进来的话，只怕反而会害了钱老甚至整个衡立书院。
钱老似乎也没想着要我帮他拿什么主意，见我半晌也不吱声，微闭双眼摆了摆手道“罢了，都是我们这些老人家造下的孽。今日很感激小友肯听我一个老头子的讲述，我自然明白，这事儿绝不是说做就能做到的，老夫也不想将小友你卷入这场莫名的纷争中来。行了，今日能将心中所想说出来，老夫也顿觉舒畅了不少。启恒和启川都是好孩子，还望小友多费心，护他二人周全，说不定日后也能成为我朝知名的大家呢！”
我笑着点点头，随即起身朝他施了一礼，转身离开了他的房间。这是一场没有结果的对话，虽然钱老所说的一切都是正确的，想做的事情也没什么问题，可这里终究不是他的天下，或许终
其一生，到头来也都只会成为一场虚无缥缈的梦吧…
带着些许遗憾走出了书院，听着身后传来的阵阵读书声，我回过头看着大门上“衡立书院”四个大字，摇了摇头转身离开了。
回到饭庄，胡掌柜一家和周全凌朝等人正坐在桌前，胡启川满怀愧疚地跪在地上，胡启恒也跟着跪在一旁，正苦苦哀求父亲不要惩罚弟弟。小亦茹趴在母亲的怀中怯生生地打量着周围的一切，似乎是第一次经历如此有压迫感的场面。
凌朝冲着我摇了摇头，又比划了一大串我看不懂的手势。我索性也不理他了，自顾自地寻了一处空位坐下，静静看着眼前发生的一切。
最终，在兄弟俩的真诚表现面前，胡掌柜终究不忍心惩罚铸下大错的胡启川，好歹这一次他也算是为家人出头，胡掌柜倒没想非要把他怎么样，只是罚他今晚不许吃饭，去家祠罚跪思过去了。
胡掌柜的夫人带着两个孩子回了房间，几个小兄弟也回去干自己的活儿了。我用眼神示意大伙儿，四个人再次回到了我的房间，开始进行之前没说完的话题。
当然，眼下倒是胡启恒的事情更重要一些，计划被弟弟搅乱，他在书院的日子想必也会难过很多吧。
不过不知道是不是之前被我们给刺激到了，胡掌柜这一次表现得十分强势“男孩子家吗，吃些苦受些罪没什么的。我们家的男儿，迟早都会成长为顶天立地的好汉子，这点小挫折是绝对打不倒他们的！”
既然当老子的都这么说了，我们这些毫无血缘关系的人也就不再多说什么了。话题回到如何应对饭庄危机上来，众人接着之前被打断的话题继续聊了起来，主要是计划如何让那些过往的行脚商们绕远路来饭庄吃顿饭。
其实按照我现有的财力来说，在人口更加密集的地方重新开一家店也不是什么问题，可若是这么做了，那就难免会被人看出破绽，或是引发老门墩方面的怒火，开展新一轮针对行动，怎么想都是不划算的。
因此，我想了个折中的办法，既可以侧面展示我们的财力，又可以吸引不少过往商客，那就是进行专门针对特定客户群体的大幅折扣活动。
根据胡掌柜提供的数据，饭庄每日购买食材以及各种开销的总数约为一两三钱银子，其开支并不算大。不过另一方面，由于大量食材囤积在库房，眼下我们已经无法购入更多新鲜食材了。菜色的好坏与食材的新鲜程度有很大关系，若是让一些熟客上门的话，尝上几口就能发现其中的区别了，饭庄的声誉也会大打折扣。
但对于那些走南闯北的行脚商们而言，钱是能少花就少花，只要不会吃坏肚子，食材的问题完全可以忽略。因此我提出了一个想法，我们就以照顾行脚商们的名义，对有相关文书的外地客人们进行大幅度的打折活动，初步定在一律三折的水平。