信王回到珠镜殿时，阖宫上下都已灯火通明，赵德妃正在灯下等待儿子归来。
他上前行礼，刚刚跪下腰还没弯下来就被赵德妃一把扶住“我的儿，你在外面已劳动了数日，回来了也是一整天不歇脚地转，快别累着了，上来坐下罢。”
他笑笑，知道强不过，依言坐在了下首紧邻的一张坐席上。赵德妃见状嗔怪地看了他一眼，面上的笑容却更深了些“你阿耶都说了些什么？”
“无它，只是问了问猎场上的情形，阿姨别瞎想了，没什么特别的。”
赵德妃掩嘴轻笑道“知道你如今大了，就是有什么也不愿意和阿姨说，阿姨不见怪，只要你好比什么都强。”
信王略微收起了先前漫不经心的表情，带着三分认真看向自己的生母“阿姨放心，缉熙不是心中没打算的人，自会为阿姨、为我们争气的。”
她听后，既感慨又感动，一时连要问什么都忘了，半晌才对儿子道“你打小就是孝顺懂事的好孩子，阿姨没有不信你的，就是有阵子没见了，一见面老想都问得清清楚楚、明明白白的。你的事阿姨不过问也不插手，只盼我儿多来探望，好教阿姨知道你的饥饱冷暖。”
宋缉熙叉手道“让阿姨挂念了，都是儿子的不是。”
二人如此闲话几句后，他问道“之前在紫宸殿还遇到了八郎，这会儿怎么不见他？”赵德妃道“他一早就嚷嚷着要见你呢，只因我要与你讲话，才打发他去找九郎玩，八郎玩起来就不知时辰，这会儿应该还没睡呢，你去看看他罢。”他颔首向阿姨告退，到后殿看望弟弟去了。
宫外，浓重的暮色像缝制得最密实的帘幕，兜住了此中人在一言一语、一举一动之间暗暗埋下的伏笔。然而，幕后的执笔之人从来不止一个，众人东一句、西一句，联手写下的只字片语最终会连缀成怎样的篇章、指向怎样的结局和命运，在最后的白昼降临之前，谁也不会知道。就像此时的珠镜殿与紫兰殿，这对一贯的盟友几乎是在同一时刻于纸的两端写出南辕北辙的答案，当这些字句被流逝时光不断拉近直到相碰时，整个皇城的改换将不逊于地动造成的灾难。
所有丝丝缕缕的颤动、不为人知的线索，隐蔽而迅速地汇集到宫廷的最高处，站在那里俯瞰的帝后保持了始终如一的沉默。皇帝是鸿鹄直上，对燕雀的啁啾不屑一顾，而皇后在听了儿子端王的转述后，只意味不明地摇头笑了笑，便摆手叫他回去了。
次日，信王向阿姨、帝后分别请过安，道本是趁着旬假出去打猎却没想到耽搁了一日，如今不好再误了课业，仍旧回到弘文馆中苦读，皇帝听了又是好一番勉励、奖赏。赵德妃再没有什么不称意的，居移气、养移体，整个人都日益舒泰起来，除了时不时地与相好的妃嫔抱怨几句珠镜殿当差的户婢，景况几乎十全十美。
与信王几乎前后脚离开紫宸殿的是端王与其姊惠然公主。端王虽未入为宗室和功臣子弟所设秘书省小学，每日也要听尚宫、侍读解经授礼，是以二人至蓬莱殿正殿前分别，端王留下听课，惠然公主转到了自己的清荫阁里。
桐君服侍她换了衣裳递给一旁的乌鹭，问道“公主昨儿兴致那样好，与周国公主夜话许久，今早周国公主要回去，怎么不去送送？”
菀青搭上一件家常的对襟衫子，淡淡道“我们的话昨儿已经说完了，今个儿不必再去送了——乌鹭，我出紫宸殿的时候见阿耶遣了几个宫人、宦者出宫去，可是为了什么？”
放下手里正在整理的衣裳，乌鹭敛容道“回公主的话，昨日信王进贡的野味各宫都有，大家就说不能教信王的同胞妹妹独独没有，只是天色已晚赶不及要宵禁，所以今儿一早就派人送到楚国公主那里去了。”
她点点头道“知道了，你去忙罢，叫竹颖过来。”
只过了片刻，竹颖便出现在她面前，垂手等待吩咐。惠然公主此时已收拾停当，坐在榻上翻看这几日新作的字画，见她来了道“你找来的那些字帖我都看过了，除去我另放在匣子里的几幅，剩下的照旧收起来就是了。”
竹颖回了句“是”退了下去。她低头继续看字画，却有好半天怔怔地，并不翻动，桐君不知她在想什么也不敢贸然打扰，只好敛声屏气地侍立在一旁听候差遣。就在她以为公主要一直这样发呆下去的时候，她却忽然低低地说道“二姊此时应该是很开心的罢。”桐君闻言一愣，怀疑是自己听错了，待要细听，却见她已经翻到下一幅画作认真地看了起来。
同一时刻的崇仁坊内，楚国公主正如她三妹所说的那样“很开心”，她素来出手阔绰，这次更是给每个来送东西人都厚赏了一笔，乐得那些宫人、宦者又说了许多赵德妃和信王的好话，主第内宾主尽欢，各自满意得回去交差了。
回到正堂，宋玥叫来驸马袁武雍，又吩咐仆役备酒，与他一道享用。二人尝过那些羊胎、鹿肉，饮了几杯新酿的郎官清，俱感脏腑熨帖、通体舒畅。待撤下了肴馔，漱口净手毕，袁武雍清隽的面庞上率先绽开得体的欢颜“今儿的口腹之欲得以满足真是托了信王的福、公主的福。”
宋玥含笑放下手里的巾帕，斜睨了一眼丈夫，抚抚鬓角，道“瞧你眼皮子浅的，几道野味也叫福气？宫里赐食原是常有的事，有什么值得说嘴的。”
他道“公主乃圣人的爱女，才道是稀松平常，换了旁人哪得这样的圣眷优渥？”几番话哄得她眉开眼笑，摇头道“眼下就这样了不得了，等到来年又怎么说呢？”
袁武雍听她话里有因，心下一动，道“尚了楚国公主，武雍的福分自是一年强过一年。”引她继续往下说。宋玥却无论如何都不肯开口了，只将两手交叠着垫在下巴下看向他，笑容里颇有几分故作神秘的天真“你看着罢，总会知道的——眼前这些根本不算什么。”
袁武雍只管放下身段，好一阵磋磨，才教自己的公主妻子半吐半露地丢下一句“急什么，有三兄和我，少不了你的福分”走远了。他将这话琢磨了半晌，步子上就慢了些，落下她好几步。这般想了好一会儿，忽的忆起先前那些宫人、宦者的谀词，顿时就明白过来，心里暗笑她未免把一切都想得太过简单，摇摇头加快几步追了上去。
宫里的日子说快不快，说慢也不慢，一到四月，日头移动的速度都陡然加快了许多，中旬某一日赵德妃在蓬莱殿当众吃瘪后，时光飞逝更是有如黄河奔涌，泥沙俱下地冲流到了五月芒种。帝京今年的夏日来得格外早，仿佛是为了补偿初春时节反常的酷寒，天气早早地炎热起来，宫人、妃嫔来不及裁制新衣，纷纷换上了往年六月的裙衫，虽不是时新样式，远远望去也是满目的五彩缤纷。
忙过了端午家宴，次日清晨，惠然公主醒得格外早，一个人搴帷下榻立在窗前，守夜的宫人一个都没惊动。直到她“吱扭”一声推开了窗户，竹颖才猛然惊醒，呀了一声，忙给她披上一件单衫。菀青回过神来，左手攀上去拢好衣领，右手仍扶着窗，向外张望了几眼，视线落在腕间新系的朱索上，缩了回来。竹颖关好窗户，向外喊了一句“公主起身了”，扶她坐到梳妆床上，手里拿着梳栉，口里不住地抱怨“公主也真是的，这天儿虽说一日暖过一日，早上还是凉飕飕的，做什么这样不当心，一起来就站在临风口。”
菀青由着她整理头发、围上领巾净面，闻言有些无奈地回道“我病一场，你们都变成了惊弓之鸟，实在小心太过了。”竹颖还未说什么，桐君已经领着伺候梳洗的宫人走了进来，听到她这话便道“就是病愈了，如今也不能掉以轻心。岂不闻人人都说五月是个恶月，百毒横行，怎么能不忌讳！”菀青知道说不过她们，乖乖地洗好面，坐着让梳头宫人绾好双鬟，出去找弟弟一道前去了。
皇后没有留饭，众人依旧是应过卯就走，还没出殿，宦者便来传口谕，道圣人公务繁杂已前往延英殿召对，各位小郎君、小娘子不必去请安云云。皇后听后又问了那宦者几句，其余皇子、公主自然都退了出去。端王候在正殿外，打算等人走后再入殿，惠然公主则独自走向自己的阁门。
桐君跟着她，心头有些惴惴不安，总觉得自从公主病好之后，与皇后相处总是怪怪的，却又说不出哪里不对，忖度着回去找机会问问乌鹭是否知道什么。然而还未等桐君找到这个“机会”，菀青就先叫来了她打听信王的消息。
“大概是从三月末起，信王就几乎是住在了弘文馆，”乌鹭回忆道“每月逢旬假回来请安，大家和皇后都说潜心学习才是要务，礼节上疏忽一些也无妨，就是不来，也知道信王是把‘孝’字装心里的。”
话毕乌鹭抬头小心翼翼地打量了一眼公主的神色，只见她果然蹙起了两道长眉，怫然不悦“我母亲没这么说罢。”
乌鹭斟酌着回道；“大家已经表态，皇后不明言反对就等于是认同了。”
她听了道“你也不早告诉我——看来若非家宴是见不到三兄了，我当是什么事呢。”
乌鹭谨慎道“是婢子的不是。”
菀青瞄了她一眼“好了，别左一个‘不是’、右一个‘不是’的。我没怪你们，就是心里不高兴。外人也就罢了，你们怎么也这样，一个个都变得小心又无趣，见了我话也不多说了，好像会戳到我的痛处似的。宫里的事也不同我说，如今整个蓬莱殿里再没有谁比我还闭目塞听。”
竹颖几个虽服侍她惯了，听了这话当下便都有些讪讪的，唯有桐君年纪长些，资格也老，从前就服侍着皇后，直到公主搬出正殿入清荫阁居住才跟了过来，因此底气足些，上前躬身对她道“公主息怒，实在是婢子们忧心公主，又不敢僭越，反倒惹得公主生气，实在是我的不是。”
菀青道“你们看看，可不是又来了？”
这下她们都笑了，菀青也笑了，笑完扶住桐君的手道“我不是真的怪你们——乌鹭你也不要放在心上，我只是为阿耶这话不平，信王是把孝字装心里的，难道我们这些每日晨昏定省的是搁嘴上的？母亲不在乎，可我忍不住就是要计较。”
桐君道“公主，这话也就婢子们说说，出了清荫阁哪儿也不能说！”
菀青道“信王人前一套、背后一套也不是一天两天了，我实在看不过才抱怨几句，你们四个又不是外人，外人面前我才不说呢。”
桐君清楚她这番话虽然算不得全真，但话中的不满之意的的确确是积蓄已久的，便道“公主心里明白就好，犯不着在人前挂相，有委屈了便是打骂婢子几句也不妨事的。”菀青笑道“少来了，你就是知道我不会这样做才敢如此猖狂。”众人闻言又都笑了起来，气氛顿时松快了，桐君却觉得自己更加不安了。
到了午时，众人散去，或摆案、或催食，开始准备点心，桐君指挥着她们各自忙活，自己则去检查杯盏、碗箸等物，刚要动身，菀青在背后低声唤道“桐君。”她惊讶地回过头，见公主低垂了眼眸，教人看不清神情“我这些天脾气委实是坏了许多，劳你多担待，乌鹭她们几个你也安慰几句。”
桐君服侍公主最久，待她向来如亲姊一般关怀、爱护，此刻乍闻此语，惊痛之际竟不知说什么，好半天才涩涩地开口道；“只要公主好，我们是怎么都成的若还要累公主挂怀，就该死了。”话毕方发觉这话措辞不恭，觑眼望去却见她恍若未觉，仍是垂首，正犹豫着要不要描补几句，她又像梦呓一般开了口“他们自以为占了先机，都想来看蓬莱殿的笑话，但他们、还有他不会就这样如愿。”
桐君悄无声息地退了出去将她低到几乎不闻的话语丢在了身后——她大概已经知道了公主所虑为何，但离仲冬还有这样久的时间，他们当然不会轻松如愿。
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