建安十三年，平定北方的曹操向南方动兵。同年刘表病逝，蔡瑁拥立刘琮继任荆州牧，在群臣的怂恿下，刘琮向曹操投降。
依附于荆州，屯兵樊城的刘备落荒而逃，被曹操亲自率领五千名精锐骑兵追赶，在当阳县长坂坡失去了大量的人马辎重。由于缺失顶级谋士的方略指引，刘备选择投靠自己的老朋友苍梧郡太守吴巨，虽解决了燃眉之急，但终因兵寡势弱，再也无法东山再起。
得到荆州的曹操并不满足，北方十五万大军（对外宣称八十万），加上荆州的五万水军，沿长江而下。因北方水军及荆州水军难以磨合，士气明显不足，再加上北方士卒水土不服，疫病流行，曹军暂且在赤壁北侧停泊，一边操练水军，一边静待良机。
孙权派出周瑜领三万先锋在赤壁南岸隔长江与曹军对峙，战船、粮草、常规武器、大炮都已备齐，自己在后方调集人马、粮草、军备作为后援——
“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，实际上是汉朝的贼臣。我凭借父兄的基业，管理江东数几千里之地，精兵足够使用，应当模行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣！”身处吴郡的孙权正对江东各地官员、豪族头目展开嘴炮攻击。
孙家说是‘割据江东’，其实也就是近十年的事情，即便靠着兵力压服地头虫，但参考孙策被刺一事就知道地头虫们持有何种态度，相当一部分都只是人在屋檐下不得不低头。一旦孙家败亡，他们立刻拍拍屁股恭迎曹魏的到来，曹操一般也不会为难他们。
但很显然，魏吴大战在即，孙权现在不止需要这群地头虫安安静静地待着，他还想要得到地头虫们的相助。
“将军所言甚是。”当然，地头虫们态度敷衍也是同样显然的事情。
这个‘敷衍’自不可能是光明正大地挑衅孙权，那是活腻了的傻子，他们表面维持着足够的恭敬，让孙权挑不出半分错，扭头干实事时如何另说。
“此战江东必胜。”留在大后方辅助孙权的诸葛亮站出来，忽悠道，“其一，如今北方尚未完全平定，马超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹操的后患；其二，曹操舍弃鞍马，改用船舰，与生长在水乡的江东人来决一胜负，以己之短攻敌之长；其三，现在正是严寒，战马缺乏草料。此三点是用兵的大患，曹操自己前来送死，正当是我们给他迎头痛击的好时机。”
他没有公开黑火药和大炮的情报，这些墙头草说不准扭头就一封信泄密，他们的可信度还不如底层的小兵。
“…………”地头虫们面露异色，还真被诸葛亮忽悠到了。
诸葛亮乘势而上，继续道：“况且，曹操自称挥军八十万，大多为虚报，其所率领的北方部队不过十五六万人，而且长期征战，早已疲惫；新接收的刘表的部队，至多有七八万人，仍然心怀猜疑。以疲惫的士卒，驾驭心怀猜疑的部众，人数虽多，却并没有什么可怕的。我们只要有五万精兵，就足以制服敌军，望各位不要顾虑！”
“曹操老贼早就想要废掉汉朝皇帝，自己篡位了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我。现在其他人都已被消灭，只剩下我还存在！即便是为了大汉，我也要与老贼势不两立！”孙权大声疾喝，给这场募兵演讲画上句号。
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“胡闹！兴霸你岂可将十岁孩童和郡主带至战场上！”后方为征兵喋喋不休，前方也出现了争端，看见刚从黄祖麾下转投过来的甘宁的船上出现的两个面孔，美周郎的脸色瞬间变了。
“都督，我可是得到主公首肯的。”莱尔挺起胸膛，表示自己跟孙尚香不是一路人。
嗯，只不过没得到老爹老娘的首肯，一说服孙权立刻跟着甘宁跑上船赶来赤壁。
穿着普通水兵装束的孙尚香，不忿道：“父亲和大哥打下的基业能否保存下来就在这一战，覆巢之下无完卵，与其躲在吴郡，不如上阵杀敌！”
嘛，虽然不是某割草游戏里头的模板，但她经常带领着一群携带刀兵的丫鬟打猎，堪称女中吕布，白刃战已经比平民百姓出身的士兵强，箭术更是遥遥领先。
“唉……”周瑜无奈一叹，人都到战场了，他也没有办法说什么。
知道自己不用背锅的甘宁这才发问道：“比起这个，都督……刚才我们的船在江中心看了眼，曹军的船阵好像不太正常。”
周瑜替这些后来的援军解答：“曹贼为了解决北方士兵不通水性的难题，将舰船首尾连接起来之法，人马于船上如履平地。”
附带一提，这跟庞统没关系，此时的庞统一直在周瑜手下打杂，可没有投魏献连环计。
“……这不是明摆着让我们玩火攻吗？”莱尔脱口而出。
周瑜微微一笑，颔首道：“我也是这么想的。”
“这样的话，或许比起发射炮弹，直接用容易蔓延的燃烧特化的火药效果更好？”莱尔沉吟道。
“容易蔓延的燃烧特化的火药？”周瑜一愣，他还想着让人冒死诈降，突然发现其实硬来也不会不可以。
“本来方士炼制的火药就是能烧不能爆，给我三天时间和足够的人手，我应该可以将火药调整配方，绑在箭矢上点燃后发射出去。”这个时代可是没有‘火箭’的说法，虽然是水到渠成的东西，但也算是一个小发明。
“！”周瑜这才记起来，黑火药的改良最初正是来源于莱尔。
而这两年，或许在别人眼中莱尔的诸多发明都是‘充满童趣’或‘幼稚乖张’，但他却认为那些发明都是具有实用价值的，或许不是现在能广泛使用，但未来可说不准。
莱尔灵机一动，猛然抬头道：“都督，不如放火的任务就交给我们？”
“咦？”周瑜眉头一皱。
“比起直接强攻点燃曹军北边的船阵，不如待曹军渡江之时，由都督指挥大军正面抵御，”莱尔笑道，“——再由我们‘江东海贼团’绕后客串一回‘江东纵火团’！”