迷雾森林自然少不了怪物,怪物类型为夜种、元素生命体、魔化植物,平均强度高出皇宫里的死灵系怪物一筹,但考虑到莱尔一行人的实力和装备,探索过程接近于郊游,艾妲甚至还爬过树摘不知名水果吃。
森林的占地面积本来就不算太大,又因艾妲反复施展龙吼-澄澈天空驱散魔法迷雾,莱尔一行人很快看见一棵高耸入云的大树,以之为目标前进,来到一条吊桥前方。
(咻!)一支箭矢从吊桥对面的密林中飞来,扎进莱尔身前不远处的地面。
“虽然能理解弓箭手害怕被人贴身,需要保证几十米的社交距离,但能不能别这么神经兮兮,射箭警告之前先喊话警告会死吗?”莱尔回头瞥了眼自己的二号女仆。
琪莉雅不自然地撇过脑袋道:“看我做什么……那时候我又没有射箭。”
至于当时已经拉好弓,若不是莱尔和芙兰早一步搭话肯定也会来一箭警告这事,她表示已经忘记了。
没过多久,多名身材苗条修长,留有一头随风飘逸的长发的精灵弓箭手从密林走出,保持着拉弓瞄准的姿势隔着吊桥喊话:“若是胆敢再前进一步,下一箭射的就是汝等的眉间,还不速速离去?人类!”
芙兰不惊反喜道:“少爷,是能够正常交流的人!”
“尖耳朵……精灵吗?竟然会在这种地方生活!”琪莉雅看得更仔细,确认了对方的种族,心中只有惊讶。
她一直以为遗迹里只会出现腐朽的死灵和丑陋的夜种,从未想过会有具备健全理性的种族再次繁衍生息。
莱尔高声回话:“精灵族的各位,我们没有恶意!只是有夜种涌出地面,我们为解决问题不得不踏足你们的家园,希望各位能代为通报,我们只想得到情报!”
“住嘴,汝以为吾等会被卑鄙的人类所说的言语欺骗吗!”疑似领队的精灵弓箭手莫名的暴躁。
莱尔乖乖举起双手,往后退去:“好吧,我们不会‘再前进一步’,只是今天时间也不早了,我们想在森林里露营一晚,明天立刻就走。”
“……这样可以吗?”琪莉雅对莱尔疲软过头的应对表示不满。
他们的目标只有一个,那就是解决遗迹引起的系列事件,在‘人类’和‘精灵’之间必须选择前者,这是生而为人的职责,她认为手段凶狠一点也可以接受。
“拜托,你就不能心平气和地解决问题吗?”莱尔无力地摇摇头,冒险者时常看不起贵族的矫揉造作,但实际上冒险者自身作风同样有问题,“尽管不知道为什么他们会如此讨厌人类,但既然他们是看门的,有意料之外的客人上门始终都得向上级通报,我们最迟明天早上就能知道最高决策者的态度了。”
别看莱尔只说了一句话,他想让卫兵汇报上去的信息全部在里面,类似‘我的名字是莱尔’、‘我是管理这片地区的霍尔姆伯爵的独子’这种屁话一句都没说。
琪莉雅想了想,确实比现在立刻杀进去强,也只能服气:“如果他们非但不配合,反而派出部队围攻我们呢?”
“既然他们找死,我们就送他们上路咯。”莱尔呵呵一笑。
琪莉雅无语道:“……这算哪门子的心平气和啊。”
“总不能打不还手嘛~”莱尔将身旁的飞猪储钱罐一把捉住,塞到芙兰怀中,“芙兰,寻找环境优雅又适合防守的露营地点的工作就拜托你了~”
“请交给我吧~”重申,芙兰是个多才多艺的忍者。
艾妲蹦蹦跳跳地笑道:“露营露营~我要吃生野猪肉~”
“唉,我去打猎吧……虽说在地底打猎,我也是第一次。”说得很勉强,但打猎是琪莉雅既擅长又喜好的活动。
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一夜无话,莱尔没有夜袭女仆,精灵也没有夜袭人类。
清晨,一个骑着白马而来的精灵信使传达精灵王愿意接见他们的通知,四人安全通过吊桥,沿着在粗壮的巨型树根间穿梭的道路爬上高高的坂坡,进入参天大树的树干中空内腔,爬了半天楼梯抵达精灵族的生活区,只有小镇规模的以树枝为主干道排布的树屋群。
路上见到的每一个精灵都身穿防御属性比精铁重甲更好的衣物,身上肉眼可见地隐隐散发着朦胧的光芒,莱尔倒是希望与他们交流防具制造心得,但绝大部分精灵都拒绝与人类交谈,厌恶人类的远不止昨天守桥的弓箭手。
不信邪的莱尔尝试用糖果哄骗小孩,好不容易才得到【大树下层生活着一条绿龙】这唯一有用的情报……一如以往,先当不知道,日后找机会偷偷单干。
确信无法从小镇居民口中得到更多情报后,四人前往位于树冠的王宫。这是一座以银色的木材打造、散发着月光般的冰冷光辉的宅邸,从窗框到每一件家具,全都仿照着植物的形状、以优美的曲线轮廓构成,到处都是自然的美感。
这并非龙潭虎穴,没有伏兵一说,莱尔一行轻而易举地抵达王宫最深处,与表面丝毫看不出时光流逝的痕迹的精灵王会面。
“欢迎,想不到这奈落地底的监狱也会有客人到访,实乃罕见之极。”精灵王平和地说道,对待人类的态度上与小镇上的居民截然相反。
由于不清楚精灵族的礼仪,莱尔只能尽可能让自己说话时的神情谦逊一点:“精灵王陛下,若不是夜种涌出地面,我们也不会知道脚下有邻居……还可能不止一个邻居。”
“命运终于到来了……吗?”精灵王的目光放在莱尔身上,好一会儿后缓缓摇了摇头,“不,汝不是吾等仇敌之后裔。”
迪多斯的后裔必然是白发,莱尔小时候的发色是茶色,如今已褪为纯白色,让精灵王一度产生误解,但莱尔与班终究有着本质上的不同。
莱尔行一礼道:“恳请陛下详解,我们……不,人类现在急迫需要情报,远古时代的皇帝迪多斯究竟做过些什么?”
“……也好。”精灵王闭上双眼,背过身来,以平淡的口吻诉说这个亲身经历的往事,“在遥远的太古,世上的一切还是原本的姿态之时,从大河的源头直至海洋,都覆盖着广阔的森林,人类那时候只是森林里的一种普通的动物而已。但是当人类离开森林,在外面建筑起城镇以后,世界就开始发生改变。
某一天,一名心地善良而正直的人类少年回到森林求学,说是想要以魔法的了力量救助同胞,先王答应了他,他却因为个人天赋问题未能学会奥义……多年以后,他成为人类的皇帝,率领大军征服吾等远古种族,将远古的森林开辟殆尽。”
“迪多斯。”琪莉雅沉声道。
精灵王以默认进行回答:“后来,他将含有诅咒的秘石赐予被囚禁的巨龙、巨人、精灵、矮人的王者,受诅咒的束缚,吾等便成为结界的一部分,名为‘守护者’……只要守护者仍然尚存,他就不会真正灭亡,即便经过万年,他也仍会复苏。”
“呜!”艾妲捂住脑袋蹲下身子,有什么她不知道的东西从脑海中涌出。
精灵王没有察觉到旧友的转生体,继续道:“凭借此结界,他的都城化作不朽,太古种族之力连接世界之根,将这股力量控制住,他便可以控制其后裔的政权。以这种方式,他的帝国延续了千余年,最终却还是敌不过大自然的伟力,被洪水和地震下掩埋在地下。”
“咦,那昏睡事件到底是……?”听到现在,都跟最为诡异的昏睡事件无关。
“那是迪多斯这千余年来的研究成果之一。”夜种的培育,合成兽的制作,同样是迪多斯的研究成果,“他以秘术研制出‘观梦石’,将最具有想象力的孩童封印其中,构成一直在数日间循环的不灭的帝国的梦境……如今他派遣夜种袭击孩童,估计是想通过那些孩童,让梦境影响到现实,重现帝国的辉煌吧。”
“……原来如此,一切都解释通了。”敌人强大无比,但莱尔这时候只觉得豁然开朗。
解释完来龙去脉后,精灵王重新转过身,轻笑道:“根据预言,能打倒迪多斯的会是其后裔,他或许会在不久的将来抵达此处……在那之前,能给吾说说地上的情况吗?河畔的黄金树林可还繁盛?独角兽们是否还在山谷间徘徊?”