此时夜已深。
万历皇帝本来已经就寝了，听贴身内侍周佐禀报说张鹏进宫求见。
万历皇帝当即又爬起来。
乾清宫属于皇帝生活休憩之地，称作后宫，也叫大内，后妃宫娥们许多都住在里面，除了内侍，闲杂人等包括朝廷命官都一概不得入内。
可万历皇帝坚持让张鹏进来。
既然皇帝这样坚持，周佐也只得遵旨行事，当即出去引张鹏入内。
别说后宫，就是整个紫禁城，到了晚上出入都不容易。
大内紫禁城门禁极严，通常一过酉时，便把通向外头的各座城门都尽行关闭，所有内侍无事均不得出门，外头的人也不能进来。
内侍中有要紧事出去的，或是外头有急事要进来的，都必须凭借司礼监发放的通行铜牌。
张鹏仗着是张鲸的管家，就像当初冯保的管家徐爵一样，不仅在宫里混得如鱼得水，而且本身是有官职的人，让他平时能自由出入紫禁城。
但今晚也不同，他并没有明目张胆地自报家门说自己是大内总管府邸的大管家，而是弄了一块儿通行铜牌，又给自己备了一套男宦服装。
这大内侍应一万多人，门禁又哪里个个认得？谁要出宫进宫，若无特殊情况，通常只需验牌放人。
张鹏这才顺利进宫，直接去找万历皇帝的贴身内侍周佐。
周佐将他引到万历皇帝跟前。
都不等万历皇帝吩咐，周佐自个儿便主动识趣地离开了。
张鹏也不是第一次觐见万历皇帝。
最近的一次还是万历皇帝交给他家老爷两个任务时，当时他就躲在西暖阁屏风之后，待张鲸离去他才出来。
这次选择大半夜来，是因为他觉得消息劲爆，已经等不及了。如果让他明天来，那今晚他肯定睡不着。
见了万历皇帝，见左右无人，他将刚刚与老爷之间的对话内容一五一十地告诉了万历皇帝。
万历皇帝听了气得脸色铁青。
当然，令他最生气的不是张鲸，而是朱翊镠，又是抗旨，又是欺骗。
张鹏只得一个劲儿地劝说，他最关心的当然是万历皇帝的赏赐。
然而，这时候万历皇帝哪有心思？
沉吟半晌后，他便冲张鹏摆手逐人“你先下去吧。”
赏赐是一方面，但见万历皇帝生气的模样，在没有摸清万历皇帝将做何决定时，张鹏还不敢离去，不禁弱弱地问道“奴婢斗胆问一句，万岁爷接下来要采取什么行动？”
万历皇帝阴沉着脸不吭声。
张鹏鉴貌辨色，但其实他不用观察也知道万历皇帝此时很难做，毕竟局势他家老爷张鲸已经分析过了。
这会儿斗胆一问是怕万历皇帝一生气做出什么出格的事来。
如果万历皇帝现在就急着对他家老爷下手，那他能有什么好结果？
所以张鹏怕，别赏赐还没弄到手，自己就遭殃了。
可万历皇帝阴沉着脸，坐在御座上一动不动，就是不开口。
张鹏只得小心翼翼地又喊了一声
“万岁爷？”
“听见了。”万历皇帝这才微微抬眸说道，“放心，赏赐不会少你。”
张鹏咧嘴一笑“奴婢当然知道，奴婢是想问万岁爷接下来有何行动？”
万历皇帝又不作声了。
没辙，张鹏不得不着急地道“奴婢有几句话想对万岁爷说。”
“说吧。”
“咱家老爷这么做也是迫不得已，还望万岁爷不要怪罪他。”
“他犯了欺君之罪，你不知道吗？”
“可万岁爷，那是因为潞王爷过于狡诈，老爷抓到潞王爷后才发现，原来那是潞王爷的替身……”
“不用说了，朕早怀疑你家老爷，不然也不会找你。”
“那万岁爷难道要处罚奴婢家老爷？奴婢以为现在还不是时候。”
“用不着你教。”万历皇帝怒气未消。
“奴婢斗胆再说一句，对潞王爷也不要急着出手，以免打草惊蛇。”
“朕用不着你教，听不懂人话吗？”万历目露凶光，斥责道。
“奴婢先行告退。”张鹏吓得浑身一激灵，赶紧灰溜溜地离开。
万历皇帝咬牙切齿，气得猛地一拍御案，目光中杀意腾腾。
此时此刻他不是不想说话，而是觉得找不到一个合适的人说。
张鹏根本不配。
所以一传完话便将张鹏哄走了。
相反万历皇帝有一肚子话想说，他没想到朱翊镠竟然早就料到了他会暗中抓人，所以找一个替身。
他更没想到明知不是朱翊镠本人而是替身，张鲸居然撺掇他将朱翊镠关进凤阳高墙，岂有此理！
然而，事情已经发展到这一步，让他如何处理呢？
找朱翊镠算账吗？
那多年的用心岂不白费？对外树立的好哥哥形象岂不要塌了？除非立即翻脸，否则只能忍，忍，忍……
可他是皇帝，一国之主啊！生气的不正是这个吗？
找张鲸算账吗？
连张鹏都知道，现在不是时候。抛开张鲸对朱翊镠这一方面，其它方面张鲸还是没得说。
况且这时候倘若处置张鲸，那朝局更加动荡不安了。
眼下，恐怕也只能当作不知情，将这口气暂且忍下。
除了生气，万历皇帝还痛心，也不解对张鲸那么好，除了封侯，其它能给的全给了，哪怕是封侯也许诺过，可为什么还是不能让张鲸全心全意效忠于他呢？由此引出另一个问题朱翊镠到底有多大魔力？
难道真的逼迫他翻脸赶尽杀绝吗？
他是皇帝，不听他使唤、违抗他圣意的全部该杀，杀，杀。
……
张鹏回来时，张鲸已经睡了。
张鲸觉得自己在处理朱翊镠一事上已经趋于完美了。可哪曾想到，自己的管家早已经被万历皇帝收买了！
张鹏也没想到，将劲爆的消息告诉万历皇帝，回来后还是睡不着。
万历皇帝许下的诺言以及对他的赏赐能不能兑现是一方面。
另一方面，他也担心万历皇帝接下来采取的行动，偏偏万历皇帝在他面前什么也不肯说。
从宫里回来的途中，他就一直忐忑不安，回来后更是翻来覆去，越想越觉得这件事儿他一个管家承受不起。
万历皇帝态度不明朗，倘若被自家老爷知道他告密，那他死定了。
……
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