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1937年7月7日夜，蓄谋已久的日本帝国主义者悍然制造卢沟桥事变，由此向中国发动了面侵略战争，兽蹄恣意践踏我中华大地，半壁江山相继沦陷。面对强敌，中国军民毫不畏惧，奋起反抗，前赴后继，浴血奋战，在经过淞沪、太原、徐州、武汉四大会战之后，以空间换时间，粉碎了日军迅速灭亡中国的图谋，使抗战进入漫长的战略相持阶段。
此时武汉已经失守，国民政府迁都重庆。
日寇贼心不死，调集10万精锐部队，向湖北宜城、枣阳、随县、京山、钟祥等大洪山一线发动攻势，企图占领鄂西，打通进军四川通道。
为防日军进攻四川，国民政府制定了“阻敌于大洪山一线，保卫国府中枢门户，待机反攻武汉”的作战方针。在兵力部署上，先后调派第29集团军、第22集团军在宜城、襄阳、樊城、桐柏、大洪山一带驻防抗击日寇，而共党领导的抗日武装力量则在大洪山区域建立和开辟了广阔的敌后根据地与之呼应。
自此，中国军民与日寇在大洪山这个战略要地，展开了残酷的推磨鏖战……
第一章双骑斗敌机
1938年秋，已经攻占武汉的日寇，沿着皂当线向大洪山大举进攻。8月29日，京山县城惨遭日军数十架战机轮番轰炸，城内城外变成一片火海，千余栋房屋被炸毁，伤亡人数不计其数，城防工事损失殆尽。
当日军战火燃烧到京山孙家桥这一带时，遇到了第五战区川军部161师、162师顽强阻击。
日军第13师团68联队、第6师团牛岛联队在骑兵、炮兵、坦克和空军配合下，向守军发起猛烈攻击，炮火将孙家桥附近200米区域炸成
焦土，阵地上硝烟蔽日，现场惨烈。
驻守在孙家桥余水河西北岸的川军486团团长朱大明率部顽强阻敌五天，伤亡过半，最终还是被迫撤离。
撤退的川军混杂在老百姓中间行动缓慢。地上日军追，天上飞机炸，沿途的军民你推我搡乱成一锅粥，被敌机轮番扫射，如同被圈的羔羊任人宰割，死伤无数。
正在发烧打摆子的朱大明恼怒了，他对守在自己身边的1营1连连长萧德军说：“格龟儿子的小日本太欺负人了，这样下去不行，快把老子的马牵来！”
他挣扎着从担架上滚了下来，翻身上马，一边高喊：“快闪开，都卧倒！”一边打马向另外一条路上飞奔，1连长萧德军也骑上一匹马紧跟其后。
“朱大胆，骑马目标太大，危险！军娃子，保护好团长！”任由担任军需官的幺叔在他身后大叫，可他们不顾一切已经跑远。
朱大胆是朱大明的外号。都说艺高人胆大，这个比喻安在他身上一点也不夸张。
在川军队伍里，都知道朱大明有三个特点：枪打得好、马骑得好、胆子忒大，对此他也不谦让。
“格老子16岁就开始摸枪，是靠打香火头练出来的，北伐时就可以指哪打哪了。”
有一次，师参谋长提出要与他比枪法，谁输谁请客。
朱大明说：“兄弟，你是长官可不许耍赖哦，这个客你是请定了。”说完他举枪便打，路边一位钓鱼老头的渔线应声断落，参谋长甘拜下风。
还有一次，朱大明带5个卫士去视察地形。当地属丘陵地带，山路七弯八拐，一行人刚拐过山坳，迎面过来一队鬼子侦察兵，他们调转马头狂奔，鬼子骑兵紧追不放。中国军队军马多是杂种马，而日本鬼子骑的是东洋纯种马，两者相比较，一般情况下都是鬼子的东洋马占上风。朱大明见鬼子的骑兵越追越近，他干脆不跑了，于是翻身下马，滚进路边草丛里，抬手举枪，“叭－叭－叭－叭”四声枪响，4个鬼子掉下马来，剩下的鬼子掉转马头落荒而逃。
朱大明吹了吹还在冒着烟的枪口，骂道：“格龟儿子的，再来追呀，看老子怎么一枪一个送你们上西天。”
此时此刻，朱大明骑的是自己那匹雪梨马，很是显眼，再加上他身穿呢子军服，肩章上的“黄豆”在太阳的照射下闪闪发光。萧德军骑的是一匹枣红马，身穿上尉军服，右挎盒子枪，左挎公文包，加上魁梧的身材，显得是威风凛凛。萧德军从黄埔军校毕业后到国民党第29集团军161师486团担任少尉排长，在一次战斗中因救过当时还是营长朱大明的命，于是深得朱大明的赏识，将其视为心腹，平常无话不谈，久而久之，俩人有着先天般的心灵感应和默契。
正在空中对溃逃的人群恣意扫射的日军飞行员发现了这两个另类目标，认定是个大人物，于是驾驶着零式战斗机离开原来的航向向他们扑来……
“哒哒哒哒－”
朱大明、萧德军听到身后战机震耳的轰鸣声和机枪的扫射声，知道敌机已经被吸引过来了，俩人赶紧将身体伏在马背上。零式战斗机射出的子弹从马头上面嗖嗖飞过，打到前面的道路上土石乱蹦，飞机从头顶掠过时刮起阵阵旋风。
久经疆场的战马毫不畏惧，驮着主人继续向前飞奔。
“格龟儿子的，格老子迟早要把你揍下来。”萧德军策马紧跟着团长朱大明不敢怠慢，口中忍不住大声骂道。
不一会，敌机折回迎头向他俩超低空飞来，此时刚好经过一片小树林，两人迅速来了个马底藏身、成S状继续向山岗上奔驰。
敌机飞行员看到马上无人，以为骑马之人要么被他第一轮攻击就已歼灭，要么就是躲进了小树林，为了保险起见，于是将子弹悉数倾泻给了那一片小树林……
战机几乎从树林上稍掠过，飞行员再次折返想要检验一下自己的战果，然而他惊讶地发现骑马之人竟然安然无恙，依然在向一个山岗驰骋。
“八嘎！”此刻的敌机飞行员恼羞成怒，他进一步压低高度俯冲
过来，仿佛要把那马上之人像老鹰抓小鸡一样给予毁灭。
这时朱大明、萧德军已经冲上了山岗，正好看到右前方有一个友军的机枪阵地。俩人心有灵犀，同时翻身下马，跳进阵地，各自抱起一挺轻机枪，对准飞扑而来的敌机，留足提前量，狠狠扣动了扳机：“嗒嗒嗒嗒——”
毫无防备的敌机还在瞄准目标，突然感到机身一震，然后冒着长长的浓烟从空中栽落下来。
“轰隆隆！”一声巨响，继而燃起冲天火光。
“打中了！打中了！”山岗上响起一片欢呼的声音。
是役，朱大明、萧德军双骑斗敌机的英雄事迹传遍了整个战区，第五战区司令长官乃至重庆都发来了通令嘉奖。事后朱大明被授予三等云麾勋章，从上校团长提升为少将旅长；萧德军被授予四等云麾勋章，由上尉连长直接提拔到484团担任大尉营长。
要说朱大明这个人，虽然武艺高超、打仗勇敢，但他性格耿直、头脑简单。“是军人就应该以服从命令为天职。”这样的个性使他深受上司的欣赏和倚重，但凡遇到大仗恶仗，总是派他打头阵；而每次撤退突围，都是派他殿后。
1940年5月，日军集结30万大军发动枣宜会战，抗日英雄第33集团军总司令张自忠壮烈殉国于宜城南瓜店。第五战区总司令李宗仁令第59军和川军161师，务必抢回张将军遗体！身为旅长的朱大明亲自率部冲入重围，以伤亡过半的代价配合59军将张将军的遗体抢回，最后安葬于重庆北碚梅花山麓。
1940年11月，日军第13师团挟骑兵、炮兵和空军再犯大洪山。这时朱大明已调任149师任代理师长，他身先士卒，率数千将士从张集沙河前线突袭敌阵，击毙日军骑兵联队长川坂，毙伤鬼子八百余人，而自身只伤亡三百余人。
从此朱大明威名享誉整个大洪山。
然而世事无常，造化弄人。
1941年1月，国民党不顾民族安危发动“皖南事变”，掀起反共高潮。信奉军人就要执行命令的朱大明根据上峰授意，也决定对远离苏皖淮海地区的新四军第5师及其所属游击队发动攻击。为了达到攻击效果，他找到自己的老部下——长期在大洪山区域作战、此时已担任161师482团副团长的萧德军了解情况，商讨计策，寻求配合。岂料早在黄埔军校时期就已秘密加入中共地下党组织的萧德军闻言大吃一惊，极力劝说自己的老长官朱大明要顾大局识大体，不要冒天下大不韪干出亲者痛仇者快的傻事来。信心满满而来的朱大明，对曾经的老部下萧德军的态度和表现极为不满，口吞秤砣铁了心的他对于萧德军再三劝说置之不理，当即拂袖而去。
正可谓应了“得道多助失道寡助”这样一句话，自以为在装备精良鬼子面前都所向披靡的朱大明，万万没有料到，当他率部突然向大洪山区域新四军第5师所属一支游击队发起进攻时，早已以逸待劳的游击队将其一个营的先头部队打得是落花流水，几乎歼。据侥幸逃回来的人员说，指挥那场战斗的游击队负责人好像是一位女侠，功夫了得，枪法极好，号称“红娘子”，而且美若天仙。
事后各方指责他用兵不当，指挥无方，一介武夫；甚至还有人怀疑他见色起心、故意放水、有通共之嫌疑。军中的尔虞我诈让他憋闷，一气之下，愤而辞职。解甲归田时，只将自己心爱的雪梨马带回四川。