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科举在即。
世家也在暗中行动。
然他们的所有行动，在一个词出现后，彻底失去了意义。
天子门生。
不知何时，坊间流传着这四个字。
只要高中，进入殿试，他们便是天子门生。
相比较起世家附庸，哪里比得上天子门生来的更有诱惑力。
但凡是心高气傲以及自认才学出众的学子。
面对世家的招揽，多会礼貌拒绝。
有人说过。
世家但凡看重他们，他们早就飞黄腾达了。
何至于等到新帝登基后，加开恩科。
薛家，便是首当其冲。
再运作不成的几日后，禁军将薛家团团围住。
敢和天子抢人，这是想做什么？
继续拿捏朝堂百官不成？
而后，禁军与暗卫，将薛家这些年的恶事，公之于众。
顶级门阀薛家，一夜之间，名声臭不可闻。
薛家可不似顾家那般克己复礼。
内里藏污纳垢的事情可不少。
随即，该罢官的罢官，该下狱的下狱。
一时间，繁荣的薛家，顿时如烈火烹油。
顾元亭闻言，不为所动。
早就劝过薛家了，让他们莫要如此高调。
自顾家老太爷回了祖籍，薛家隐约觉得他们已然一家独大。
偶尔两家家主遇到，薛家家主不免有些气盛。
顾元亭冷眼旁观。
这才短短数月，薛家人丁凋零，余下的人不得不狼狈返回祖籍。
比之顾家，可是落魄不知多少。
“如今当真是盛家独大了。”顾略笑道。
顾元亭微微点头，“盛家不会走到咱们这一步的，盛远那人我还是比较了解。”
这人也不是个蠢的，相反还格外精明。
烈山城。
大昭位于西境最边境的府城。
两年前刚遭遇西域的大肆屠杀与劫掠，虽然过去快两年了，依旧没有缓过来。
应栗栗和两位师兄，第一次踏足这座府城。
城墙倒是高耸结实，可城内却是满目的萧条。
街上孩童们倒是嬉笑声不绝。
大人们的表情几乎看不到什么笑容。
就连小摊贩，亦是强作欢颜。
“下官烈山城知府王平，见过大将军。”
王知府闻讯赶来，慌忙见礼。
这位不仅仅是朝廷的一品镇国将军，更是太上皇钦点的准儿媳。
只待礼部那边将一切筹备妥当，就要举行帝后大婚了。
随后有向曲长风兄弟见礼。
威远侯家的两位公子，而王知府和威远侯打交道不多。
毕竟，威远侯之前常年镇守北境，他倒是和镇南王多有接触。
可惜那位是个高傲的，对他没几分好颜色。
那又如何，西境军之前可是时不时的来烈山城征调兵卒和粮草。
烈山城本就气候恶劣，他们每次来都能把百姓家的米缸给刮掉一层泥浆才算完。
王平是个不错的官，就没有谄媚贿赂过。
否则也不会在烈山城，一呆就是十几年。
这种鸟不拉屎的地方，稍微有点人脉，谁愿意留下。
如今都五十多岁了，大概是要留在这里养老咯。
“王知府免礼。”曲长风虚扶一下，道：“城中还剩下多少人？”
王知府叹息道：“回将军，总计不足五千人。”
应栗栗：“……”
她觉得自己好似出现了幻听，道：“多少？”
王知府心里咯噔一下子。
复道：“回将军，不足五千人。”
应栗栗目光在可见的范围内扫视。
喃喃道：“师兄，这可是府城啊。”
居然不足五千人。
两位师兄不免也沉默下来。
王知府见将军似不是针对他，道：“三位将军，府内以略备薄酒，请。”
三人点头，跟着王平赶往州府衙门。
薄酒是真的薄。
却有肉有酒。
肉这东西，在其他地方或许不多见。
但是在边境，还真不怎么缺。
酒的话，不免有些粗糙了。
而且度数超级低。
也是因为边境条件摆在这里，粮食稀缺，能有这样的酒已经算不错了。
三人心知肚明。
王平断然不敢敷衍他们。
这大概就是烈山城，最拿得出手的酒席了。
席间，应栗栗端着酒杯，放在唇边，久久没动。
曲长风好奇的盯了她好一会儿，“师妹，想什么呢？”
应栗栗回过神。
道：“我在想，怎样改善烈山城现有的条件，如此下去也不是办法。”
“师兄，最差也要让烈山城的百姓都吃饱饭。”
曲长林道：“其他州府的百姓，都不见得能吃饱，更别说是这里了。”
王平点头，正是如此。
应栗栗道：“虽说粮食很难存活，多少还是尝试着种植一些，这些日子我便留在这里，和一些经验丰富的老农，商议一下粪肥的沤制方式，可以增加土地肥力。”
“而且我观这边的环境，亦能种植一些瓜果之类的，烈山城日照时间长，种出来的瓜果必然比其他州府的更甜更好吃，之前我们和西域诸国谈判，就要了一些作物的种子……”
“你等等。”曲长风拦住她，“听你这么说，没个三年五载的恐怕还不行，你与陛下的大婚就在明年，具体的日子须得等礼部那边敲定，可不能耽误。”
应栗栗：“……”
她托着下巴，道：“我对皇后的位子，真的没什么兴趣。”
“不管你有没有兴趣，这是太上皇定下的，不遵便是抗旨，到时候你丢官下狱，后果可要想清楚。”
曲长风道：“而且你想过没有，到时候我父亲和你师父他们，必然会救你，你会牵连很多人。”
应栗栗无语。
“我知道啊，该说还是要说嘛，毕竟我在宫宴上，也是这么说的呀，太上皇和陛下都没生气呢。”
曲长林哈哈笑道：“为什么没生气，你心里没数啊？陛下爱重你，便是大婚后，也不可能把你禁足宫中的。”
应栗栗想了想，似乎是这样。
“那我没什么问题了，当大婚结束，我再回来。”
王平：“……”
好嘛，这位皇后看来是个闲不住的。
吃饱喝足。
应栗栗三人跟随王平来到案卷库。
他们核算了烈山城的土地和人口。
土地很多，人口稀少。
如此就可以实施包产了。
“这种包产，百姓恐怕心中没底，我建议三年或者五年的，可以免租。”