寒风刺骨，吹拂而过。
坐在大楼边缘，卡里尔动作缓慢地吃起了塑料餐盘里的营养膏。
他面无表情地吃着这漆黑的东西，表面上看好像无动于衷。但是，每次吞下一口，他的喉头都会上下滚动很久很久。
他默然无语且十分坚定地吃着它，哪怕舌头麻木，身体抗议也始终未停。
他需要进食来保证活着。
“”
吃下最后一口，卡里尔收起餐盘，随后沉默地在寒风中闭上眼睛，耐心地等待了一会。
他必须要以此来确定它们是否真的已经完全顺着他的喉咙滚下去了——如果没有的话，过上一会，他可能会突然的呕吐。
卡里尔不想这种事再发生一次了，浪费食物一次就已经够糟糕了。
不过，呕吐的根本原因其实倒不只是因为反胃与恶心。更多的，还是因为他的喉咙与肠胃在本能地拒绝接受它们。
它们不认同这是食物。
每一次进食，身体的本能都会哀嚎，想要除了它们以外的东西，而卡里尔则对此无动于衷。
诺斯特拉莫上，只有营养膏算得上他认知范围内的正常食物。
它味道差，卖相差，比起食物闻起来更像是化学制品——是的，它除了能让人饱腹以外根本就毫无优点。但是，起码它的原材料不是老鼠，或肉店里的东西。
卡里尔缓慢地站起身。
他确定了，自己已经完成了‘进食’这件工作。那么，接下来只需要按部就班地做好每一件事就够了。
站在大楼边缘，他活动了一下肩膀。由于没穿斗篷，身上由破布编织而成的衣袍被寒风吹得猎猎作响。听上去竟然显得有种古怪的韵律。
衣角鼓动，卡里尔漫不经心地在衣袖内活动了一下双手。他的体温在流逝，手也已经有些冻僵了。
不过，这样也好。这些不太好的感觉总是能让他清醒。
他需要清醒。
斯科莱沃克家族的子嗣已经尽数死亡，连带着他们在昆图斯下巢内的代行者荣耀督军也一并消亡了。
这可不是件小事，哪怕是对于斯科莱沃克也是如此。
在大清洗前夕遭受到了如此重大的损失，毫无疑问会令他们中的某些人怒火中烧。
但是，这个家族并不像颤齿那样松散，他们的纪律是相当严格的。没有家族首领伯爵的命令，任何人都不会私自行动。
也就是说，如果那位伯爵的性格偏向冷静，计划的下一步就需要有所改变了。
想到这里，他不禁眯起眼睛摇了摇头——斯科莱沃克家族的事确实可以之后再说，颤齿的人却到现在都没来。
也不知道他们是忘记了，还是根本就不在乎一个新晋奴仆的死。
卡里尔更倾向于后者，这让他相当失望。
毕竟距离大清洗，只有一个月了。
届时，下巢的平民们会闭门不出，缩在棚户区或破烂的公寓中瑟瑟发抖。
帮派们会肆无忌惮地开始厮杀，他们会抛弃所有的底线与规则来为身后的贵族们争取利益。
在这种时间段，贵族们可不会随便跑来下巢。而在大清洗之后，但凡是个还有理智的人，都不会再指望从一片混乱的下巢里找到凶手了。
颤齿们虽然疯，但可并不傻。而如果他们不派人来
啧。
他们真的会就这样放弃吗？
卡里尔没有答案，不过，他倒是想起了有关大清洗的另一件事。
大清洗，其实是一个约定俗成的称呼。诺斯特拉莫上的其他人都会如此称呼它，但是，贵族们有些小小的不同。
当他们穿着盛装在舞会上优雅地交谈，或在一些会议桌上彼此交换血腥的利益的时候，他们会用‘净化’二字来形容这件残酷的事。
在所有的书面文件中，他们都是这样称呼它的。
净化。
更有意思的一点在于，他们有段时间甚至将这件事四处宣传。
“净化下巢的环境，让诺斯特拉莫的人们免受、贫穷与暴力之苦。”
这句话，曾经在工厂附近的悬浮广告牌上夜以继日地出现。
卡里尔不由得笑了一下——这件事在他看来实在是显得太过讽刺了，以至于竟然有种荒诞的可笑感。
工人们根本不识字，在工厂周围打出这样的标语，是要给谁看呢？
净化他们倒也真有幽默感。
我真是恨极了这种幽默感。
“卡里尔！”
幽魂的声音从身后响起，带着一点肉眼可见的欢欣雀跃。
“我找到了一个没人要的净水器！”
转过头，卡里尔看见幽魂的脸上带着一种明显的高兴。他的怀里捧着一个沉重的机器，表面满是锈蚀，形状也有了变化。
很显然，它是因为坏掉了，所以被人丢弃的。
“我们能用吗？”幽魂期待地问。
“可以但需要花很大力气修复它。”卡里尔不置可否地点点头。“不过，你从哪里找到的？”
“新城区中央的工厂垃圾堆。”
幽魂语速极快地回答道。“我在做今天的巡逻时发现了它，它好像已经待在那儿好几天了，但是竟然还没被人捡走！”
你觉得自己很幸运，是吗？
卡里尔无声地笑了一下。
但是，你的幸运其实是因为没人会要一个坏掉的老式净水器，幽魂
这种机器笨重的要命，除了你以外恐怕没人能一只手抱着它。而且，它的故障率也高的惊人。它早就被淘汰了。
大部分的老式净水器都在被丢弃后消失在了城内的某个角落，随着时间，它们会逐渐被污泥或尸首覆盖。
总是这样。
总是被掩埋，总是被忽略，总是被忘记。
卡里尔眨了眨眼，在短暂的心绪波动之间深深地呼吸了一口寒冷的空气，随后，他缓慢地笑了起来。
“你真幸运。”他笑着说。“我以前都没找到过呢。”
“真的吗？”
“是啊把它放在地上吧，我来看看它还能不能用。”
幽魂立刻蹲下身，小心翼翼地将净水器放在了地上。
卡里尔走上前去。
他蹲下身，用手指敲击了一下净水器的表面。沉闷的响声随后传来，在高层楼顶缓慢地逸散。
“还能用吗？”幽魂期待地问。
“我只是敲敲它而已。”
卡里尔哭笑不得地回答。“我怎么可能单凭敲一下就知道它现在的状况呢？”
而且我们也没有电，幽魂。雨水过滤器之所以能用，是因为它是个非常简陋的小玩意，简陋到甚至不需要电力
可你捡回来的这个大家伙，它是个电力怪兽。
“哦”幽魂失望地点了点头。“我还以为你会知道呢”
“我怎么可能什么都知道？”
卡里尔随口答道，同时用袖子摩擦了一下净水器的侧面。
这里通常会有生产日期与生产地之类的标识，只要搞清楚了这一点，就能变相地在城内相应的商铺内找到可以替换的零件。
那些兼职，或者说主业做黑市的商铺里基本什么都有得卖。
从机器零件，枪械子弹，内脏器官他们几乎无所不包。除了不和肉店抢生意以外，他们是什么都做的。
想到这里，卡里尔的动作不由得顿了一下——他们没有钱，因此零件可能是个大问题。
而且，给老式净水器替换零件，这件事也是有个前提的。
算了，先看看吧。
他不动声色地继续开始用袖子擦拭净水器的侧面，污垢很快就被清除。借助一点扫过来的霓虹灯光，卡里尔看清了被刻在净水器侧面的字。
他仔细地端详了片刻，随后便抬起头对幽魂摇了摇头：“看来它是修不好了，幽魂。”
“啊？为什么？”
“因为生产它的工厂在十年前就被关闭了，这种老式净水器有很多种型号，而你捡到的这一种是其中效果比较差的那一种。这也是那间工厂关闭的原因。”
“它的销量不佳，没什么人愿意买。官员们和其他的工厂主们都有更好的选择，因此存世量也不多你能捡到它，也的确很幸运。”
幽魂眨眨眼，有些失望地问：“所以，我们修不好它了吗？”
卡里尔轻轻地点了点头。
“我们不能用其他净水器的零件来替换吗？”幽魂不死心地追问道。
“机器内部的构造都是不同的，其他净水器的零件，就算能够进行替换，也不太可能让它和以前一样工作了。”
“对不起，卡里尔。”
“嗯？”
幽魂失望地蹲下身：“我捡了一个没用的东西回来，浪费了你的时间。”
“你怎么会这么想？”
“因为”幽魂咕哝了起来。“你的倒计时”
卡里尔沉默了。
寒风吹拂而过。
这是头一次，他不知道应该如何回应面前这个天真的怪物。
不由自主的，他想起了过去。
在很久很久以前，在他还是一个鬼魂的那些日子里，诺斯特拉莫的天空就已经被黑暗笼罩了。
罪恶横行，罪恶是它的根基，永夜之星的所有角落都显得病态、堕落、癫狂。
在诺斯特拉莫上飘荡的每一秒，那个鬼魂都能听见无数声惨叫。冤死的人不计其数，始作俑者却安然无恙。所谓的‘正义’与‘报应’从来没有来过。
它们甚至连迟到都不肯。
然后在一段可怕的岁月过后，那个鬼魂成了卡里尔·洛哈尔斯。
鬼魂低下头，叹了口气。
“卡里尔？”幽魂不安地呼唤。“你还好吗？”
“我很好。”卡里尔轻轻地回答。
“但是，你的倒计时”
是啊，我的倒计时。
只要我不剧烈的使用那种力量，我就能安然无恙的活下去，甚至是活很久。
但我不能，幽魂。我必须使用它。
我是唯一一个知道诺斯特拉莫到底有何不对的人。
“幽魂。”
“啊？”
“倒计时的事，你不必替我担心。”卡里尔平静地说。“我会有办法解决的。”
“真的吗？”
“我没有骗过你，另外，让我们来谈谈接下来的计划吧？”
幽魂看了看他，随后点了点头。
卡里尔微微一笑。
“大清洗还有一个月就要来了，按照惯例，贵族们很快就会派出代表在新城区的中央发表讲话这是项浮夸且毫无意义的传统，不过，这对我们很有利”
至少现在没有。