里希特挥动手臂，动力剑划过空气，分解力场劈啪作响，致命的响声与速度一闪即逝。
一具被分开的尸体立刻软绵绵地倒下，猩红的血液立刻在地面上蔓延开来。
他却并没有感到喜悦，因为还有三个人正在对他开枪，他们手中的枪械正在发出一种古怪的脆响，短暂的延迟后，淡红色的能量束以毫厘之差被里希特躲了过去。
他双手握剑，一记横斩，将这三个人统统杀死。他们白色的护甲也就此被染成了红色，鲜血与内脏喷涌而出。
“你确定这些人是来诺斯特拉莫做交易的吗，连长？”他回头询问。
安瑞克·巴巴托斯没有立刻回答这个问题，他转过头，在几秒钟后用爆弹枪对着身后的黑暗连开数枪——目镜告诉了他哪里有敌人，于是他便开枪了，黑暗中传来惨叫。
“连长？”
“别说了，继续前进，我们必须快点赶到他们的舰桥。”安瑞克终于开口，声音严肃。“真该死。”
里希特知道他在咒骂什么——安瑞克·巴巴托斯在咒骂他自己。
他的连长所为这艘船所制定的跳帮策略是分散开来，以最快速度瘫痪引擎及使敌人屈服。
这支舰队有五艘船，同样也并不具备武器或护甲，除去没有此前扣留的那三艘老旧以外，同样也可称得上是毫无威胁。但是，通过登舰鱼雷进入船体内部后，第八军团的战士们才发现了不对之处。
和他们孱弱的船不同，船内的人都是全副武装的。他们的护甲尚不能抵抗爆弹与利剑，但他们的武器在齐射之下却可以穿透阿斯塔特们的动力甲。
他们所使用的枪械虽说发射出来的东西的确是能量束，但威力却比辅助军们所使用的激光枪要强得多，外形也截然不同。
虽然他们仍然不能对第八军团造成威胁，但这会让效率下降。
这支舰队有五艘船，除去第八连的两百人以外，还有四个小队同样参与了跳帮。如果这些小队所使用的策略和第八连不同，这就意味着他们会比第八连更快地博得头筹，成为第一个完成任务的——而他们甚至不属于连队。
“抛开任务本身不谈，连长，这些人不对劲。”里希特在奔跑的间隙中如此说道，他和他的连长是如此完美地融入了黑暗。
第八连的中的一些人已经完成了他们的工作，他们瘫痪了这艘船的一部分动力系统，让黑暗降临了，尽管有应急灯存在，但大部分地方仍然属于黑暗。而黑暗向来是第八军团的主宰之地。
“我当然看得出来这件事，但他们至少仍然在护甲下面穿着灰色的制服。”安瑞克阴沉地回答。“这就意味着他们也和那些人来自同一个地方。”
“哈尔科苏斯。”里希特轻轻地念出它的名字。“据他们说，是个富庶的星球。”
“它的财富可能是由鲜血铸就。”
“而这些人则是帮它掠夺鲜血的吸血鬼？”
“别把那神话传说里的词说出来——继续前进吧，里希特，我们总会找到机会拷问的。”安瑞克低沉地说。
他是对的。
二十五分钟后，他们成了第三个完成任务的跳帮小队。
这件事让第八连的所有人都怒火中烧，其中以安瑞克·巴巴托斯尤甚，他的愤怒中还夹杂着一点对自己的恼火与耻辱。
一艘战斗驳船在他们发出讯号后迅速地靠近了这艘船，上面的辅助军会接管一切。而在此之前，第八军团们仍然有时间来做他们想做的事。
但不是泄愤——他们不会动用私刑。
“告诉我，你们是什么人？”第八连的连长嘶嘶作响地问，他知道眼前这个被倒吊起来的男人听得懂诺斯特拉莫语。“你有一分钟的时间来决定是否开口说话。”
男人并不回答，他的脸色很苍白，但那是因为过度的惊吓。第八军团没有用太过残忍的手段对付他们，只是单纯的杀戮，这些人就会崩溃。
不是所有人都在亲眼见到了满地的尸骸后还能保持镇定的，至少这个人不行。他没有在第一时间回答安瑞克的话，但喉头却在不停地上下滚动，很明显，他想说话，但他说不出来。
一旁的黑暗中，里希特站在血泊中告诉自己，他会在开口后立刻求饶。
“求求伱们别杀我！”
我猜对了。里希特勾起嘴角。
“你们已经投降了，所以我们不会再对你们动手，除非你们中有人不识相。”
安瑞克说。他没摘头盔，声音经由呼吸格栅变得非常可怖。
“你要告诉我一些我想知道的事，当然，你也可以选择保持沉默，我将选择的权力交给你自己。”
他冷漠地透过猩红的目镜凝视起那个人，伸出手指，用冰冷的钢铁抵住了男人的喉咙——动用私刑是不被允许的，在敌人投降后仍然折磨他们也是不允许的
但是，谁说不能用点手段呢？
男人惊骇地大喊起来，几乎可称之为尖叫。里希特确信，如果他不是被吊起来，脑袋朝地的话，他一定会不停地尖叫。
“我说！我说！我们来自哈尔科苏斯，我们是燃火的士兵！”
里希特眯了眯眼睛。
有关这个哈尔科苏斯上的事，已经在第八军团内部以书面形式分发了资料。
那五位高级交易员在经过一番拷问后表现得很知趣，他们对于问题非常欢迎。其中就包括他们衣领上的徽章所代表的东西。
燃火。
哈尔科苏斯的统治者——一个家族、一个组织、或者说，一个庞大的商会。
诡异的名字，诡异的存在形式，但放眼整个银河看去却并不稀奇。无非只是个由一群商人组成的统治组织，第八军团迟早会找上他们的。
毕竟，能和诺斯特拉莫上的这些人做交易，甚至是带他们去旅行，满足他们食人要求的组织已经不配第八军团采用较为柔和的手段来和他们交流了。
“然后呢？你们为什么全副武装？”
“因为我们是来这儿处理那些和诺斯特拉莫上的人有关系的高级交易员的！”
“处理他们干什么？”安瑞克放缓语调，轻声询问，但手指却开始缓缓用力。他不需要做什么其他的事，也能让这个人感到可怕的威胁。
“他们需要死来给其他想做高级交易员的人腾位置！”
“那和诺斯特拉莫有什么关系？他们为什么要死？因为他们和诺斯特拉莫上的人认识？”
男人犹豫了片刻，随后立马全盘托出。
“因为哈尔科苏斯想将诺斯特拉莫变成殖民地，那些来游玩的贵族都有惊人的财富，我们的领袖又从他们嘴里知道了很多事，而这些和他们有关系的高级交易员如果死在诺斯特拉莫上，我们就有理由发动战争了。”
安瑞克回过头看了一眼里希特，后者对他点点头，并做了个手势，示意自己已经通过目镜开始录像了，安瑞克这才回过头去继续盘问。
“你们抵达诺斯特拉莫需要四个月，他们来这里两个星期，你们就到了，也就是说，你们是紧随其后出发的？”
“是的，是的！”
“还有其他人吗？”
安瑞克搭上第二根手指，开始漫不经心地戳刺男人的喉咙。“我的意思是穿制服的人，和你们一样的人灰色的制服，真有意思。”
“没有了！天呐，大人，我对燃火发誓我绝对不会说谎！”
“你同样也来自燃火，那么，这算什么，你们的内斗吗？算了最后一个问题。”
安瑞克站起身，男人恐惧又怀揣着一点希望地看着他，然后，他听见这个巨人问：“那么，那些和你们燃火商会的高级交易员一起抵达诺斯特拉莫的平民呢？”
“什么？”男人疑惑地问。
“那些人——你们打算如何处置他们？”安瑞克·巴巴托斯抱起双手，低着头，让自己猩红的目镜完全与男人对视。
男人迟疑了好几秒，方才将回答说出口：“他们会和高级交易员一起死。”
——
“真是肮脏的借口。”康拉德·科兹冷冷地说。“为此甚至要杀死他们自己的平民，这个所谓的商会的掌权者有什么毛病？”
“你不能要求所有人都拥有正常的智力或一个能顺畅思考的大脑，一个明智的掌权者终归是少数，康拉德。”
“但他们居然通过试图谋杀他们的平民来制造一个战争的借口！”第八军团之主恼怒地呲起牙，犬齿翻出了嘴唇。“闻所未闻！”
卡里尔缓慢地摇了摇头。
“或许我们应该将计划提前了。”他不置可否地说。“毕竟，第一连很快就将完整，你认为呢，康拉德？”
康拉德·科兹深吸一口气，冷静了下来——他那种与生俱来的正义感令他在某些时候需要花费一些额外的精力来平复心情。
曾在诺斯特拉莫上时，他就因为许多次亲眼目睹骇人的暴行而感到一种燃烧般的愤怒。那时，他甚至需要卡里尔在场才能冷静，现在则不同，他已经可以靠着自己的努力来恢复理智了。
“如果是一个被这样的掌权者所统治的世界”他瓮声瓮气地开口。“我想我会去试着做一做我的职责的。”
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(本章完)