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泰拉。
神圣泰拉。
钢铁蔓延，覆盖了大部分地块。少部分荒野与仅存的山峰上则都覆盖着厚厚的积雪。泰拉仍然有四季变换，没人知道原因。它还会下雪，但已经很久没有过降雨了。
“在泰拉上，雨被认为是好运之兆。”康斯坦丁·瓦尔多说。“但这种好运上一次降临已经是六年以前的事情了。”
“整整六年？”
“整整六年。”禁军元帅如此回答。
他那华丽的金色盔甲似乎没有半点改变，头盔被他举在胸前，猩红色的羽饰微微颤动。闪电徽记和双头鹰一齐在盔甲上熠熠生辉，与他本人那张冰冷的脸形成了相当有趣的对比。
“从第三年开始，散布谣言的人就多了起来。我们不得不球追捕他们，大部分人都选择躲藏在荒野之中。他们想用这种方式来逃脱审判，但我们的眼线遍及球。他们的生理特征在机器严密的计算下无从逃脱。”
那个和他并肩行走着的远比他高大的人轻笑了一声：“你听上去似乎很恨他们。”
“不。”康斯坦丁冷淡地回答。“我只是依照法律行事而已，陛下并不在乎他们，但我们必须在乎。他创造了一个形象，而这里——”
禁军元帅用他的下巴指了指四周。
“——这里就是他所创造出的另一个标志，一座比所有城市都要庞大的宫殿，一座复杂到了极点的造物，甚至拥有自己独立出来的气候系统。从某种意义上来说，卡里尔·洛哈尔斯，这里才是真正的泰拉。但我仍然认为造这么一座城市出来是荒唐且可笑的。”
身穿黑白二色礼服的巨人点了点头：“他如何回答你？”
“他无视了我的评价。”康斯坦丁说。“他了解我的所有思维，他知道我只是在抱怨，而非真的指责或批评他。我——或者说我们，都没有这种能力。”
“你似乎对自己的缺陷毫不在意。”
“我只是一件工具。”禁军元帅冷冷地说，接下来，他就不再说话了。
他们漫步而上，走上了长长的阶梯。这阶梯是纯粹的金色，由一整块金子雕刻而成，并被覆盖上了一种透明材料所制成的表面。使它坚固、美丽且震撼。
卡里尔低头凝望，透过透明的材料清晰地看见了那些被刻在金子上的浮雕。他们花了几分钟登上阶梯顶端，然后便经过了一群巡逻的禁军。
他们面无表情，沉默不语，哪怕是对康斯坦丁本人也视而不见。禁军元帅自己似乎也没有想要打招呼的想法，他只是继续领路。
于是他们走向了一个圆形的拱门，走进了一条有宝石簇拥环绕的走廊。墙壁是镂空的，数不尽的雕像在其中沉默地凝视。大理石地板光滑无比，一群工人在最前方弯着腰劳作。
卡里尔与康斯坦丁经过他们，但这些人却连抬眼瞥一眼的功夫都欠奉。他们似乎对任何巨人的出现都早已习以为常。
从走廊走出，他们又来到了一片空地。这里不再精美了，而是带着明显的粗糙气质。石头做的墙壁和金属线缆彼此缠绕，伱中有我，我中有你，非常空旷、幽深且黑暗。
数百个升降梯在这处广阔的空间里浮浮沉沉。康斯坦丁带着他来到一处升降梯前，稍作等待后，几个抱着文件的官员便从下方升了起来。
他们对卡里尔与康斯坦丁的出现表现出了明显的措手不及，但很快便在行礼后离开了。卡里尔目送着他们远去，康斯坦丁则一步踏了上去。在短暂地延迟后，这架机器便自己动了起来。
它有坚硬的栏杆来确保乘坐者的安，栏杆上甚至还有扶手，来让乘坐者不至于因为速度而摔倒。卡里尔微微弯腰，越过栏杆，朝下方开始凝视。
他本以为他会看见一个黑洞，里面有无数机械与正在上升或下降的人。但他只看见萦绕的云雾，卡里尔默然无语。
这个时候，他才终于产生了一种恍若隔世的感觉。
他位于喜马拉雅山脉，他位于泰拉的最深处，这里庄严、肃穆、美丽。是人类智慧的结晶，是帝国的核心。
这里不是地球。
他原本还心存侥幸，哪怕是从夜幕号上抵达了地面时也仍然心存侥幸。
他从轨道上看见了太阳，降落后则看见了密密麻麻的人群。那时他就已经开始心怀希望了。
于是，夜刃们通过车辆与快速通道去往了军营，康拉德·科兹则代表着第八军团前往了政务部签署几份文件。他则一路赶赴了皇宫，试图在这里，而非那些拔地而起的巨大巢都中找寻昔日的痕迹。
他本以为他会在这里捕捉到一点点的熟悉。
但是，没有。
什么也没有。
再一次，卡里尔·洛哈尔斯强迫自己在心中将地球二字扭转成了泰拉。
升降梯继续上升，寒冷随之而来，空气却并不稀薄。卡里尔看见了许多被安置在这巨大豁口峭壁上的机器，正是它们制造出了空气。
长达足足十分钟的上升过程结束以后，他们抵达了另一个空旷的空地。然后又是走廊，区别只在于大理石地板变得不再那么光亮了。
走出走廊后，世界豁然开朗。数十个宫殿彼此连结在一起，每一个都大的惊人，它们共同构建出了令人震惊的景象。光芒在它们那绚丽的屋顶上彼此反射，彼此凝结，倒映着人们的心血。
卡里尔眯起眼睛，将这一切都记在了心底。禁军元帅却习以为常地继续前进，他们一路向上，在走过数千级台阶后来到了一处大殿门前，直到这时，康斯坦丁才再次开口说话。
“下次。”他紧紧地盯着卡里尔的双眸。“拜托你和我一起走快速通道，从正门走完就是浪费时间，整整四个小时的路途。你应该庆幸主上不在乎这种事。”
卡里尔无言地致以了一个歉意的微笑——禁军元帅本打算带他走另一条路，那条路据说只需几分钟便能抵达目标地点，也就是这处大殿。
但卡里尔更愿意亲眼看看这座皇宫，康斯坦丁在帝皇的要求下同意了这个要求，却也为此感到些许恼火。
也说不准他到底是因为什么恼火。是因为卡里尔的要求，还是因为卡里尔那歉意的微笑？
“主上正在里面等待你，还有他的造物之一罗格·多恩。”康斯坦丁恢复了他的面无表情，开始继续叙述。
“你可以直接进去，这扇门的量子警报器已经被提前录入了你的生物数据。另外，康拉德·科兹大概还需十分钟便能抵达。”
“多谢你，康斯坦丁。”
“不必。”禁军元帅平静地说。“我先离开了，他应当不会多么喜欢看见我和你站在一起的模样。”
卡里尔不由得哑然失笑，他目送着康斯坦丁离开了，却仍然能察觉到许多从暗处投来的视线。
不是所有禁军都见过他，他们是否还具有好奇这种感情？卡里尔没有答案，他希望他们有。
他背着手，开始观察大殿的大门。
它至少有十五米高，金碧辉煌。琉璃、孔雀石以及一些卡里尔叫不上名字的宝石在门上构成了点缀。和门一起形成了一副恢弘的浮雕画作，一副海纳百川，无所不有的古泰拉景象。
身穿礼服的巨人怔怔地凝望着它，那种恍若隔世的感觉又回来了。他已经破碎不堪到几乎只存画面的记忆在心底悄然涌动，卡里尔小心翼翼地捡起它们，和他所看见的这些画面做了比对。
几分钟后，他自己主动闭上了眼睛，结束了这场跨越银河的归家之旅。
我的家已经不存在了。他想。地球已经是个只有最博学的历史学家才会提起的称呼了
轻叹一口气，他听着响起的脚步声转过了身，看见了康拉德·科兹。
他没有再任由自己的黑发披散，又或者只是将它们简单地束起来。一个严肃的背头在他的身上出现了，虽然为他做发型的人已经尽了最大的努力，但还是有几缕乱发从额前垂落了下来。
午夜之主烦闷地看着它们，率先开口了，声音听上去简直就像是从牙缝里挤出来的：“那群政务部的官员简直就是马屁精”
“他们巴结你了？”
“不，他们只是不停地在我签署文件的间隙对我自我介绍。告诉我他们认识哪位大商人，哪位机械神甫，希望我能考虑和他们合作售卖精金。”
康拉德·科兹板着脸摇了摇头：“非常聪明，但我非常不喜欢这种聪明。你呢，卡里尔？”
卡里尔知道他在问什么，但他不是很想回答。康拉德·科兹却在这个时候狡猾地叹了口气：“你不想说也没事的”
“我很满意。”卡里尔微笑起来。“比起让幻想继续蔓延，变成飘荡在我头顶的巨大阴云，还是让它被无情的现实残酷的击碎吧。”
“这是个满意的回答吗？听起来不太像。”
“我们还是进去吧。”卡里尔说。“时候不早了，而我们能在泰拉待的时间并不多。”
康拉德·科兹同意了他的话。
还有。
(本章完)