对着雁不度行礼，顾之时感激说道：“多谢。”
雁不度摆摆手，说：“无妨，项禾也会跟着照顾程泉。”
看着顾之时有些意外，他接着说：“程泉从未单独出门，贸然出去，我也不放心。”
军中紧急，这一路需要日夜奔驰，有人能照顾程泉小大夫，也是一件好事。看着立在跟前的项禾和程泉，顾之时把手里本该早就还给项禾的银索流星锤递给她，抱拳说道：“有劳二位了。”
公主府前，再次跟母亲告别，顾之时领着轻装简从的五十人快马出城，在黑夜中奔向远方。
按照他们的速度，每日要马不停蹄的跑十个时辰，只在最累的半夜里休息两个时辰。将士们千锤百炼，尤其是轻骑军，长途奔袭乃是家常便饭。但是项禾和程泉却是头一次经历。
一路上，顾之时时时关注二人的情况。头一天夜里没注意，第二天清晨天光大亮时候，顾之时发现，居然是项禾带着程泉，二人共乘一骑。
他只是在马上看了看那对师姐弟，赶路要紧。
项禾自幼习武，跑一夜还能精气十足。程泉的小身板，就有点吃不消了。第二日开始受不住马上颠簸，将吃的的东西吐个干净。
又错过一个驿站，夜里，在野外山谷安营扎寨。
顾之时走到眯着眼睛睡着的程泉跟前，问在一边照顾他的项禾：“他还能坚持吗？”
项禾眉头紧皱，不太确定的回答：“刚刚吃了一点东西，服了补气丹，睡一会儿能缓过来许多。”
顾之时点点头，坐到一旁的树下靠着树休息。
丑时初，项禾被叫醒，队伍马上又要前行，程泉还在深沉睡着。
项禾想要叫醒他，顾之时伸手阻拦，小声跟她说：“剩下路程，让顾念和挑出来的五位骑手带着他走。”
项禾刚要摇头，顾之时伸手一指跟顾念站在一起的五个人，说道：“你的马术不及他们稳健，程小大夫与他们同乘一骑，既能少受颠簸之苦，也能顺便在马上休息睡觉。”
看着迷迷糊糊的程泉，能多休息当然最好。她不解的问：“马上怎么休息？”
顾之时边收紧缰绳边说：“我军轻骑兵彻夜行军，皆是一半驭马一半休息，人和马都要替换。将士之间生死相托，护住战友不掉下来，又有何难？不然你当我们真是神仙啊？”
项禾还要再问，顾之时已经上马。
顾念走过来，抱拳说道：“项公子请放心。骑手的马平稳前进，程小大夫不用驭马，我们几个把他放在马前，定然让他安稳。”说完，他走到程泉跟前，伸手架起他，放到自己的马上。
项禾还是不太放心，跟过去问道：“真行吗？”
顾之时驭马过来，看着顾念点点头。笑着说道：“你师弟这小身板，瘦了吧唧的，还没有咱们军中的狼青壮实，抱他可比抱条狗轻松多了。”
周围人哄堂大笑。
把程泉跟狗比，项禾顿时气急，挥手就朝他的马狠狠摔出一鞭子，顾之时顺势骑马先奔出去。
顾念在马上稳稳的托住程泉，来到项禾身边，笑着跟她说：“项公子别生气，将军开玩笑的。我们还指着程小大夫呢，请您放心，我们几个定会护住他。”
出京城一直向西北，快马跑了近五千里路程，第六日深夜来到一个名为丰禾渡的城市。
这里地处内陆，丰禾渡本是一个渡口，在横贯大周全境的阔河之上，连接东西南北的客人和货物，逐渐发展成一处繁华都市。
丰禾渡外五十里，有一处驿站。一路风餐露宿，终于赶上驿站，大伙都非常兴奋。
半夜到达，顾念出示镇北大营令牌，在驿站簿上登记行程。昏暗的灯光下驿站官吏们倒也尽忠职守，一见风尘仆仆的众人进院，立刻上前帮忙打点。
驿站长官赶忙将随时备好的饭食热好端上来，吃过饭，顾之时下令今日多休息半个时辰。之后，他把驿长叫到房内，出示问道：“西北军大营，可有什么消息？”
丰禾渡乃是边疆连接京城的重镇，消息向来灵通。
驿长想了想，说：“没有特别消息，但是两天前，有路过的商队说起，宁远镇开始戒备，不许商队进城。”
顾之时点头，驿长退下。
楼下大厅里，项禾端着饭菜来到程泉的桌前，见他瘫坐在椅子上使劲儿按脑袋。把饭摆上，问道：“今天好点了吗？”
程泉点点头，说：“好多了。”
从顾念他们带着程泉开始，似乎是适应了路上的行程，也可能是过了晕马的劲儿，他倒是越来越好。又过了两天，就能自己坐在骑手的背后一同骑马。后来路上打尖修整的时候，还能溜达一会儿。
项禾看着他逐渐好起来，也很欣慰。安慰他说道：“咱们已经走一小半的路了，再坚持一下就能到宁远。”
程泉点点头，央求的看着项禾，小声说：“师姐，日后我也要学会骑马。”
项禾赶忙止住他，说：“忘了告诉你什么了？我是你师兄！”
程泉瞪着眼睛捂着嘴不住点头。
项禾又嘲笑他说：“当初是谁死活不学来着，现在又想了？”
程泉不好意思的瘪瘪嘴，说：“谁想到我还能跑到这么远的地方啊！”
二人吃完饭，项禾嘱咐程泉好好休息。往楼上房间走的时候，碰到顾念，程泉跟他道谢，顾念拍拍他肩膀，鼓励他再坚持几日，便不用如此辛苦了。
项禾程泉各自回房，顾念来到顾之时房间，跟他小声说道：“跟梢的人，今日不在。”
顾之时点点头，讥笑道：“跟丢了？哼，什么水平？”
顾念不说话，他接着说：“不捣乱就不用管他们，到宁远再给拦住，盘问一下。”
顾念抱拳行礼，转身出门。
到第九天的时候，已经进入茫茫西北的地界。越往里面，景色越发粗犷。单调孤冷的山川，广阔的山野，枯黄杂草丛生。映入眼帘的除了黄沙漫天的原野，就是茫茫无际的戈壁滩。
就连天气也越发远离江南的温柔，路程越远，路上的积雪越多，天气越发冷峻。夜晚修整，队伍也尽可能的选在村舍里或者荒村破庙，尽量能有遮蔽之处抵御寒风和霜雪。
又过了两天，正在山岭里行军，山林古道，寒风呼啸，向阳处光秃秃的山石裸露，背风处大雪深深。突然，队伍末尾的项禾咕噜一下，毫无征兆的从马上摔了下来。
末尾的骑兵率先发现，立刻甩鞭子发信号，呼喊等大伙停下。
顾之时调转马头查看情况，让队伍继续前行。
跑马回转到战马盘桓的地方停下，就见她四仰八叉的掉进一个雪坳里，虽然不地道，他还是莫名的忍不住笑了。心里暗自合计：就说一个小剑客，啊不，应该是小锤客，怎么能一直和骑兵一样纵横万里无虞呢？
利落跳下马，他从雪坳里挖出灰扑扑的项禾，只见她脸上红扑扑的。伸手放在额头上，果然滚烫不已。两胳膊一用力，他夹起项禾，放到马上，伸手弹了弹她脑壳，笑着说：“挺能逞强啊，小锤客！病了吧？”
忽然想到，急报上写的时疫也是这个症状。他立刻翻身上马，抱紧项禾催马前行。稍后便赶上队伍，拦住带着程泉的骑兵，抱着她让程泉下马诊治。
程泉一看项禾病倒，吓一跳，师姐昨天还活蹦乱跳的打兔子，今天怎么就晕了？
他赶忙跑过去，按住项禾脉搏，顾之时也紧张的看着。须臾，他说：“是伤寒，劳累加上天气寒冷，得了伤寒。”
顾之时看着他，心里想的是时疫之症，进一步问道：“你确定是普通伤寒？”
诊完脉象，心里也放心许多。程泉从包里拿出药物塞进项禾嘴里，点点头，说：“确定。”
顾之时又问道：“军中时疫也是这个症状。”
程泉明白过来，解释道：“军中时疫，是毒。毒是下毒，得是这种毒原来就有；病是生病，是无中生有。顾将军，对师…师兄，我比你要担心的多。”
顾之时也不在意他语气不好，要了一天的药量，吩咐骑兵继续前进。
程泉不情愿的和骑兵上马，指着项禾问顾之时：“她怎么办？”
顾之时笑着跟他说：“跟你一样，像抱狗一样抱着呗。”说完哈哈哈大笑。
程泉气得脸上又红又紫，顾之时挥手，骑兵立即出发。
抱着昏迷不醒的项禾上马，小心调整好舒适的角度，他心里感慨：“看你是姑娘的份上，本将军就发挥一下怜香惜玉的好品德吧。”用大氅包得严丝合缝，催马继续前进。
本来刚刚抱起来时，项禾老实窝在怀里，顾之时还挺自在。看着她通红的脸蛋，乖巧的样子，大大满足了他从小想要照顾妹妹的愿望。
但是，骏马疾驰，项禾吃过药也没有马上退烧，额头脸蛋仍然滚烫。侧躺着并不舒服，马上颠簸加剧了高烧引起的身体上疼痛，她无意识的扭动胳膊腿，还不住的喊口渴。
一番折腾，让顾之时满头大汗，烦躁不已。