第十四章入宫选秀（一）
杨氏看着女儿好像还一副似懂非懂，但又不是很服气的样子，杨氏真的又急又气。
看着自己娇蛮可爱之中，又带着些任性的亲闺女，杨氏一咬牙，觉得有些事情也可以让她知道了。
杨氏低着声音小声道：“你以为那宫里是好去的地方，那里的人心比谁都黑，兴许你还没见到皇帝的龙靴就被人给害了去。再说，那皇上脾气可是不好。之前娘还年轻的时候，就偷偷听到过你祖母自己偷偷哭你姑姑当年在家里多不容易。”
杨氏不知道要不要告诉没出嫁的女儿这些妇人才知道阴私。但是，并不美好的幻想还是提早破灭的好。“阿瑜，娘今晚和你说过的话，你要一定要烂在自己肚子里，对谁都不能说。”
何成瑾看着娘亲这么严肃的表情，紧张的咽了一下口水，小声道：“娘，您说。”
屋内的烛火在何家三夫人的脸上摇曳，那光影的变换不自觉的带这些诡谲，“你可知道，这些年死在龙床上的年轻宫嫔，究竟有多少吗……”
当朝皇帝的妃嫔并不算多，与前朝那些个荒淫无道，拥有后宫三千佳丽的皇帝不同，当今的元嘉帝后宫中有封号的嫔妃不过二十余位，这听着好像不算太多，甚至还到不到普通帝王的标配。
但是，要是论起来，在他即位的这三十年来，有过封号或者曾经承宠的女人，却有一百九十三位！
这些人大多是一些低位妃嫔，青春年少的她们有些死于女人之间的勾心斗角，而大部分却都是在承宠过后，被折磨到奄奄一息，几次过后有的病死，有些甚至耐不住那苦楚，自己投湖、上吊或吞金死了。
元嘉帝在某些方面的残暴，并不为众人所知。
何成瑜被吓得面色惨白，抖着声音问道：“娘，那事儿真的这么疼吗……”都能疼死那么多人！何成瑜简直有些不能敢相信，但她知道她娘不会骗她。
杨氏伸出双手，坚定而又安抚的握住女儿那冰冰凉的小手，沉声道：“只要找到个真心实意疼你爱你的男人，可以说是人间极乐。但若不是，那就是生不如死。”
……
这次，从靖国公府去参加选秀的人是有史以来人数最多的一次，一位嫡长女加上两位寄住在府上多年的外家表姑娘，三人参选，阵容十分强大。
因为她们户籍都在京城，所以可以等朝廷的人会晚一点来接，这样她们可以比别的参选秀女多在家呆上几日。
这几日，何家众人可是一点都没闲着，尤其是国公夫人柔氏一边要重新为女儿的宫廷礼仪进行冲刺培训，温故而知新；一边又要处理侄女突然报名参选，儿子在那哪里闹得情绪。
相比何家长房、三房而言，二房这边反而是最安静的，也就楚氏过来劝过楚怀灵几句，但也都被她四两拨前的挡了回去。
楚氏虽然是个没注意的，但是心肠却不坏，这两日将不少的首饰私房都变了现，让楚怀灵带在身上，楚氏犹犹豫豫的开口道：“姑姑知道，大哥和大嫂之前最是宠爱你们，给你们姐弟留了些东西。但是，怀琮还没有成亲，那些箱子里的东西姑母也不敢动，你进宫又不能没了银钱，所以这些钱不多，这些银票你先拿着。幸好，大家都在京城，你也许能借着皇后娘娘的关系递出消息来，姑姑在给你送。皇后娘娘虽然在宫里，可是一切只能靠自己了，万事要小心。”
楚怀灵点了点头，她知道姑姑楚氏在这家大业大的靖国公府，其实没什么地位，自己的手头也不是那么宽裕。能给自己准备这么多，已经是很不容易了，说道后面姑侄二人也都有些伤感起来。
这父母生前留下的东西，楚怀灵本来就不想动，以后弟弟行走朝中，用到银子的地方兴许比自己还多。
楚氏走后，听芙眼中的眼泪也终于滚落出来，满脸的不舍和委屈。“姑娘，奴婢听说秀女是不能带人的，您进宫了奴婢可怎么办呢？”
听芙是自己从楚家带来的，一直陪在在身边，忠心耿耿。上一世，自己无论如何落魄，听芙也一直守着自己身边。听了她的话，楚怀灵也有些不犹豫，但是没有别的办法：“你安安心心的在何家待着，我会和姑母说，过两年帮你寻个好人家，正正经经的出嫁。”
楚怀灵上辈子就没有穿过嫁衣，这辈子因为自己选择，怕是也穿不上大红的嫁衣了。听芙日后能嫁个老实稳妥的男人，她也就能放心一些了。
看着听芙的眼眶里的又重新聚起了莹莹泪光，楚怀灵忙道：“听芙，我还想那吃你做的那个白玉桂花更，你再去给做上些，我记得你做的比厨房的李嬷嬷做的还要好吃，你去做上些吧，今晚我想当宵夜吃。”
听芙听完楚怀灵的话，眼泪一下子又滚落出来，她抬起手来一把抹掉，不由连声道：“哎，哎，奴婢这就去，很快就好的，晚上一定会让姑娘吃到的。”
看着听芙转身离开的背影，楚怀灵想起了上一世的主仆相依，神色也是一暗，即便不舍事到如今又能怎样。然后，她又心中开始思考自己未来的规划。
楚怀灵也知道当今圣上元嘉帝早已年过五旬，自己便是选中了，又能得几分宠幸，又能风光几时呢？何皇后是宫里的继后，育有一子一女又执掌后宫，靖国公府在宫里也有些人脉，但是这和自己又有什么关系，她不信这些人会帮助自己。
所以，道阻且长，自己独自前行必须小心再小心。
楚怀灵默默起身去亲自收拾自己明日的行李。她打开装着衣服的箱笼，翻翻找找，最后选了两件海棠色、丁香色的短襦，两条水绿色、鹅黄色的长裙、一条月白色的半臂，再加上一个湘色的斗篷，都是简简单单的款式，虽然衣服不多，但也胜在精致也够在候选的日子里搭配几套了。
平日里姑母楚氏和母亲许氏给楚怀灵留下的首饰也不少，有的样式喜庆夺目，比如一对琉璃凤簪，如今也是用不着也不敢用了。
楚怀灵只能从中挑一些小巧精致又匠心独具的首饰带着搭配。然后，她伸手从绣篮中拿起了几个样式普通大方的荷包，将一些姑姑刚才给自己的银票，平日里自己攒下的私房和一些赏人用的银瓜子、银花生，以及楚父生前给自己一枚云纹福字佩分别装了起来，静静地等着明天的征程……
第二天出门的时候，朝廷的采红使的马车已经到停在外面，没错不管是公侯贵女还是平民闺秀，大家只能坐这一样的车去选秀。
幸好，这辆马车虽不奢华但是也宽敞舒适。楚怀灵、柔凡萱、何成瑾三个人坐在车子上却谁都没有先开口说话，根本不像平时生活在一个屋檐下的人。
后面又去陆陆续续接上了几户人家的姑娘，大家一上车似乎都感受到了这马车中别样的安静，说话也尴尬，不说话也尴尬，万一这安静端庄是才选秀女的规矩，自己因为话太多被剔除出去，那就不好了所以她们这个就也就没一个人说过话，从头到尾，安静异常。
马蹄滴滴答答的又行了将近一个时辰，终于将这部分人点齐了，在午时之前到了宫门口。
有些先到的马车已经在陆陆续续的下人点名了，今天报道的秀女虽然都是京城人士，不像前些天来第一次进京的秀女们那样一惊一乍。
今年京城户籍且条件符合通过的等待大选的秀女一共四十五位，虽然很多秀女虽然生在京城长在京城，或有父兄在朝为官，但这皇宫内院也是没几个人来过的。
都是十五六岁的小姑娘平日就是再端庄，看着那巍峨的城墙、矗立的双阙，也都抑制不住得激动和兴奋，纷纷掀开帘子兴致勃勃地去看。
这几日各州府准备参选的秀女都陆续到达，皆是由芳林门进入那皇城，开始了她们这一生唯一一次的皇家选秀。
那些个距离州府远的早在之前就动身，来的反而比京城的秀女还要早上几日。因为没有到日子，早到的秀女们先住在了内务府宫人提前准备的院落，待人都到齐后再统选。今日这京城的秀女一报道，这人便全员到齐了。而这皇宫里的储秀、含芳二宫是专门给待选秀女准备的。
刚才在马车上的时候，楚怀灵就暗自将众人在心中估量了一番。后面的几位姑娘，远没有何家出来的这三个人来的好看，她还道自己在容貌上算得上佼佼者，心中还暗自庆幸了几分。
等到了内务府登记姓名的时候，她才知道为何是佳丽三千，人外有人。单说京城的这一干秀女中，自己也无法在容貌上成为佼佼者。
其中就属右相方良畴的小女儿方韶容、吏部侍郎司徒修文的妹妹司徒元容是其中最为出色的。她们两个也是何成瑾的好友，这番一同选秀，倒是比平日里更亲近了几分。