徐世修眼皮一跳，“你不要以为这样说我就会相信你。显宗皇帝驾崩多年，是非功过，哪里是这么容易就说清的。我现在所说是你和四皇子做的事。”
“那就没什么可说的。”徐世儒淡淡道，“如你所想，这一切都是我计划好了的。未来的局面也会依照我的计划展开，结局已定，我劝你不要轻举妄动。”
“大哥，你们就非这么做不可吗？”徐世修的目光极尽失望与哀伤，“四皇子既然有意大位为什么不能光明正大地去争，这样背地里耍阴谋诡计本不是正人君子所为。”
徐世儒再次讥笑弟弟的天真，“云妃娘娘久病无宠，徐家亦不显赫，这么多年皇上根本不把四皇子放在眼里，你倒是说说他拿什么来争。”
“二皇子不过嬖人之子，还不是一样靠着军功走到今天。四皇子的处境比二皇子好太多了，二皇子能做到的，四皇子为何不可？说到底，你们也只是算计着想要坐收渔翁之利而已。天底下哪里有这么好的事情！你们既借着兄弟情义做出这样的事，彼时事情败露，你当五皇子是好惹的？薛家会无动于衷？就连乐游先生都不会轻饶了你们！”言及此处，徐世修登时顿悟一事，心下怒火中烧，朝徐世修大声喊着，“原来你们早就算计好了！你们答应我娶阿晏是想拖薛家下水，卑鄙！”
“这不好吗？”徐世儒似乎觉得弟弟的反应很奇怪，“你喜欢薛晏，而四皇子需要薛家的权势，这桩婚事一举两得。薛氏父子和五皇子再亲近，也终究是隔了一层，哪里比得上儿女亲家。”
“不，不行的……”徐世修眼睛直勾勾地盯着地面，绝望地低喃，“薛家人秉性忠烈，宁折不弯，他们即使死也决不会和你们同流合污。”
“果真如此，那也只能让他们折了。”徐世儒毫不在意地说着，语调突变严厉，“不过我警告你，这几天你给我安安分分地在家呆着，要是妄图去告状，那就不要怪做哥哥的不讲兄弟情分。”
徐世修失魂落魄地笑了两声，“真是可笑呀，你这种人居然也将兄弟情份。”
徐世儒哼了一声，起身绕开他准备离去。
“大哥！”徐世修抿了抿嘴唇，问道，“孟止……究竟是哪里的人？他为什么会有来自秦国的毒.药？”
“孟止啊……”徐世儒停下了认真想了想，“他是毒医，什么毒.药配不出来。你不要多想。早些休息吧。”
屋门打开又关上，徐世修呆呆地站在桌前半晌，忽然跪下来，捡起还未雕琢完工、被摔出裂痕的玉石，紧紧地握在手里，放在心口上。
他无声地哭起来。
原来这么多年的手足情深都是假的，那究竟还有什么是真的？他恍惚间想起当年松鹤书院的那场大火之后，他们四个人一起跪在太傅府的院子里，说着有福同享有难同当的话。明明才七年而已，话就做不得数了。
还有阿晏，他的小青梅。四皇子与大哥做出这样的事，他如何还能昧着良心继续这桩婚事！可是他是那么喜欢阿晏，又如何能抛弃她！
房间里渐渐传出断续的呜咽声。
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“小姐！小姐！你快醒醒！”
薛晏睁开惺忪的睡眼，就看到玉容焦急地叫自己。她张开嘴，声音喑哑，“怎么了？”
“小姐，你快去看看吧。侯爷下朝回来后就命人绑了世子吊在英华院的树上打，小姐赶紧去劝劝。”
这话惊得薛晏睡意全无，掀开被子边穿衣服边问，“可知因为什么？”
“那传话的婆子说得慌慌张张，奴婢也不甚清楚。”
“都绑到树上了，这得是多大的祸呀！”薛晏匆匆穿好衣裳，用清水在脸上胡乱抹了一把，就赶去英华院。
英华院外围了许多仆役，远远见薛晏赶来都让开一条道。
薛缨是靖边侯府世子，这些人这样明目张胆的围看成何体统”。薛晏不由气结。
“都围在这里做什么，不用去做事吗！”薛晏冷眼一扫，那些好事的婆子小厮瞬间皆一哄而散。
“你说不说实话！昨晚到底去哪里了！”这是薛铭气急败坏的声音，其中还夹杂着长鞭破空之声。
薛缨的嚎叫隔着大半个都能听到，“爹！爹！你别打了！我真的只是去送朋友回家了！啊啊啊！我哪里都没去啊！爹！爹！疼疼疼啊啊啊啊！”
薛晏扯了扯玉容的袖子，“我娘去哪儿了？”
玉容听出了话外之音，老实地道：“听说这鞭子就是夫人给的。”
天呐，阿缨究竟是犯了什么事？
薛晏推开门，就见薛缨被一根粗麻绳捆住双手，麻绳的另一端系在树枝上，整个人离地吊在半空，济楚的衣裳被鞭子打出几道裂痕。薛铭身着朝服手持九节鞭叉腰而站，纵然背对自己薛晏亦能感到那澎湃的煞气扑面而来。
薛铭听到动静回过头来，在薛晏没开口求情之前抢先道：“你不要说话，回自己院子里去，要不然我连你一起收拾！”
还带连坐的？！
对上薛缨充满希冀与祈求的目光，薛晏大义凛然朝前迈了一步，满脸堆笑道：“爹，别生气别生气。有话好好说，生气多伤身呀。”
薛铭瞪了女儿一眼，不去理会她的嬉皮笑脸，手中鞭子一扬，抽到地上溅起尘土飞扬，朝薛缨厉色道：“你这孽障，到底说是不说！”
“爹，我都说了我真的就送了个朋友回家而已，别的地方哪里也没去！”
“什么朋友要去送一整夜？姓甚名谁？家住哪里？”
薛缨却缄口不言。
薛铭怒火更甚，扬鞭就要落下，薛晏连上前两步抱住薛铭的胳膊，劝道：“爹您别打了，消消气。您想问什么我来问，可别再动手了！”
薛铭当然不依，怎奈薛晏抱得结实，他几下都没挣开钳制。
这时大门再次被推开，老管家探出个脑袋，道：“侯爷，京兆尹衙门来人了。”
“京兆尹？”薛铭注意被转移去，皱起眉头想了一下，收起鞭子，薛晏却还犹自抱住他胳膊不松手。薛铭没好气地道：“还不松手，没看见我有事吗！”
薛晏忙笑眯眯地松开薛铭的胳膊站好。
薛铭道：“你不要高兴太早，等我回来要是问不出来，你就去祠堂思过吧。”
薛晏拍着胸膛保证，“爹爹放心，我一定问出来实话。”
薛铭刚走，薛晏就跑到树下解开麻绳，薛缨顺着树干就滑坐到地上。薛晏也跟着在身边坐下，关切地问道：“伤怎么样？要不要上药？”
薛缨摆摆手，道：“别了，要是爹知道了又得打我。”
“你昨天又惹什么幺蛾子，都气得爹抽鞭子了？”
“这哪里是我惹得，分明阿璿他们几个！”薛缨越说越委屈，“我在街上就和他们分开了，谁知道他们去青楼喝花酒，还喝大了，阿璿和阿珣哥连早朝都误了。结果爹以为我也去喝了，回来就把我绑了抽成这样。”
“等会儿等会儿！”薛晏捅了薛缨一下，大声道，“你说他们仨去青楼喝花酒？徐二哥也去啦？”
“他去没去我不知道，我也是刚才爹打我的时候听他絮叨了一耳朵。反正阿璿他哥俩是天亮了才醉醺醺的回宫。”
他们都去了，徐世修还能跑！“这个混蛋！”薛晏忍不住低声骂了一句。
薛缨听得含混不清，还以为薛晏骂得是裴璿裴珣，赞同道：“对呀，一帮子混蛋，他们逛青楼喝花酒却要我跟着挨打。天理何在！”
“那你昨晚到底是去哪里了？”
薛缨害羞笑道：“我…送程三小姐回家了？”
“程三小姐？”薛晏思索一番，“程月？”
薛缨应了一声，“她在街上遇到点麻烦，我就护送她回去了。可这事儿怎么好跟爹交代，也就只能受他一顿打。”
“那我刚才怎么听爹说你彻夜未归？”
“是这么回事，不过你可别跟别人说。”薛缨解释道，“我本来送她到家就回来了，可是想着她进家门时遇到个丫鬟刁难，怕再有什么误会，我就又返回去瞧了瞧，果然就出事儿了。”
“什么事儿？”
薛缨目光不自在的躲闪，“这你就别问了。反正我见她有难就暗地里帮了一把，然后就耽搁到大天亮。谁知道回来就挨了这样一顿打！”
薛晏闻言拧着他的耳朵，“你跟我说老实话，是不是看上程月了？”
“瞎说！”薛缨拍掉薛晏的手，迅速转移话题，“别光说话，我还没问你呢。你不是说身体不舒服吗，怎么我头次回家的时候没见你在？”
这回换薛晏不自在了。昨天的事实在难以启齿，如何也不能实话实说，便半真半假地道：“前几天去宝相寺的时候碰见了齐王妃，聊了几句比较投缘。昨儿个她做了盏花灯要送我，然后就去放花灯了。”
薛缨明显不信，“我怎么觉得你认错人了呢？齐王妃什么时候这么热情了。”
薛晏正不知如何辩解，就见玉容忙不迭跑进来，慌张喊道：“小姐，不好啦！京兆尹衙门来了几个差役要抓你下牢！”
“什么！”