身后的响动并非是错觉，背后的树冠，有一人侧坐在上，不知在后方看了多久。
如意盯着那人，冷笑道：“程大师，现在不当高僧，改当‘梁上君子’了？”
程琅被发现了，也没有丝毫的窘迫，笑了笑，轻轻一跃从树上下来，缓步向如意走来。自如得仿佛像是在自家院子里散步。
如意还未做出任何反应，肩上的罐罐便颇为激动地在肩上跳了跳，先她一步开口，尖声叫唤：“秃驴！”
如意心一跳，倒忘了罐罐还在。
程琅脚步一顿，从容的神色略有些破功，倒不诧异于一只鸟竟能说话，反倒斟酌计较起它所言，扬眉反问：“秃驴？”
罐罐又跳了跳，鸟脸上虽看不出表情，但整副身子的动作都在卖力展示它的愤怒。
城门失火，殃及池鱼；生意被抢，祸及罐罐，接连吃了好几日的清汤寡饭，早就吃出了一肚子气。
罐罐正欲再开口，便感受到从旁投来的凉飕飕眼神警告，猛打了一抖擞，才想起如意的多番叮嘱——不可在人前开口说话。
这才有些后怕，瞧见这秃驴和尚一激动，竟忘了这事，忧虑自己被发现捉去后是清蒸还是红烧，顿时气势就弱了下去，缩了缩身子，用脑袋讨好地蹭了蹭如意的脸。
如意并不理会罐罐，一心只盯着前方。若是眼神也能杀人，眼前的人怕是早已到孟婆那排队领汤去了。
程琅神情自若，像是丝毫没有感受到这一人一鸟对他的嫌弃，嘴角还噙着一抹笑，仿佛许久未见的好友，熟稔般打起招呼：“如意姑娘真是巧了，没想到在也这碰上。”
如意冷冷瞥了他一眼，背过身坐回到石凳上，一副不想搭理他的样子。
程琅见状了然，绕到如意面前，摆出拱手道歉的动作：“这次还真是个巧合，原本请来的是我师叔，他老人家临时有事，这才叫我来。”顿了顿，又补充道：“要是知道这次如意姑娘也在，我怎么也不会来。”
如意不说话，罐罐却自觉替她发言，“俗话说‘男人的嘴，骗人的鬼’，你这臭和尚说得话更是靠不住。”
陈娘子家的凶宅、张老板的怪症。一次巧合，两次碰巧，这再三的碰到，怎么看也不像那么有缘份。再看他白日里的表现，哪里有半分巧合的样子。分明是卵足了劲，一心跟她作对。
程琅像是知晓了她心中所想，又一拱手道：“周夫人生性警惕，对我本就多有疑虑，如意姑娘本领高强，倘若我无所作为，怕是会被作骗子赶出府。白日多有得罪，还望姑娘海涵。”
如意怒从中烧，内心一直默念着清心咒，瞪着程琅，几乎是咬牙切齿道：“无妨，正所谓神仙过河，各凭本事。”
清凉的夜风徐徐袭来，衣袂翻飞，同样被吹动的，还有如意快空空如也的荷包。
这事还要从半月前说起，彼时她初到京城，生意稍有起色，虽说不上门庭若市，但至少不愁吃喝。哪知没过多久，又冷清下来，最让如意抓不着头脑的，眼看好几单快成的生意，更是无故被取消。
打听一番才知道，城西来了个和尚，还是承恩寺的得道高僧。像是和她作对般——
她捉鬼，对面就驱邪。
她算命，对面就解卦。
偏偏收费都少一半。
这承恩寺的名气，如意还在自家小村子里呆着时就听说过。百年来香火不断，平日里接待的人非富即贵，其住持同光大师更是当朝太后的座上宾。
想想便知，承恩寺的弟子又怎么会落魄到这种地步，要与她抢生意，定是江湖术士在招摇撞骗，只不过这骗子竟敢打着承恩寺的名号，着实也是过于胆大。
京城花销本就大，况且她还有一只本事不大，胃口不小的鸟。她吃肉它就不能吃菜，她饮酒它就不能喝水。平日里素爱挑三拣四，柴的不吃，不新鲜的不吃，气得如意牙痒痒，多次想把它炖了来吃。如此一来，花销更重。
如意只当自己是倒了血霉，被王八盯上不放。哪知冤家路窄，在周府竟也碰上。往日见着这厮，倒是会装作一副正人君子的模样，今日抢白的举动，倒也离奇。
突然想到什么，心一动，正欲开口，就听到院外传来沉稳有力的步伐声，两人闻言皆是一顿，齐齐望去。罐罐这次倒是警觉，立马变回小石子，从如意肩上一路蹦回到袖子里。
“如意姑娘，睡了吗？可方便我们进来？”脚步声停在院门前，宗荣刻意压低的声音传来。
如意瞥了“不请自来”的某人，应道：“进来吧。”
“如意姑娘还没睡呢？”宗荣见到院内站着的如意一喜，但下一秒又瞧见一旁的程琅，惊叹道：“大师，你怎么在如意姑娘这？”
程琅笑了笑：“有事向姑娘请教，两位大人怎么来了？”
“我家大人担忧大小姐安危，这几日夜里都在府里看守。”宗荣积极回道。
程琅点点头，看了眼周弘毅手里提着的食盒，“周大人可是带了夜宵？”
宗荣轻咳了一声，朝他家大人使了使眼色，却见他愣愣地伫立在原地，满脸的不自在，恨铁不成钢般叹了叹，替他应道：“我家大人见如意姑娘白日施法后耗费太多精力，特意令人熬了些补汤。”
程琅点头称赞：“可真是贴心，姑娘家的确是需要呵护。”话锋一转，又问：“不知是否也带了我的份？想”
宗荣像是被他这厚脸皮的程度给惊到，半天没反应过来。这程大师今日好似也只出了嘴皮子的力，怎么也好意思喝这补汤？
周宏毅皱了皱眉：“一起喝吧，没有考虑到程...”到一半，又纠结于对程琅的称呼而停下。
程琅体贴的接话：“不碍事。”
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宗荣怎么也没想到，情况会变成这样。
程琅喝着补汤边赞扬这汤熬得好，如意和周宏毅则坐在一旁，相对无言。
他看得出，上次分别后自家大人就一直对如意姑娘念念不忘。现在好不容易再遇上了，分明是十分欢喜的，可又半句话都不说。
所谓近水楼台先得月，这不，程大师就住在隔壁。两人交流交流法术什么的，感情自然就来了。
沉默了半响，程琅喝到一半停下，颇有兴致的问道：“对了，你们是怎么和如意姑娘认识的？”
宗荣心中顿生警惕，看，这都刺探敌情来了！
宗荣思虑片刻便道：“当时我们赶路回京，路过一片树林，在那刚歇下。突然背后的古树便哗哗作响，回头一看，竟是遇上成精的树妖！还没等我们反应过来，那树妖便卷走我们几个弟兄。危急关头，幸得如意姑娘出手相救，轻松使出几招，便瞬间叫那树妖动弹不得。”
“阿弥陀佛，原来是美救英雄。”程琅笑道。
宗荣越说越兴奋，眉飞色舞，手脚并用：“当然还有我家大人，那树妖临死前还不忘挣扎，做了个假动作，趁如意姑娘一时不留意，使出枯藤绊住了她。我家大人见状立刻挥刀上前，三下五下便砍断那树妖的枯藤。”
“原来如此，真是没想到呢。”
程琅说完便静了下来，含笑坐在一旁不语，慢悠悠喝完剩下的补汤。
沉默许久的周弘毅这时突然开口：“时间不早了，不打扰如意姑娘休息了，我们走吧。”
“大人......”宗荣显然有些不情愿，这才刚来，话都没说几句，怎么就走了，但也只能听令。
“竟然如此，那我也不打扰了。”程琅也跟着站了起来。
如意站在院内一路目送三人离开，正欲回房歇息，又听到那惹人厌的声音从旁传来。
闻声望去，只见那厮又爬上了树冠，笑眯眯地朝她招手：“如意姑娘，记得多盖张被子，晚上凉。”
如意冷哼一声，不欲搭理，只听到程琅又道：“周大人一番好心，真是可惜了，这补汤滋补养身，可对体阴体寒的人来说却虚不受补，反而好心办坏事。你说是吧，如意姑娘。”
如意顿时一僵，警惕的看过去。
程琅打了个哈欠：“真不早了，如意姑娘早点休息。”说完便翻身落到其院中。
过了许久，如意任僵立在原地，等待许久的罐罐又变回原身，见她这模样，顿时明了，在她肩膀上跳了跳：“别想了，那秃驴怎么会发现，定是唬你的。人不睡，鸟要睡！我都困死了！”
如意回过神，弹了弹它身子，“知道了，这就睡。”
—
翌日，天刚擦亮，如意一行人便驾马前往周小姐遇害之地。
京城也分内城和外城，内城最北边是皇宫，以皇宫为中心发散分布的则是朝中勋贵，再往外，方能见普通百姓的身影。如意来了京城半月，也一直只是在外城里打转，如今还是第一次瞧清内城里的场景。同样是市集，里边小摊小贩售卖的东西就比外边的稀奇不少。
前去的路上，周弘毅并驾走在如意左侧：“先前死去的那三位女子，仔细排查过，除了容貌出众家境清贫外并无什么关联，像是凶手随意挑选。家属前来认领后全都火化下葬，现下怕是找不出什么痕迹。”
如意点点头，虽没亲眼见过遇害者尸体的模样，但听描述，怕家属也是悲伤之余免不了恐惧，火化了也是情有可原。
当今太后笃信佛教，常在宫内设坛作法，但年方十五的小皇帝却相反，极为厌恶鬼神之说。碍于太后面上虽无明令灭佛灭道，但也多番旁击侧敲。
因故京城甚少出现僧侣道士的身影，之前如意顺利入京还诧异过一段时日，现在想来也是与这事有关，难怪寻她的人大多是驱邪保平安。
“而后两位，一位是翰林院张大人的女儿，另一位则是舍妹。”提及此，周弘毅脸上忍不住又浮现悲痛。
“周大人尽可放心，找出尸蛊俯身之人，定可救回周小姐。”程琅不知何时驾马在如意右侧，慢悠悠道。
说话的功夫，便已出了内城。看守的军官认得周弘毅，没有阻拦，只是多看了几眼身旁那两人。
内城和外城的交界处，有一湖，细碎的阳光洒在湖面上，愈显得波光粼粼，岸边栽满了垂柳，随风轻轻荡着，藏身于其中的黄鹂叫个不停。
每年春日，这自是无比的热闹，湖面布满游船。才子佳人们或吟诗作对，或饮酒作乐，遥遥隔着，便可听到湖面传来的欢笑声。
只是如今却寂寥无比，许未见客的船夫见到来人，顿时兴奋起来，纷纷向他们招揽——
“公子，可要坐船？”
“这位小娘子，我这船好，坐我的。”
其中有一人眼尖，看见周弘毅，朝着同伴呸了口：“这是大理寺的周大人，人是来查案的！”
众船夫豁然明了，都看向了中间那一艘船。
那是一位精瘦的船夫，看起来已经上了些年纪，此刻颤颤巍巍立着船头：“大人，真...真不是我干的，我什么都不知道。”这人就是周小姐遇害当日所乘之船的船夫。
“放心，不是来抓你的，你且将那日之事如实说一遍。”宗荣道。大理寺一干人马里外审问了遍这船夫，也没问出个所以然。然而宗荣总是多心，这船夫怕脱不了关系，先前又听了尸蛊一说，便疑心这尸蛊是否在其身上，今日便提议带如意姑娘前来一探究竟。
船夫连忙称是，战战兢兢道：“那周小姐一早就派人跟我定下日期的，那日我就按照往常撑船，期间并没有什么不妥，大概游湖了一个时辰便回了。周小姐刚下船，就...就......”
见船夫惶恐不已，不敢再往下说。周弘毅接过话替他补充：“宝姝刚下船便晕倒，接着面容急变，出现遇害者的症状，至今昏睡不醒。据贴身丫鬟所言，上岸时岸口并没有其他人。”
宗荣饱含期待看向如意，却见其摇了摇头，这船夫身上没有丝毫妖邪之气。
不是上岸后，那怕是在游船的过程中，如意正想询问，一旁的程琅便替她问道：“当日船上除了周小姐主仆，可还有其他人登过船？”
船夫连忙摇头：“没有，没有其他人登过。”
“可有那日同游的名单？”如意看了眼程琅，向周弘毅问道。
周弘毅面露难色，“那日同游的不少都是勋贵之家。”言外之意就是不方便逐一询问。
“尸蛊不断吸食人精元为生，越长大所需越多，想必很快又会有下一次，若不尽快找出附身之人，恐怕又会有无辜之人遇害。”如意皱眉道。
宗荣急问：“可是京城那么大，人那么多，怎么找出这尸蛊是附在谁身上！也不知这凶手下次作案会是什么时候！”
“下一次，我怕是猜到是什么时候。”程琅插话道。
众人皆望过去，见他一脸气定神游，缓缓道：“三月十五，则是明日，平南王的生辰。”