收留蒲儿在司礼监非长久之计，公孙怀从东厂回来之后,阿琅便识趣地向他交代了前因后果。
每当与他单独相处时,总像是置身在冰天雪地,他仍是一声不吭，不愠不怒，只是这样的风景独好，阿琅忍不住偷眼望望。
他今日散值回来换了一身细领大袖橘绿素绫道袍儿,脚上也换了一双玄色的云头镶履,轻装便服,悠然自得，活脱脱就是个舞文弄墨的士人模样,只是他与儒雅沾不到半点边儿，人家文人雅集自有谈笑风生的气度，他倒是天底下的人都与他无关似的，关起门来孤芳自赏。
阿琅承认自己没出息,见点美色忘了人家是东厂督主。他雷厉风行的行事手段阿琅自然见识过,但要说他心狠手辣、残害忠良,倒真没见什么真章，不禁怀疑到底是她认识他时间太短,还是这一切只是外界以讹传讹，故意丑化？
“你该知道,她不属于这儿，紫禁城的宫人各有司职，原先在哪儿就该回到哪儿去,否则这宫里的差事谁还能当得好？”他手指的伤尚未痊愈，今日不抚琴，一面侍弄窗前香几上的香炉，一面理所当然地讲着宫里的规矩。
先前已为了蔡安与他顶嘴过一回，她与蔡安交情深，也算是情理之中，可是蒲儿，两人萍水相逢，她只是凑巧淌了这趟浑水，哪里有资格异想天开奢望他能把她留下。
“督主教训的是，阿琅知错了，可是先不说蒲儿，钱选侍留在万岁爷身边，当真无碍么？”既然无法直接解救蒲儿，那便只能从钱选侍着手。
公孙怀岂能不懂她的小心思，他扑扇着袅袅升起的香烟，无关痛痒道：“阿琅，你来闻闻，猜猜是什么香？”
他是有意岔开话题，她不得不依，只身向前，摇头道：“阿琅粗鄙，只在庙里闻过香火，识不得这是什么香，还请督主不吝赐教。”
“这叫麝香，可入药，外用有镇痛消肿之效，你的金疮药中便含有此香，难道你没闻出来么？”他动了动食指，上头仍缠着先前她为他包扎的棉布。
说起来，他一天一夜留在东厂，换过药了吗？
“原来这叫麝香，难怪气味如此熟悉，只是阿琅愚钝，未能留意。”
“你还真是粗心大意，不过这也无妨，多闻了也未必有好处。”好端端说着，他忽然转身取了一杯茶水泼在香炉里，烟虽灭了，可早已香盈满室。
这香可真厉害，非但芳香怡人，且香味持久，闻得多了心情竟无比愉悦。
阿琅沉醉其中，整个人飘飘然，不知怎么就靠向了公孙怀，许是他站在香几旁久了，身上熏了香味，经久不散，她喜欢这种沉稳中夹着一丝甜味的香气。
“这么好闻的香，为何闻多了没有好处？”
公孙怀低头，发现她不施粉黛依然粉腮红唇，上下翕合的檀口把人的思绪都给搅乱了，他十指在大袖底下紧捏在一块儿，指尖的痛意把他一竿子打醒了过来。
别开视线，张嘴声音愈发低沉：“物极必反，以后你自然会明白，不过若说好处，除药效，也可在颜料与墨中掺上少许，如此写出的字画，芳香清幽，封妥之后也可防腐防蛀。”
字画……说起来，钱选侍的那幅《美人春睡图》展开画卷也散发着幽香，起初她不明白是什么道理，原来是加了麝香，这些文人，还真够知情识趣的！
“至于你说的那画，回头让人一并送去延祺宫，人各有命，是福是祸，只能看她自己的造化。”关于蒲儿的事，他当真不留半点情面，说他冷酷无情倒是一句不假，说到底蒲儿只是个微不足道的小宫女，还犯不着他堂堂司礼监掌印出面。
话到了这份上，她再求情就是自讨没趣，得罪了他今后怕是没好果子吃。
好在经过一天一夜的照料，蒲儿的烧退了，她也已经仁至义尽。
阿琅不是拖泥带水的人，回去之后，她向蒲儿言明了公孙怀的态度，蒲儿小小年纪，倒懂得大是大非，许是早就预料到了这样的结果，连挣扎的力气都省了。
不过，令阿琅震惊的是，送她回延祺宫的人是曹元亨，他手上似乎还揣着一个锦盒，像是早做了准备要走这一趟。
事后阿琅才幡然醒悟，不是公孙怀不把人放心上，而是想不留痕迹，有曹元亨撑场面也是一样，若是司礼监扣了人，延祺宫那头也不好多言，自然没有理由责罚蒲儿，或许今后还会善待于她。
*
又过了一个月，秋风瑟瑟，落叶枯黄，在这满目萧条的秋天里，紫禁城的后宫迎来了春景。
宫里出了一桩喜事，钱选侍有娠，太医诊断已有二月有余。人逢喜事精神爽，就连不闻后宫琐事的皇帝听了都眉开眼笑，晋封钱选侍为贵人，下令恩赏各宫。
这是皇帝大婚以来的第一子，若能诞下麟儿，钱选侍无疑母凭子贵，纵然不是嫡出，后面的日子也用不着发愁了。
“这位钱选侍还真有点能耐，承恩不久就能怀上龙种，但愿她当了母亲之后，脾气变好点儿。”近日与公孙怀独处，阿琅不似从前那样默默做事什么都不说，时不时跟书场里的大爷唠嗑似的在他面前畅所欲言。
听说蒲儿回到延祺宫后，就被高美人要去了，钱选侍与她姐妹相称，自然拱手相让。又因司礼监曹公公出面奉上皇帝的恩赏，说了几句好话，只能当众吃瘪。
阿琅忽然觉得，公孙怀的心肠或许没有外界想得那么坏。
他安安静静地听她碎碎念，不予置评，只点评她近日新作的画道：“你这画的是什么？”
一个月前，她忽然对绘画产生兴趣，公孙怀亲自拨冗教授，不容她拒绝，只是一个月过去了，她的画功丝毫没有长进。
“菊花啊。”她指着他门口的菊花盆栽，补充道：“照着督主门口的菊花一笔一笔画的，不……像么？”
她本来还挺有自信，至少每一片花瓣都勾勒出了爪子的模样，再上点鹅黄，还挺像回事儿，可一看公孙怀蹙眉，她觉得她要凉了。
“画虎不成反类犬，我瞧你根本没把心思放在这儿，过来。”他一副严师的模样，不苟言笑。
阿琅忙不迭上前，他把一支细软的紫毫递到她面前，“拿好，跟着我学。”
“是。”阿琅握笔在手，与他并排立在案前。
公孙怀干净利落地摊开两张熟宣，雪白的纸面与他的肤色几乎融为一体。美人作画，赏心悦目，阿琅失魂落魄，直到他拿笔杆子在她脑门上敲了一记，才痛醒过来。
“专心。”他一脸严肃，语气却轻柔似鹅绒，阿琅像是干了三两烧酒，醉醺醺，脸颊发烫，心慌意乱。
她真不该跟着他学习作画，美色当前，谁能真沉得住气啊！
而她每一个小动作包括神情的变化，公孙怀都尽收眼底，他却视若无睹，沉住气在纸上寥寥几笔就勾勒出了花瓣的轮廓，口中念念有词：“你功夫尚浅，姑且以写意入门，像这样先用淡墨勾出花苞，用中墨双勾花瓣画出次要花朵……”
阿琅如梦初醒般地回到正题，照着他的笔法在纸上来来回回，与他相比还是不尽如人意，多次试下来，她画的花瓣毫无美感可言，搔头抓耳，不知该如何是好。
公孙怀却是极有耐心，反复指导，甚至不惜与她贴近身躯，手把手教她一笔一划勾出菊花的花瓣形状。
肌肤相触的一刹那，阿琅像被雷劈了似的，脑中一片空白，整个人像牵线木偶一样由他摆布。
“专心一点。”他的气息并不像寒风一样冷，而是如火一般在她耳边喷薄而出，灼烧了心。
他们挨得那么近，太不真实，谁都知道公孙怀有洁癖，不善与人亲近，更遑论做出如此亲密地举动，可他们之间似乎常有这样的接触，起初她不在意，相处久了，气氛大有不同。
阿琅心慌了一阵，又好像酥酥麻麻，什么东西在她心口上挠痒。
“督主，我好像学会要领了，您让我自己试一下罢。”再这样下去，只怕她要把持不住，像饿狼一样扑上去。
“嗯。”可他依然一副事不关己的冷漠态度，撒了手就开始冷眼旁观。
阿琅心里莫名一顿恼火，更加无法静下心来作画。
“你心不在焉，在想什么？”冷不丁一句，阿琅浑身汗毛竖起，仿佛被他洞穿了坏心思似的，不知所措。
“没、没什么，可能是有点儿累了，督主，我能改日再画么？”与其说是央求，不如说是撒娇，她在他面前忘了自己的身份，逐渐露出了女儿家的娇姿。
公孙怀狭长的凤目一开一合，像是在抹去眼底浓郁的色彩，良久，他淡淡“嗯”了一声，让她回去，而他自称尚有公务要处理，直往前院。
他的步子有些急促，而左胸膛那颗鲜活的心更是跳得又急又快，二十六年来，他第一次感到如此狂躁不安。