“从小到大，阿姐处处为朕着想,也就在这件事上,她没有让步,皇后觉得朕是不是做错了？朕是不是应该成全他们？”李钧放下雪片糕，手肘撑着大腿，双手掩面，彷徨无措。
皇后走向他,伸手轻轻地揽住他的肩膀,宽慰道：“臣妾是一个妇道人家,不该多言，可臣妾是您的妻子,也是您的皇后，理应为您分忧，所以迄今为止发生的一切，臣妾多少也都看在眼里,臣妾以为,皇上并无过错,谁人不知您与长公主相依为命、姐弟情深，只是您除了是长公主的至亲,还是一国之君，您有您的苦衷,您做的任何一件事都得对得起您的子民，想必长公主心里也清楚您的难处，只是被情爱一时蒙蔽了内心,才会与您生出嫌隙，臣妾相信，这道缝隙很快便能修复。”
“修复？如何修复？只要朕不改变主意，阿姐便不会再像从前那样对待朕了。”李钧放下双手，看向皇后。
“臣妾倒是有个主意，皇上可以先听臣妾一言，再行判断。”
“什么主意？说来听听。”
“长公主是千金之躯，自然不能下嫁一个罪人。只是公孙怀此人虽罪大恶极，却也于大夏有功，功过相抵，就当是虚空一场，世上从未出现过这一人，若公孙怀不再是公孙怀，皇上不就可以对列祖列宗和大臣们有个交代了？”皇后何尝不对阿琅挂念在心，因而才会为她出谋划策，只是一直没有找准时机对皇帝开口，此刻便想试探一下。
“皇后不妨再说得明白些。”李钧此刻思绪纷乱，无法明断。
皇后道：“此人罪孽深重，即便皇上宅心仁厚，想要饶恕他，上天也不会放过他，若老天爷大发慈悲收了他，皇上也无可奈何，长公主也不会怪罪到您的头上。”
“你想让朕借他人之手除掉公孙怀？”
皇后点头，“凤凰浴火，涅槃重生，皇上除去公孙怀，再赐予新生。”
“皇后的意思是，朕让公孙怀从这个世上消失，再赐予他一个新的身份，他若不是公孙怀，朕便可以将阿姐下嫁给他……”李钧恍然大悟，先前因公孙怀的大逆不道他满腔怒火，失去了判断力，又因阿琅怀了身孕需要掩盖，稀里糊涂又下旨赐婚，居然没想到还能冒险走这一步！
“皇上英明。”皇后笑道。
“晚了，朕已下旨赐婚，朕把阿姐许给了宋爱卿，金口玉言，朕无法再收回成命！”李钧摇头叹息，后悔莫及。
皇后却道：“臣妾斗胆，若皇上愿意，便也可以另封一个公主下嫁，至于长公主，也许她并不在乎自己是否是公主。”
“皇后想要朕李代桃僵，欺骗宋爱卿？”李钧皱眉。
皇后缓缓点头，道：“若要两全之法，唯有出此下策，皇上可三思而后行。”
“不成，此法有伤朕与宋爱卿多年的师徒情分，在朕落难时，宋爱卿对朕如兄如父，教朕骑马射箭，朕怎可欺骗他！”李钧连连摆手，驳回了皇后的计策。
“但若不走这一步，只怕难以转圜，除非宋大人主动请愿退婚……”
然而宋世良已在文武百官面前丢过一次颜面，他还会重蹈覆辙吗？
“此事容朕再想想，朕要好好想想。”而李钧的内心其实已经开始动摇。
*
与此同时，在公孙怀城外的私宅内，迎来了一位不速之客，此人正是帝后口中正在谈论的宋世良。
“你来做什么？还嫌害得咱们督主不够惨么！”曹元亨站在门口拦了宋世良的去路。
宋世良扬眉，轻哼一声道：“宋某今儿个心情好，带了大内最好的金疮药来探望昔日风光无限的公孙督主，怎么？不欢迎？”
“师父需要静养，请你离开！”曹元亨急急赶人，可他不是孔武有力的宋世良的对手，瞬间就被制服。
曹元亨如今是东厂督主，隐在暗处的东厂番子见督主有麻烦自然会现身，可宋世良带来的锦衣卫也并不好惹，于是厂卫对峙，剑拔弩张。
“行，既然曹公公不欢迎宋某，宋某就此告辞，不过宋某是真的担心公孙公公的伤势，但愿他能早日康复，来得及喝一杯喜酒。”宋世良笑得一脸得意，没等曹元亨反应过来，已大笑着扬长而去。
许久，曹元亨才回过神，从衣襟内拿出宋世良塞在里面的金疮药，狠狠摔了瓶子，朝地上大大吐了一口唾沫。即便如此，也难解他心头之恨。
公孙怀身受重伤，已昏迷三日，皇帝却下旨赐婚，摆明了就是要往他的伤口上撒盐，如今宋世良还特地上门来耀武扬威，这与落井下石的卑鄙小人又有何分别！曹元亨怒不可遏，但又无处撒气，只能拿一个小瓷瓶出气。
然而气还没消呢，哑婆就从屋子里急匆匆跑了出来，拉起还没有回过神的曹元亨进屋，从哑婆的眼神和手势里，曹元亨读取到了她的意思，“师父醒了么？”语气也略显激动。
哑婆点点头，曹元亨一个箭步冲进梢间，果真趴在床上的公孙怀已经醒来，只是他面色苍白，憔悴不堪的模样令人心口发紧，曹元亨紧咬着下唇，哽咽道：“师父，您总算醒了，可把元亨担心坏了！”
“我还没死呢，就急着给我哭丧了么？”公孙怀艰涩的开口，嗓音沙哑。
曹元亨赶紧抹了一把眼睛，倒上温水，上前半扶住他喂他喝水，“元亨这是喜极而泣，来，您慢着点儿。”手上的动作小心翼翼，就像是捧着一件上等的瓷器，不容有半点闪失，同时还要照看他的伤口。
公孙怀强忍着疼痛喝下了水，曹元亨在他胸前垫了一个靠枕，公孙怀撑着身子，问道：“宋世良来过了？”
在他悠悠醒转过来的时候，隐隐约约听到了宋世良的声音，起初以为是昏迷前残留的幻觉，后来听到曹元亨的骂声，才确定自己已经离开了皇宫。
“师父，您都听到了？”曹元亨心头一紧，生怕他怒急攻心，牵动伤口。
“我昏迷了多久？他怎么就要成亲了？他和谁成亲？”
他虽受了伤，气息微弱，曹元亨仍是被他锐利的目光震慑得不敢有半句谎言，“就在今早的朝会上，皇上下旨赐婚，把……把长公主指给了他，皇上定是气糊涂了，居然违背祖制……”曹元亨观察了一眼，不敢再说下去了。
静默许久，只听到公孙怀冷笑一声，“他还真是执迷不悟。”
“我瞧他就是处心积虑，图谋不轨！先是设计陷害您自投罗网，借皇上的手除去您之后再坐享齐人之福！”曹元亨忿忿不平道。
“或许真是我低估了他。”
“元亨这就发动东厂势力摆平了他！”
“不要轻举妄动，无论他有何意图，若他能真心待她，我也无怨了。”
“师父！您说的这是什么话！您不管公主了么？她可是您的妻子啊！”曹元亨急了，这哪里像他认识的公孙怀，倒像是受了什么刺激，变得神志不清，任人摆布了！
“太后那儿怎么样了？”公孙怀转了话头。不是他不愿面对，而是此事一旦皇上插了手，便不容易摆平，他必须考虑到他们姐弟的情分，不可贸然行动。
“锦衣卫的人上了山，在太后的禅房内搜到了妖书和散播妖言的信函，此外还有用于厌胜之术的人偶，上头写着皇上的生辰八字……”曹元亨也是没有想到，为了除去太后，皇帝竟会使出这种江湖伎俩，“但是太后拒不承认。”
“妖书与她无关，她自然不会认罪，只是厌胜之术，如此不入流的手段也不像是太后所为。”刘太后虽然蛇蝎心肠，好歹也出自名门，一个倨傲的人，又怎么会耍江湖伎俩，何况皇帝的生辰八字除非是亲近之人，否则无人得知。
当初是公孙怀他亲自把皇帝的生辰八字交由宗人府，照道理，除了宗人府，大臣们也不一定知晓。
“太后是否与宗人府的人接触过？”
曹元亨思忖片刻，摇头道：“没有。”说完，又想起什么似的，道：“说起来，苏皇后有一位表兄在宗人府当差……苏皇后当年请愿与刘太后一起上山修行，这几年一直相安无事，她们原先似乎也无冤无仇，应该不会想要栽赃嫁祸吧？”
公孙怀不以为然道：“也并非完全无冤无仇。”
毕竟刘太后曾授意苏皇后陷害高美人，后来刘太后见她没有用处，又另选了称心的人陪侍在顺祯帝身侧，且为了先皇的帝位，除去了她的父亲苏起用，害她父亲在回乡的途中病死，尸首流落异乡。她只能每天诵经念佛为她父亲超度，同时也寻找着时机报仇雪恨。
“难道真是苏皇后嫁祸的？”曹元亨也想到这层动机。
“是或不是，皇上并不会深究，只要能让刘太后没有翻身之日，苏皇后便是皇上的一把利剑。”
“如此看来，苏皇后也绝非善类。”曹元亨感叹道。
“世间万物，是非对错，究竟何为善，何为恶，想必没有一个真正的准则。”
他是世人皆知的恶人，可在他奸恶的表皮下，也会发出善逸的心声。这片心声，有个人听得最清楚，纵使他们之间阻隔着数道围墙，也无法阻隔他们彼此思念的心。