公孙怀还记得刚进京的时候，刚满十五岁,可他瘦弱得看上去只有十岁。家乡闹瘟疫,亲人相继离世,存活下来的只有他和年仅七岁的弟弟。
他带着弟弟一路逃难，无人救济，弟弟体弱，不幸饿死在途中。安葬父母已经花完了家中所有的积蓄,他再没有钱财买一口棺材安葬幼弟。就在那时,有一位“好心人”向他伸出了援手,愿意替他出钱安葬幼弟，只是天上不会掉馅饼,他需要答应那人的一个条件。
为了让弟弟入土为安，他几乎不假思索地就答应了。
后来他才知道，那是专门拐骗幼童的人牙子。
那时，他幼弟就安葬在城外的山林墓地里,有碑有墓,不至于成为孤魂野鬼。葬了幼弟,他已了无牵挂，便随着人牙子进了城。
京师繁华,早有耳闻，走过的地方,热闹非凡，达官贵人，遍身罗绮,可他并不艳羡，只觉得刺目。那些全都不属于他，他孑然一身，早已没了任何念想。
所以当人牙子把他收拾得干干净净送进黄瓦门的时候，他也丝毫没有皱一下眉头，纵然他已发现他是卖了身当内使，需要挨刀子，稍有不慎就会丢了小命，可他不怕，听之任之。
只是送来的并非人人都能净身，还得经过一番甄选。他与数十名等着被挑选进宫的人挤在一间屋子，他们年龄不等，少则七八岁，再大的不超过二十，多数细皮嫩肉，模样姣好。以后进了宫要在贵人主子们面前侍奉，若是长相不佳，容易犯上，所以在选人的时候，全都放了心眼儿，而在这群人中，公孙怀是最拔尖的，就是模样再好，脾气古怪，也不讨喜。
当然，在那些人之中，有的是被家里人卖进来的，有的是自己净了身想进宫谋一条发财路的，多数还是不情不愿，害怕动刀子，年幼的哭得稀里哗啦，年长一些的为了逃出去，蓄意纵火，挑选的人有一两个还没来得及净身，黄瓦门里就闹了一场大火，现场乱作一团，全都急着救火，有人趁乱偷跑，但还是都被抓了回来，就是点人的时候少了一个，后来在火场里找到一具烧得面目全非的尸首。
由于火势严重，净身的那间屋子烧得半点不剩，记录的册子也烧毁了，辨认不清尸身的身份，而且掉落的房梁压得尸身不成形，也不知是否已经净身。偏在这时候，司礼监突然来了人，黄瓦门里的掌事太监早已将挑选好的名额上报到了司礼监，无论那尸身是否已记录在册，被司礼监的人发现少了一个，必然会惹上了□□烦，就在这十万火急的时刻，掌事的太监胡乱在人群中找人顶包，偏偏挑中了毫无血色的公孙怀。
而公孙怀也谎称自己已经净身。并非他害怕得胡言乱语，而是他根本没有思考。
掌事太监见他肤白俊美，主子们定会欢喜，便二话不说把人推了上去，就这样，他阴差阳错地还没有净身就进了宫，在司礼监的安排下，得以进入惜薪司当差，虽然只是个地位低下的小火者，可这个地方除了负责供应主子们冬日取暖的炭火，也制造火器，有的人八面玲珑，混得风生水起，广散人脉，财源滚滚。
可是有的人，委曲求全，低声下气，任人踩在脚下，一声不吭。公孙怀就是其中之一。
他的长相在正统的中原人眼里就像是异类，细长的凤目与高挺的鼻梁在他们看来极不相称，最主要还是他闷不吭声的古怪脾气惹怒了看不惯他的那些人。因为他的不合群，其余内使就联合起来欺负他，把最苦最脏的活留给他。
白天劈柴烧炭，晚上浣洗衣物，少了物件也全都推到他的头上，他从来都是任人打骂，一声不吭。
严寒的大雪天里，他艰难地推着一大车薪炭送往各王府以及宫中的贵人处。
天寒地冻，瘦弱的他早已冻得浑身麻木，炭车陷在雪地里无法前进，万径人踪灭，他孤立无援，只能靠着自己孱弱的身躯推动炭车。
“下这么大雪，这车炭送去哪儿？”万籁俱寂中，马蹄嘚嘚停在他面前，一个响亮的少年音穿透寒风。
他没有回话，继续手上的动作。
“我来帮你吧！”少年以为风大，他没有听清，从马背上一跃而下，走到他身后，抓住手柄帮他一起推车。
少年从小习武，身强体壮，稍一用力，车轮就滑出了雪坑。
“你是冷得开不了口么？”少年见他冻得脸颊和耳朵通红，双手也又红又肿，身子还在哆嗦，便心生怜意，一副侠肝义胆的豪情模样道：“你告诉我这车炭运去哪儿，我替你送！”
他早饿得没了力气，也无力思考，少年当他是默认，便替他送了这一趟。
运送的路上，少年告诉公孙怀说他叫宋世良，刚进锦衣卫当了个小兵，他父亲是锦衣卫的指挥佥事宋兆安。
宋世良看上去满面春风，得意洋洋。
锦衣卫的名声他过去听过坊间的流传，鲜衣怒马，威风赫赫，天下机密，无孔不入，几乎是人见人怕。
公孙怀并不知宋世良为何要帮他，也不曾深究，更没有把名字告诉宋世良。
不过是狭路相逢，即便告诉他姓名，也不见得他会记住一个内使。
好在宋世良想起了急事，没来得及追问就骑马跑了。
那个冬天，他过得格外艰难，甚至差点死在宫中，沦为孤魂野鬼。
遇到宋世良的第二天，他又被派去宫里送炭。宫里贵人用的是红螺炭，各宫份例都有规定，只是送到承乾宫不知为何就少了半斤，承乾宫主位刘贵妃是个不好惹的主儿，她大发雷霆，把所有的怒气撒在一个不起眼的小火者身上。
他被罚跪在承乾宫外的长街上。
天寒地冻，即便长街上的积雪已被宫人扫尽，却依然抵挡不了寒气钻入膝盖的刺痛，他身上的积雪也越来越厚，圆帽压得他脑袋越来越沉，就这样不知忍受了多久，他毫无体感，就连怎么倒下去又醒来的也不甚清楚。
只记得再醒来的时候，眼前已不是白茫茫一片，而是一间灯火通明的屋子，屋里烧着炭火，温暖如春。
而他身上也换了厚厚的棉袄。
有人救了他。
“你醒啦！”屋子里有人，是一位嬷嬷，她面容温和，见他醒来，立刻端上姜汤，“醒来就好，快把姜汤喝了。”
他愣愣地盯着汤碗里的氤氲，嬷嬷道：“甭害怕，这儿是坤宁宫，有皇后娘娘在，没人敢害你！”
他依旧低着头，不言不语。普天之下，无人不知，当今皇后不仅有倾城之貌，还有一副菩萨心肠。他相信在他危在旦夕的时候，有幸遇到了皇后，救了他一命。
“这过错再大也不该把人往冰天雪地里罚，那还不得闹出人命！不过你也是命好，遇上了咱们主子，她见你一个孩子跪在雪地里，二话不问就叫人把你带了走，想尽一切法子把你救了回来，你昏迷了三天三夜，天天叫人照看着，也让人打听了事情的来龙去脉，这事儿怨不得你，他们承乾宫的份例一样不少，是有人动了手脚，给你绊子使，给你擦身的时候见你一身的青紫，可把咱们几个都吓坏了，好好一身皮囊，怎么就给人欺负成这般模样！”嬷嬷喋喋不休，讲着这三天发生的事，也极为可怜他的遭遇。
不知是不是姜汤起了功效，他心头淌过一股暖流。
这种熟悉的温暖的感觉，他已忘了许久，如今终于又想起来了。
皇后救了他，他理应亲自到跟前磕头谢恩，可他身子尚未痊愈，嬷嬷劝他好生静养，待好全了，再前去谢恩。
于是他便在坤宁宫里养了近半个月的病。
在这半个月里，除了负责照顾他的嬷嬷，他还见到了一个人。
隔着一堵墙，他总能听到小女孩的笑声，久而久之，他产生了好奇，偶尔走到门口去寻找声音的来源，嬷嬷告诉他，那是长公主的声音。
德化帝膝下子息不旺，共育有三位公主，一位皇子，长公主时年五岁，其余两位公主尚在襁褓之中。
长公主天真烂漫，有时又古灵精怪。她养过一只兔子，有一日兔子跑进了东配殿的耳房，他捡起了她的兔子，还给了她。
“你是谁？我没见过你。”她过得无忧无虑，尚且看不到宫里的乌烟瘴气，也不会有人告诉她，皇后从承乾宫救了一个内使回来。
“奴婢公孙怀，参见长公主。”他自报家门，向一个奶声奶气的娃娃行礼。
“哦！谢谢你帮我抓到兔兔，这个给你！”她从手拎着的荷包里掏出一颗龙眼大小的珍珠。
他只是举手之劳，而她的赏赐太过贵重，或是说，她或许并不清楚这颗珍珠的价值，只当是一件赏玩的物件，高兴了就赏给别人。
他不需要这颗珍珠，故而没有接受她的好意。但是他也没有让她失望，他利用光影，以手势做出了多种动物形象哄她开心，他喜欢她的笑容，他想要这样的赏赐。
看着她笑，便会想起他那过世的幼弟，而他也把她当成了一个可以亲近的小妹妹。
她似乎也不讨厌他，还向皇后讨要着陪她玩。他去皇后跟前谢恩的时候，皇后问过他的意思，他没有应下，并把自己的经历告诉了她。
他一身的晦气，不该破坏这里其乐融融的氛围。所以在身子好全之后，他拜别了皇后回到了惜薪司。只要他一走，日子久了，他们就会忘记他。
回到惜薪司后，他像是脱了胎换了骨，不再任人欺凌，他学会了反击，他想活下去，活着就还有希望。
半年时间，他凭着察言观色的本事，顺杆往上爬，终于从惜薪司辗转到了后宫当差。
行走在宫廷，风言风语听得更多，多数时候都是右耳进，左耳出。只是有一个秘密，他甚为在意。
就在那个炎热的夏天，他偶然间听到刘贵妃与司礼监掌印王有吉串谋，欲趁着皇帝病危，谋权篡位，并对范皇后和她腹中的皇嗣下毒手。
事态严重，等他赶去坤宁宫时，王有吉的人已在坤宁宫安插了人，他无法通风报信，情急之下，他火速出宫，把他们的阴谋告诉了锦衣卫指挥佥事宋兆安。
宋兆安是他在宫外唯一可以信任的人。
他们里应外合，然而只救出了长公主与刚出世的太子。
一夜之间，坤宁宫毁了，皇后死了，他也彻底觉醒，从那天开始，他便走上了一条布满荆棘的复仇之路。