那一瞬对视，颜珞笙知道母亲已然心里有数。
细细回想，许是那天从书房出来后她的状态有些反常，母亲全都看在眼里，如今听罢来龙去脉，顿时敏锐地捕捉到了其中关联。
母亲一旦认真起来，就不是轻易能够糊弄过去，何况外祖父那边已经指望不上，她仅剩最后一个选择，还要仰赖母亲帮忙。
她控制着表情，流露出一抹恰到好处的诧异，然后像是下定决心般，坦白道：“十年前，皇后娘娘并没有留在骊山行宫为太后侍疾，而是暗中回到青奚，还将随身佩戴的银镯遗落在了王宫。父亲说，只要能找到它，作为证据交给那些对皇后不满的官员，他们自有办法迫使陛下废后。”
这个答案令颜夫人始料未及。
朝中一直都有改立皇后的声音，以左仆射钟颐为首，不少世家出身的官员看不起沈皇后的血统，希望谢贵妃取而代之，但颜晟显然不在此列。
他若重视门第，怎会与纪家结亲，更遑论放任儿子与沈皇后所出的宣王交好、女儿与庶族出身的聂家千金往来甚密。
“我也想不通，皇后被废对父亲有何益处。”见母亲蹙眉沉吟，颜珞笙鼓起勇气道，“阿娘，我必须赶在父亲之前拿到镯子，阻止此事发生。”
颜夫人听出她言外之意：“你的意思是……你要跟去青奚？”
“女儿愚钝，除了混入商队伺机而动之外，想不到更合适的对策。”
颜夫人望见她眼中恳求，心情有些复杂。
她记得自己这个年纪时，做梦都想跟着商队去扬州之外的世界看一看。
那时候，父亲是怎么对她说的？
“阿音，你可知这意味着什么？”颜夫人看着女儿，仿佛隔了一段遥不可及的时光，凝望十五岁的自己，“此行路途遥远，难免需要日夜兼程，出了家门，没人会再当你是千金小姐，因为谁都不愿队伍里平添一件累赘，经商是为获利，任何徒增开销的多余之人，都会让这个利字打上折扣。”
颜珞笙心想，命都快没了，哪还有功夫计较待遇。
只要这趟行程能改变前世抄家灭族的命运，就算风吹日晒、幕天席地也值得。
但这些不能说与母亲，她按捺思绪，有理有据地反驳道：“阿娘，我虽然无法从事苦力，可我熟读算经、通晓九州风土人情，还能帮忙转译青奚的语言文字，两相抵消，就算让外祖父做权衡，也不会觉得我是累赘。再说，当年阿娘能去得，为何我就去不得？”
她的眼眸清澈透亮，字里行间胸有成竹，秾艳的容色愈发美得灼目。
——阿爹去得，阿兄也去得，为何我去不得？除了苦力，别的我都可以做，阿爹不让我试试，怎知我不如阿兄？
女儿的轮廓仿佛与内心深处早已面目模糊的那个自己重合，颜夫人笑了笑，轻声道：“阿娘从未去过青奚，或许这次，你可以代我去看看。”
颜珞笙眼底闪过一丝惊讶，但转瞬就被突如其来的喜悦吞没。
有母亲相助，如何混进商队的难题便可迎刃而解。
只不过，青奚之行事关重大，于她的身份而言，已非“出格”二字能够形容，纵使母亲已经有所松动，但若拿不出充分的理由，也无法让她真正点头答应。
她稍加斟酌，说道：“陛下是杀伐果断之君，大事上何曾有过心慈手软，他保留皇后的名分，想必自有考量，依我所见，他将皇后打入冷宫，整整十年不闻不问，已是对世家作出让步，我担心父亲手伸得太长，有朝一日会招致灾祸。”
她不愿提灭门之类的字眼，轻描淡写地带过：“而且我更担心，一旦父亲如愿，陛下迫于群情废除皇后，谢家和钟家绝不会就此罢手，他们定要全力扶持贵妃上位，劝谏陛下立庆王为太子。庆王为人骄矜、心胸狭隘，他若得势，不仅宣王和瑞王遭排挤，只怕阿兄也会受到牵连。阿娘，我是在为阿兄的将来考虑。”
颜夫人的目光中却浮上探究。
颜珞笙心里七上八下，忽然有些拿捏不准她的态度。
“阿音，你的假设全系于陛下一念之间，只要陛下明察是非，就不大可能让资质欠缺的庆王做储君，更别说绕开咄咄逼人的谢家和钟家，反而怪罪到你父亲头上。至于玖竹，他没有官职，庆王想针对也无从下手，他又何必大费周章、舍近求远，去刁难一个朝廷重臣之子？”
颜夫人凝视女儿的眼睛：“其实你很清楚，皇后被废，直接影响到的并非你父亲和兄长，而是宣王殿下。”
颜珞笙万没想到，母亲竟以为她是在顾念宣王。
可一时也不知该如何解释。总不能从实招来，说她害怕父亲惹恼皇帝，导致全家被送上断头台。
索性保持沉默，任由母亲浮想联翩。
颜夫人原本只是试探，但女儿的反应却坐实了她的猜测。
她叹了口气：“宣王殿下少年才俊，京中儿郎难出其右，这样的人三番五次向你示好，你有所触动也无可厚非，但是阿音，你知道……”
“我知道，我不可能嫁给他。”颜珞笙罕见地打断了母亲，眼眸中的光亮黯淡下去，但很快被她用微笑勉强遮掩，“陛下不会同意，而且倘若宣王殿下得知，我父亲曾不择手段对付皇后娘娘，阿娘，您说他该如何看我？”
她惯会做戏，认真起来甚至能精准到眼睫的颤抖，前世曾凭借这一本领骗过无数后宫中人。
但这回，许是演得过于投入，她无端觉得胸口发闷，就像一时疏于控制，让那些浮于表象的情绪渗进了心扉。
“也罢，”颜夫人顿了顿，不着痕迹地转移话题，“未雨绸缪总是好事，你的担忧不无道理，此番若能拿到皇后的银镯，回来后不妨去你父亲那里一问究竟。”
颜珞笙点点头，颜夫人道：“来，阿娘给你看一样东西。”
午时，宫城。
瑞王生辰，宴会自是隆重，这位小殿下性情随和爽直，平日里人缘颇好，宾客们陆续赶到，贺礼逐渐堆满了庭院和回廊。
颜玖竹指挥宫人将礼物抬入院中，姜义恺看着大大小小不一而足的箱子，讶然道：“颜公子这也太客气了。”
“一点薄礼，聊表心意。”颜玖竹行礼道，“望殿下笑纳。”
“怎么不见令妹？”姜义恺压低声音，“难不成，颜小姐还在躲我阿兄？”
颜玖竹正欲答话，抬眼看到一个由远及近的身影，忙轻咳一声：“舍妹抱恙在身，无法亲自前来为殿下道贺，实属遗憾，不过她专程为殿下备了贺礼。”
他目光梭巡，指向一只箱子：“就是这个，我也不知里面是何物，舍妹说，殿下切记藏好，千万不要让旁人看到，否则您和她都得遭殃。”
姜义恺顿时被勾起了好奇心，犹豫片刻，还是没能忍住，悄悄掀开一条缝。
目之所及，隐约是块不规则的立体多边形，他仔细辨认了一下，突然想到，先前颜小姐送给小惟的物品中也有类似的东西。
好像是叫什么“鲁班锁”。
当时他觉得新奇，拿着把玩了半天，甚至一度想据为己有。
没想到都被颜小姐看在了眼里。
既然如此，这一箱应当都是她搜罗来的精巧玩意。
他心满意足道：“颜公子，代我谢过令妹。”
“颜小姐有心。”
身畔响起熟悉的声音，姜义恺吓了一跳，忙不迭将箱子扣上，然而来人早已看得一清二楚，兀自叹道：“我都有些羡慕阿弟了，也不知我生辰那天，有没有荣幸得到同样的待遇。”
“宣王殿下。”颜玖竹作揖，“您放心，该有的礼数，舍妹定不会亏欠。”
姜义恒顺手把一卷书递给他，颜玖竹心领神会，笑道：“刚巧舍妹看完了之前那本，我先替她多谢殿下慷慨相赠。”
姜义恒微微一顿，不觉看向他。
以往他收了书，也会说些谦辞，但一听便知是客套，还从未像今日这般真心实意。
颜玖竹眉眼温和，对上他的目光，微笑不减，一派坦荡。
随即，自然而然地将书卷揣入怀中。
“宴席快开始了，”姜义恺提醒道，“阿兄，颜公子，请入座吧。”
这时，迎面走来一行人，为首的正是庆王，以及皇帝嫡妹嘉宁长公主的女儿安乐郡主，身后跟着一大群宫人，前呼后拥颇具排场。
双方互相见礼，安乐郡主含笑道：“前些天我收来几幅前朝名家画作，都是稀世罕见的珍宝，今日特地带进宫里，不知宴席结束后可否请表兄赏光，与我共同品鉴、并赐教一二？”
在场有两位她的表兄，但所有人都明白她邀请的是谁。
她的视线从头到尾黏在宣王身上，已然将满腔少女心思昭示于众。
姜义恺作为今日的主角，被忽视了倒也不以为意，横竖他对这位表姊无甚好感，只觉她一举一动都是在为“装腔作势”这四个字下注脚。
庆王却没有他这么想得开，不等姜义恒出声，便抢先道：“此等好事，本王怎就没听说？安乐，你得了什么稀罕物件，何妨拿出来给大家开开眼界？”
安乐郡主一愣，忙道：“画纸年岁久远，极易损坏，实在不好随意搬动。”
却也没有半分邀请他一同前往的意思。
不好挪动还专程带进宫里？庆王暗自冷笑。
“安乐相邀，实属荣幸，但今日阿弟生辰，罢宴后，我须得与他一同前去拜见阿娘，只能抱歉失陪。”姜义恒淡声道，“中书令卢公深谙丹青技法，也是位收藏大家，我可以为你引荐，若得他指教，定能获益良多。”
安乐郡主闻言，勉强一笑：“既然表兄有事在身，那就不劳烦了。”
庆王心中不快更甚，这种感觉就像是他求之不得的东西，宣王却不屑一顾。
他心里窝火，阴阳怪气道：“安乐，你有所不知，宣王早已换了喜好，下次你带些账册来，保准能正中他的心意。”
安乐郡主一头雾水，庆王仍在自顾自道：“啊，是我失言，忘了宣王还不知晓，近几日，颜小姐和她那个贱商出身的表兄走得很近，还随他住进了纪家的别庄。”
这话含沙射影，一口气挖苦了三个人，甚至暗示颜珞笙与表兄有染。
颜玖竹瞬间变了脸色，正要出声，却听姜义恒道：“颜小姐去纪家暂住，是为作陪许久未见的舅母，而纪公子已有婚约在身，庆王殿下又何必凭空污人清白？”
他意味深长地笑了笑：“兄长，并非世间表兄妹都有说不清道不明的关系。”
安乐郡主只觉这两人你来我往都在打哑谜，侧头去看庆王，被他阴沉发黑的面色吓得一愣。
“宴席还未开始，庆王殿下就喝醉了，”姜义恺吩咐道，“来人，扶庆王殿下去歇息。”
他委实不想看此人继续在这上蹿下跳。
“滚！”庆王挥开宫人，恼羞成怒道，“本王好心来为你道贺，你居然赶本王走？一个个都不识好歹！宣王殿下，你大可把本王的劝告当耳旁风，反正将来与末等贱商沾亲带故、丢人现眼的又不是本王！”
他拂袖离去，谁知一转身，当场呆住。
皇帝站在回廊下，神色难辨，不知已听了多久。
御前总管王有德低下头，将没来得及喊出声的“陛下驾到”咽了回去。
寂静中，皇帝缓缓开口，不紧不慢地问道：“庆王方才说什么？谁要与末等商沾亲带故？”