颜珞笙坐在梳妆台前，新奇地打量镜中的自己。
一对柳眉以螺子黛加粗，勾勒出些许凌厉的眉峰，眼尾狭长，两颊处用母亲特意调配的脂粉修饰，使得面容线条多了几分硬朗，嫣红的唇色也被淡化。
整套妆容浑然天成，俨然将她打扮成一名面白无须的少年郎君。
“虽然文弱了些，但至少是个男儿。”颜夫人搁下手中的石墨笔，“商队中那些五大三粗的汉子，即使娶了妻也常年不着家，对女子妆饰的门道知之甚少，你学会这套技法，瞒过他们绰绰有余。”
颜珞笙总算明白，母亲昨日为何露出那副忍俊不禁的表情。
原是在笑她班门弄斧。
她站起来，穿上放在一旁的袍衫。
这是件普通的男装，袖口有些磨损发旧，肩膀和腰间的位置缝着棉垫，让她看起来平添几分英挺，也巧妙地隐去了婀娜的曲线。
颜夫人端详穿戴整齐的女儿，稍作比划，微笑道：“甚好，今明两日，我照此尺寸赶制几份棉包，足够你这趟行程所用。”
颜珞笙佩服她心思巧妙，正欲夸赞，却听外面传来管家的声音：“夫人，宫里来了几位中贵人，请您和小姐前去听令。”
事出突然，颜珞笙飞快地卸去妆容、换下衣物。
片刻后，她收拾妥当，随母亲去往正院。
厅中坐着几名宦官，为首是她前世的熟人明康，此人经常奔走于朝臣宅邸和后宫禁苑，替皇帝传旨带话。
进门见礼，明康开门见山：“陛下有令，请颜小姐入宫，有事相询。”
母女二人闻言，皆有些意外，颜夫人道：“有劳公公，陛下为何传小女进宫，不知公公可否提点一二？”
“陛下圣意，奴婢不敢妄加揣测。”明康对颜珞笙一抬手，“颜小姐，请。”
颜夫人令管家为众人送上赏钱，笑道：“小女久居深闺，没见过什么世面，此番孤身入宫面圣，言行如有欠妥，还望公公多加照拂。”
明康收了赏，觉她实属多虑。
这颜小姐姿容出众，打从进屋就维持着自然端庄的仪态，听闻皇帝传召，也未露一丝惊惶。
他见过的妃嫔贵女不计其数，其中不乏倾城绝色，但小小年纪能有如此气度的却是凤毛麟角，何况单论相貌，颜小姐国色天香、艳若桃李，不输于任何人。
难怪就连素来心性寡淡的宣王也对她另眼相看。
出了颜府，马车一路前行，最终在宫城东南的明德门停下。
“颜小姐，这边请。”明康道，“陛下在麟德殿等您。”
颜珞笙点点头，内心微讶。
麟德殿是皇帝接见朝臣命妇的场所，而官家贵女入宫，除非与父母同行，通常都会选在某位妃嫔的住处，由宫室主人与皇帝一起接受觐见。
她断不会认为姜崇有心抬举自己，只可能是要避开谢贵妃。
今日之事，多半与庆王有关。
果不其然，她抵达显德殿，拾阶而上时，远远看到一个雍容华贵的身影。
殿门错开条缝，御前总管王有德小步迈出：“娘娘，陛下有事在身，暂且不便见您。”
贵妃吃了闭门羹，却也不恼，面上依旧挂着得体的微笑：“既然如此，本宫就不叨扰了，还望陛下保重御体，莫因小事动怒。”
说罢，转身离开。
颜珞笙与她迎面相遇，垂首敛衽，得了句“免礼”，忙退到一旁容她先行。
待华丽的裙裾消失在视线中，她缓缓直起身，压下了起伏不定的心绪。
那厢，贵妃由宫人扶上步辇，在轻微的摇晃中陷入深思。
她与右仆射千金仅有过一面之缘，却印象深刻。
二月二上林苑初见，她便觉这女孩身上有种难以言说的气场，让她无端感到心悸，因此颜晟拒绝拉拢后，她也没有再做更多尝试。
如今想来，当是直觉。
谁又能预料，此女竟成为宣王谋取东宫之位的筹码。
他假意对颜小姐情根深种，导致旁人不敢去颜府登门求亲，久而久之，颜晟别无选择，十有八/九会松口，同意将女儿嫁给他。
一旦缔结姻亲，颜家与宣王便成了一根绳上的蚂蚱，再难置身事外。
虽然谢家与钟家联手，未必惧怕他们，但颜晟的智计着实不容小觑。
为求稳妥，她是时候该动用些手段，让宣王的如意算盘落空了。
颜珞笙被王有德引入殿中，精致恢弘的雕花木门在身后徐徐闭合。
规矩使然，她无法抬头直视天颜，只以余光望见下首坐着两个熟悉的人影。
王有德躬身行礼：“陛下，宣王殿下、庆王殿下，颜小姐带到。”
颜珞笙上前，款款跪伏在地：“臣女颜氏，叩见陛下。”
又道：“见过宣王殿下、庆王殿下。”
“免礼。”皇帝淡声道，目光不着痕迹从她身上掠过，投向宣王。
只见他表面不露声色，放在膝上的手指却微微一动。
姜义恒确实没有想到，父亲竟会召颜珞笙入宫。
眼前的少女未着盛装，当是传令宦官让她即刻动身、不必更衣添饰。
好在她天生丽质，从头到脚整理得一丝不苟，并无御前失礼之嫌。
可事出仓促，她或许还不知前因后果，若遭到庆王攻讦和天子盘问，难免会陷于被动。
虽然她聪慧机敏、能言善辩，他心中还是不受控制地浮上一丝担忧。
另一头，庆王面露得意之色。
方才父亲突然出现，将他吓得不轻，所幸父亲并未当众斥责，而是令他到麟德殿解释清楚，听罢他所言，当即派人去传宣王和颜小姐。
宣王进殿后，父亲没有急于问话，只让他坐下稍等片刻。
庆王原本还担心若打起嘴仗，自己定不是这弟弟的对手，见状，悄然松了口气。
不禁猜测父亲的打算。
宣王贵为皇子，却枉顾天家颜面，对一女子紧追不舍，而颜小姐堂堂世家千金，自降身份与寒门交好也就罢了，居然还终日与不入流的贱商厮混在一起。
简直荒谬。
父亲定是对这两人不满已久，决计借此机会，一并给个教训尝尝。
两人各怀心思，就听皇帝道：“颜氏，朕召你至此，是因某些传言经久不息，近来甚至有愈演愈烈之势，长此以往，对皇室威仪与颜家声名殊无益处。追本溯源，一切由你和宣王而起，故今日无论如何，望你们能给朕一个解释。”
颜珞笙多年揣摩圣意，从他开始说第一个字，便条件反射地逐句剖解，从中析出潜藏的信息。
京中传闻沸沸扬扬，二月至今，姜崇从未插手，想必也清楚悠悠之口难防，只要宣王与旁人定下婚事，谣言便可不攻自破。
除非突然听到什么匪夷所思的版本，让他无法再坐视不管。
他没有派人去政事堂传父亲，反而舍近求远召她入宫，许是认为父亲未必有她知道得详尽，而且……可能此事并不光彩。
流言蜚语真真假假、扑朔迷离，贸然发问，只会让自己和臣子都很难堪。
念及庆王在场，她心中大体有了定数。
她的目光垂落在地毯上，轻声道：“回陛下，臣女前些日子客居玄清观，未曾离开半步，三月初舅母携表兄进京，适才受舅母之邀，前去城郊的别庄同住。父母兄长体谅臣女，严令下人三缄其口，不得对臣女透露任何外界传言。陛下所指为何，臣女愚钝，还请陛下明示。”
此言一语双关，暗示她自从花朝节后就再也没见过姜义恒，同时主动坦白了入住纪家别庄之事，逼迫庆王直接亮招。
不出所料，庆王顿时按捺不住，霍然起身道：“父亲，颜小姐既亲口承认，您当知儿所言不假。那纪二公子与颜小姐年岁相仿，按理该当避嫌，就算贱……纪氏行商之徒不讲规矩，可颜小姐作为清贵世家的女子，怎能与他们同流合污？”
他轻蔑地看了眼姜义恒，冷嘲热讽道：“当然，颜小姐与表兄的私事，我作为外人也无权过问，只是不忍看到宣王殿下痴心错付，好心提个醒罢了。”
他的意图与颜珞笙所想如出一辙，诬蔑她与表兄不清不白，既狠狠落了姜义恒的面子，又为皇帝增添几重顾虑，进而断绝她做宣王妃的可能。
后者倒是正合她意，至于前者，怕是不能让他如愿了。
早在庆王出声的那一刻，她就已经佯作惊诧地吸了口气，犹豫过后，鼓起勇气冒着僭越的风险抬头望去，只一眼，便飞快地收回视线。
待他说完最后一字，她扑通跪下，俯身叩拜，抢在皇帝和宣王之前道：“臣女有眼不识泰山，当日在南市冒犯庆王殿下，实乃无心之过。殿下责罚，臣女甘愿受领、绝无怨言，但臣女表兄无辜，不该枉受牵连，请殿下宽宥。”
空旷的大殿中，即使隔着地毯，她的膝盖砸在地上的声响仍然清晰可闻，姜义恒只觉自己心里也像是被什么捶了一下，当即起身道：“父亲……”
皇帝却一抬手，示意他坐回去，疑道：“南市？”
庆王不敢直视他的目光，一瞬间方寸大乱。
他做梦也没想到，颜小姐恬不知耻，为拉他下水，竟不惜玉石俱焚。
皇帝见他许久蹦不出半个音，便道：“颜氏，你说。”
“是。”颜珞笙复述了那天的经过，“表兄一介白丁，从未见过庆王殿下，更无意得罪，只是惦念未婚妻，想送她件称心的礼物罢了。而臣女出身世家，无知浅薄实属不该，故请陛下与庆王殿下宽宏大量、饶恕表兄，降罪于臣女一人。”
皇帝望向庆王：“此事当真？”
他的声音平静无波、不辨喜怒，却让庆王沁出冷汗。
情急之中，庆王福至心灵，倘若他坚决不认，咬定颜小姐看走了眼，父亲总不至于把她那身份低贱的表兄请进宫来对质。
然而颜珞笙却不给他争辩的机会，又道：“庆王殿下教训得是，颜家门庭清贵，本不该与微末行商混同一气，但纪氏毕竟与臣女血脉相连，旁人随意欺侮就罢了，若臣女也与外祖一家划清界限，岂非心硬血冷、有违孝道？”
说话间，眼尾泛红，眸中泛起水光，又强行忍住。
她嗓音微哑：“请陛下恕臣女无状，只是臣女近日居于别庄，耳闻目睹，才知京中竟有如此多人轻视外祖父，甚至连纪家在京城仅有的一处容身之地也要强行霸占，心中愤慨不已，万望陛下替外祖父主持公道。”
话音落下，当即长跪不起。
前世，她曾与姜义恒里应外合，将谢贵妃、庆王以及他们背后的势力一并拔除，虽从未明言，但却仿佛有着心照不宣的默契。
如今她孤军入阵，给予庆王迎头痛击，就当做她对他微不足道的偿还。
皇帝本就不愿看到颜氏势大，今日她这么一闹，更是犯了他的忌讳，他绝不会允许自己中意的储君娶个行事莽撞、胆大妄为的妻子。
但庆王必将遭到打压，以姜义恒的能耐，大可趁机出手，把东宫之位收入囊中。
她亲手斩断最后的希望，换他一程坦途。
寂静中，忽然听到衣料摩擦的声响。
旋即，有人在她身旁跪了下来。
颜珞笙呼吸一滞，心跳骤然变得急促。
他这是……要做什么？