外界争吵不休，颜珞笙在凤仪殿内，恍若与世隔绝。
但接连三日迎来送往，让她大致判断出朝堂上的风向。
京中的皇亲国戚、达官显贵，大多是见风使舵的人精，平日提及沈皇后，字里行间透着轻视与鄙夷，如今见皇帝要认真操办她的丧事，为迎合圣意，便争先恐后前来祭拜。
庆王一派的世家官员纵有千般不愿，也只能忍气吞声。皇帝态度坚决，显然不把他们的反对放在眼里，他们若再纠缠不休、与一个已故之人的死后哀荣斤斤计较，实在有失体面。
钟颐托病在家，从头到尾没有现身，派长子进宫代为吊唁。
颜珞笙消息慢半拍，不知钟仆射被父亲当众气晕的事，与姜义恒一同接待了钟家大郎，从他看自己的眼神中觉出几分“世风日下、国之不幸”的意味。
她丝毫不以为意，这些天，她已经见过太多各怀心思的目光。
皇帝的想法不得而知，但父亲允许她守灵，当是打算借机向皇帝表态效忠。随着父亲亮明立场，朝中虽出身世家、却已认清形势的官员将以他为首，与泥古守旧的高门大族分庭抗礼。
前世，新旧两派的斗争直到几年后才公然爆发，这辈子竟提早浮出水面。
毕竟上一世颜家遭难，锐意革新者长期群龙无首，远不如那些抱残守缺的家族团结，再往前，由于青奚不宣而战、连下三城，朝野震惊之余，沈皇后的葬礼匆匆了事，并未引发任何争论。
对于沈皇后突然辞世，颜珞笙始终有些难以相信。
宋昭容虽飞扬跋扈、目中无人，但以她的胆量和心机，取人性命还是过于勉强，而按说谢贵妃也不该如此莽撞，指使道姑对沈皇后痛下杀手，导致自己满盘皆输、得不偿失。
最大的嫌疑落在了姜崇身上，九月初一当晚，沈皇后的宫人说，皇帝一来，就令人押走了宋昭容与那道姑，他自己却在内殿停留将近三个时辰，再度露面，第一句话便是“皇后薨逝”。
两人的交谈内容，皇后弥留之际经历了什么，除了皇帝再无人知晓。
沈皇后的面容恬淡安详，宛若陷入沉睡，颜珞笙想起那个玄乎的梦，又生出些许困惑。
如果她是被姜崇所害，断不会走得如此安宁。
姜义恒的反应比她更为冷静，他要求医官查验皇后死因，被皇帝驳回之后，也没再多言，与宫人一同护送皇后去往凤仪殿。
守灵期间，他恪守礼仪，应对宾客的言行举止完美得无可挑剔，只在夜深人静时，那双与沈皇后极其相似的眼睛里才会不经意浮现一抹幽暗。
重活一世，却未能料到突生变故，颜珞笙担心他因此自责，但灵堂之内不便随意交谈，她唯有默默陪在他身旁。
三日后，皇后入殓，皇帝请云知真人做了最后一场法事，礼部敲定吉日，于十月初下葬。
九月中旬，赵玉成将军快马加鞭回到洛阳，他早年在益州时受过皇后恩惠，班师途中听闻消息，便日夜兼程赶在皇后落葬前进宫凭吊。
贵妃得知赵将军回京，拖着病体在御书房外跪了半日，请求皇帝解除庆王的禁足令，好让他去赵将军府上登门道歉。皇帝却置之不理，甚至贵妃晕倒在阶前，他也未曾松口。
最终，谢家碍于情面，派了庆王的两位表兄弟到赵家请罪，却不料两人遭到婉拒后，竟在大门外出言不逊，被赶巧回府的赵二公子听见，顿时新仇旧恨涌上心来，与两人大打出手。
好不容易被双方仆从拉开，谢家两位公子已被揍得鼻青脸肿，堪称颜面扫地。
次日，谢将军长子谢尚书入宫哭诉，自称两个儿子好心去赔罪，非但被拒之门外，还让赵二公子出手打伤，恳请皇帝主持公道。
知情者都被谢家恶人先告状的行径惊得目瞪口呆，何况谢尚书的儿子二打一都不是人家对手，换做旁人早就闭口不谈、权当做没发生过，他却反其道而行之，闹得沸沸扬扬。
谢尚书有苦难言，若不是为了让妹妹重获圣心，他又何必干这种丢人现眼之事。
依照计划，谢贵妃会在他话说一半时赶来，责怪他一通，再劝皇帝不要听他所言偏袒谢家。
然而他们满打满算，却没想到赵玉成竟也入宫觐见，还不早不晚，偏偏先了谢贵妃一步。
赵将军在皇帝面前诚恳谢罪，自称教子无方、愿受处罚，并对谢尚书连声道歉，表示回头就让二儿子去谢府给两位正在养伤的谢公子负荆请罪。
谢尚书一张老脸涨得通红，不尴不尬地僵在了原地。
翌日，皇帝一纸诏书，将赵玉成调去镇守北疆。
一石激起千层浪，朝中议论纷纷，有人觉得皇帝顾及谢家颜面，有意惩罚赵将军，才把他打发到苦寒之地，也有人认为此举是折衷，既安抚谢家，又让赵将军避开京中纷争、去建功立业。
天渊一直对中原沃土虎视眈眈，倘若能痛击敌寇，必将成就不世之功。
只是战场上刀剑无眼、九死一生，比起在京城坐享荣华富贵，着实福祸难料。
赵玉成平静地接受了调令，离京的日子定在十月末。
十月十八，望云楼。
颜珞笙与颜玖竹拾阶而上，进入雅间，姜义恒与赵将军已在喝茶等候，旁边还有位十七八岁的年轻公子，身穿窄袖劲装，眉目英挺，举手投足间干脆利落，颇有几分气场。
正是赵将军次子赵景明。
赵二公子神采奕奕，半个多月前打架时留在面颊上的淤青已无迹可寻，想到谢家那两位据称受伤骨折、至今还在卧床休养的公子，兄妹二人虽心有同情，却又不受控制地暗觉好笑。
两人落座，酒菜陆续上齐。
赵玉成率先举杯，对姜义恒道：“臣得此机遇，还要多谢殿下提点。”
“赵将军不必多礼。”姜义恒淡然一笑，“只是寒冬将近，诸位途中难免辛苦些了。”
“为陛下分忧、保家卫国，何来辛苦？”赵将军笑道，一饮而尽。
“不瞒殿下，与其在京中应付小人，在下宁肯去北疆杀敌。”赵景明道，“打他十个八个，兴许能记道功勋，可揍谢家那两个废物，仅是枉费力气。”
他念及昏迷不醒的幼弟，还有那两人嘲讽他命薄的话，只恨当时怕连累父亲、下手太轻。
“休得胡言。”赵将军轻斥，知他委屈，也没再指责。
赵景明无所谓地笑笑，转向颜玖竹：“玖竹，你可考虑清楚了？你这一走，与聂小姐的婚期就不知会推至何时了。”
“匈奴未灭不言家。”颜玖竹与他碰杯，“而且国丧期间，本就不宜操办喜事。”
说这话时，他神色淡淡，颜珞笙在旁听得清楚，一时心情复杂。
当日聂清羽为躲避静渊王纠缠，直言自己中意兄长，宴会结束后，她将兄长约至偏僻之处，请他与她成婚，否则谢贵妃为了拉拢皇亲国戚，多半会干涉她的婚事，强行把她许给静渊王。
兄长答应下来，虽然他未明说缘由，但颜珞笙已经猜得七七八八。
与聂家联姻，是当前最好的选择，而且聂清羽既放话出去，他若拒绝，定会有损她的闺誉，她担心的事也很可能成真。
这是一笔两全其美的交易，打消了他原有的顾虑和不安。
但他也对聂清羽坦白，他无法报偿同样的感情，可以给予她的只有善待与尊重。
这是颜珞笙从聂清羽处听得，说话时，她语气轻松，并未露出任何失望。
“我其实很容易知足，”她微笑道，“嫁给喜欢的人，他还承诺不纳妾室，我已别无所求。”
两人你情我愿，父母尊长皆无反对，颜珞笙也不好多说什么。
事情就这样定下，虽然正值国丧，不得正式提亲，但父亲和新任中书侍郎的聂海文一起向皇帝禀明了此事，彻底断绝了谢贵妃和静渊王的不轨之心。
“阿音，在想什么？”姜义恒覆上她的手背，轻声打断她思绪。
颜珞笙回过神，就听赵二公子揶揄道：“颜小姐定是不舍兄长离家远行。”
“好儿郎志在四方，我怎能阻止家兄为国尽忠。”颜珞笙笑了笑，“我和殿下以茶代酒，敬诸位一杯，愿诸位出师大捷、平安归来。”
姜义恒与她一道端起茶杯，双方各自饮下。
午膳过后，赵家父子及颜玖竹去往营中，颜珞笙则随姜义恒来到宣王府。
沈皇后的丧事结束，姜义恒就搬出了紫微宫，住进新建的宅邸，瑞王尚未开府，却以一同守孝为名，跟过来长住。颜珞笙知道，他们把沈皇后突然“病故”归咎于皇帝，不愿再与他朝夕相对。
她与姜义恒聊过几次，谈论种种疑点，还有那个似是而非的梦境，两人谁都不愿细想沈皇后的死因，只能大概推断，沈皇后许是从皇帝那里换得什么条件，适才含笑而终。
答案很快揭晓。
宣王和瑞王离开皇宫，并未遭到阻拦，皇帝准许王府设置灵堂，供奉皇后的牌位。
颜珞笙见过那块特制的牌位，没有“和熙皇后”或“青奚公主”，只是“先母沈氏”。
她每日出入宣王府，也得到了皇帝默许。
此事在京中一度引发轩然大波，但她自愿随未婚夫戴孝，已是人尽皆知之事，何况守孝期间禁止有任何逾礼之举，那些世家官员跳脚了一阵，见无甚作用，只得渐渐偃旗息鼓。
以往严苛不留情面的皇帝，似乎一夜之间变得纵容。
但无论他是出于对沈皇后的歉疚、向她许诺庇护她的孩子，还是借此机会，一步步向守旧的世家宣战，对逝者以及曾经视他为至亲、却被他伤害的幼童而言，早已无关紧要。
十二月中，纪家商队归来，纪荣夫妇将顾染歌和小惟平安送至平蒗村寨，托付给了木雅。
“大巫医说，两年之内，甄……顾姑娘定能恢复健康。”纪荣说道，“沈姑娘天生不足的嗓子也有希望治好，她请我带话给两位殿下和阿音，他日相见，她要亲口叫你们一声阿兄和阿嫂。”
“多谢表兄。”颜珞笙由衷道，松了口气，“你和表嫂比预计返程的时间晚了许久，我只怕你们遇到麻烦。”
“这倒没有，殿下的暗卫沿途相护，我们很安全。”纪荣有些不好意思地一笑，与妻子对望，难得声音低了下去，“阿柳有喜了，我担心累着她，回来的时候就走得慢了些。”
颜珞笙一怔，连忙道贺，姜义恒与姜义恺也微笑送上祝福之词。
因为要在年前回扬州，纪荣和妻子未做久留，说完事情，便直接乘车离开。
颜珞笙目送马车渐行渐远，忽然脸上一凉，不知何时，雪花已纷纷扬扬飘落。
姜义恒为她紧了紧狐裘的衣领，复而执起她的手：“走吧，回家。”
温热源源不断，直抵心间，颜珞笙点头，反握住了他的手。
“回家。”
瑞雪兆丰年，来年定会有好事发生。