任凭北川桔子再怎么想念炼狱桃次郎，他都不可能从鞍马寺过来帮她，被迫接下劝人的重任后，她感觉怀里的狐之助有些沉。
“狐之助你是不是最近吃的有点多。”
“并没有。”
“你有，你应该控制下自己的食量，再这样下去我就抱不动你了。”
“那没关系，我可以变小后趴你肩膀上。”
“那有啥用！重量又不会变。”
狐之助觑她一眼，语气委屈：“少吃一点又不会瘦，北川大人你变了，你以前都是劝我多吃点，我还是不是你最爱的狐了。”
听到它的指责后，北川桔子愤愤的伸出手揪它的耳朵，指尖软嫩的触感让她重新找回遗失的爱意，“怎么可能，狐之助永远都是我最爱的狐之助。”
说罢她扭头看向一旁的继国缘一，语气诚恳而认真，“你看，我连一只狐狸都劝服不了。”
狐之助为爱挥舞的尾巴一顿，它发现自己有些讨厌这个分走它宠爱的男人。这么想着它从北川桔子怀里挣脱出来。
北川桔子感觉到它想挣扎着起来，连忙虚虚圈起双臂给它着力点，同时集中注意力生怕它掉下去，等它重新调整好姿势趴下后才把视线从它身上移开。
狐之助把屁股对准了继国缘一，这是继炼狱桃次郎之后第二个获得此殊荣的人类。它的故意针对在场的两位大人都没察觉到，一问一答气氛依旧无比和谐。
“缘一当初离家后就一直在外流浪？”
“嗯，走了很久后遇到了一位游医，然后跟他去了关西。”
北川桔子了然，他应该是被药铺当做学徒培养的长工，不过那么小的年纪就能跋涉关原，该说不愧是继国缘一吗。
继国家在这片土地的东北部，他独自离家去了三百多公里外的京都，也难怪继国严胜压根不知道他的消息。离家十几年两兄弟一次没见过，这大概也是交通不方便的锅。
他们沿着山路走到下个城镇，前方蜿蜒的小路交汇成一个结点，有一条通往层层叠叠的树林，有一条通往看不到尽头的田野，还有一条通向无需踮脚就可眺望到的烟火人家。
继国缘一有些怀念，他偏头看向树林。正午的阳光洒落在高低不平的树冠上，铺展开的森海流光在无声脉动。
不知道什么时候风就停了。
这一切显得灿烂而生机勃勃，就像他选择的路一样。
“我当初选择了那条路。”他嘴角露出清浅的微笑，清冷的眉眼间带着些认同宿命般的了悟。
不知道为什么他很想把这件事告诉北川桔子，就好像她能理解他都不曾明白的事情一样，他隐约中有预感。
他的出生或许是天命，但神明许诺过让他有一次回头的机会。
曾经无数次站在历史分叉口的女人微怔，她把目光投向树海，透过金黄色的树梢看向幽深晦暗的洞穴，她很清楚这些曲折的甬道里藏匿着一些不为人知的隐秘。
但这些东西都跟她没关系，她只是个默默无闻的打工仔，只需要完成任务就好。
至于继国缘一，不管他是指引者还是修正者，也不管他做出了什么样的选择，他终究会迎来属于他的命运，或是绽放，抑或是结出苦果。
她能做的不是窥探隐秘而是任其自然生长，毕竟她也是历史的一部分。
她按压下内心无关紧要的感慨，声音温软平和宛如缓缓流淌过山涧的清泉：“医师很好——缘一也很好，这样就够了不是吗？”
也许在其他的平行世界，继国缘一选择了其他的路，但她没见过的东西那就是不存在，最起码这个世界的继国缘一真实到近乎可爱。
她朝着青年挑眉，青年同样回以微笑。在温柔的五月，时光清浅的划过瞳眸，重重坠落于心的湖泊。
……
继国缘一是为了报仇加入鬼杀队的吗？
———是也不是。
他只是想结束这一切，炼狱桃次郎的过去和北川桔子数次流露出端倪但从未讲述过的过去，最后再加上他自己的过去。
死去的女孩是收留他的那位医师的女儿，是会分给他糖果、带他一起玩耍的像家人一样的存在。得知她死讯的那一刻，继国缘一终于理解了炼狱桃次郎无法上岸的悲哀和北川桔子被困在仇恨的荒原里徘徊的无力。
[抱歉缘一，我会关上药店到处走走，可能一辈子不会再回到这个地方，我会带着花子一起离开。]
面容憔悴，头发花白的中年人伛偻了背，哭干了眼，一向温和待人的他眼里布满了裂纹，里面满是失孤的脆弱和防备竖起的尖刺。他的手掌不再有力，连女儿的头发都握不住。
继国缘一想起当初拉住自己手腕的那张干燥有力的手掌，他低下头疼痛在心里蔓延，他却只能不知所措的站在那里，任凭夜晚的冰凉雾气笼罩住他身前落下灯影。
影子由三个变成两个，又从两个变成一个，最后只剩在他眼里跳跃的火苗，风一吹就颤抖着缩成了米粒大小，最后在漆黑的瞳仁里归于平静。
[加入鬼杀队的人实际上是放弃了自己的家人——]
桃次郎的话清晰的在耳边回响，他郑重的说出结论，似乎在述说某个悲剧的结果，但其实这是大多数悲剧的开端，无一例外。
[食人鬼一旦沾染上一只，那么这一生都会与恶鬼为伴。]
正因为如此他无论如何都不想兄长大人加入鬼杀队，他劝说过，但失败了。如果早知道会这样，当初碰到兄长的时候他应该躲起来不露面。
他当时在和别人结伴出任务，经过一片树林的时候听到了打斗声，天色很暗很少有月光能透过树枝的缝隙照进来，离得远的话不管是食人鬼还是人都黑漆漆一片，压根分不清谁是谁。
但继国缘一感觉到了熟悉的牵引，一眼就看到了奋力挥刀的男人，借着铜甲上反射出的微弱的光，对方熟悉的眉眼在染血的刃面上浮现，那种来自同源血脉的鼓动让继国缘一握刀的手有些不稳。
当时那种情况就算他不出手，同伴也能救下兄长。
那他为什么想都没想就跳了出去，多年没见他嗫嚅半天说出来的第一句话竟然是道歉，为来晚一步没救下他的部下道歉。
为重新出现在他生命里感到抱歉。
真是太逊了。
为了不让兄长大人讨厌他，他无法说出那句话。
如果是桔子小姐的话，她一定能笑着说出那句，“好久不见，兄长大人。”
他成了桃次郎口中会给家人带来灾祸的人，现在他又把灾祸带给了他最亲的兄长。活了二十多年继国缘一头一回感到了挫败，不仅是为自己的嘴笨劝说不了兄长，还有他用离家出走躲避的但现在不得不面对的现实。
似乎察觉到了他徒然低落的情绪，一直左顾右盼观察小镇商店街的北川桔子收回视线，将目光放到他绷紧的唇上，本来就淡的唇色被挤压的有些发白，一看就是心里不平静。
噫—
能让继国缘一紧张这样的恐怕这世上只有一个继国严胜，这家伙兄控成这样让她有些害怕，也不知道他心里在想什么玩意。
“如果他非要加入鬼杀队的话，那就动手把他的腿打断吧。”北川桔子开始出馊主意转移他的注意力，说着说着她语气愈发的诚恳，“如果他一定要这么做的话，我能弄死他吗？”
回应她的是继国缘一轻飘飘暼来的一眼。
北川桔子发誓她从里面看到了死神镰刀反射出来的冷光。
她嘶一声，差点咬住舌头。
“你可真是没救了—”她怒气冲冲的朝他喊，“那你赶紧结婚生子继承家业吧！”
如果你哥乐意的话。她心里补充道。
继国家是大名手下的武士家族，继国严胜如果要加入鬼杀队重新认主公的话，那他势必得放弃一些东西。付出那么大的代价也要加入鬼杀队，继国严胜到底想干什么。
继国缘一沉默了一会，他木讷的开口，“我不可能继承家业。”
北川桔子皱眉，“你哥的孩子多大了。”
“五岁。”
“那没救了。”北川桔子摊手，“听我的，劝不住就直接打死吧。”
继国缘一：“……”
继国缘一开始怀疑自己带她去继国家是对是错，这还没见到人呢，她不是想打断兄长一条腿就是想打死他。
“你和兄长见面的时候，他可有得罪你？”继国缘一忍不住问。
“得罪？没有，他又打不过我……”北川桔子顿住，她突然想起来一件事，“如果其他人学会呼吸法，那岂不是人人都能吊打我。”
卧槽！
她的优势在于干脆利落的切割，剑招对她来说是累赘。但这一切的前提是她的对手是食人鬼，如果对手是人类，在不能把对方打死的情况下，她大概会被有附魔效果的剑法血虐。
她出刀再快也快不过雷霆一闪啊……当然如果有雷元素剑法的话。
“我会负责教会桔子小姐剑法。”他非常认真。
北川桔子非常想叫挂逼滚蛋。
……
继国家的宅邸挺大，大体上是书院式构造的房屋，站在回廊上能将整个池泉回游式庭院尽收眼底。
卧龙松遮掩住了客厅前院的水池，池边的菖蒲叶在微微摆动，有的立着晃动，有的蜷缩着趴在那里。水面上漂浮着一块开花的萍蓬草，阳光从松枝的罅隙中洒下来，在蝴蝶的骨翼上留下了点点光斑。
北川桔子不耐烦于听那兄弟俩无意义的寒暄，干脆偏头欣赏庭院的风景。曾经恶补过常识所以大部分的草木她都认得，虽然本人毫无建筑上的审美，但在她眼里只要干净整洁就是好看。鲜艳的颜色能给好看增加些情调，这就构成了时下流行的审美。
“桔子小姐。”对面有浮云依附藤柳般柔软的声音响起，听在耳朵里就像塞了一团棉花。
北川桔子看向对面坐的端正的女人，这才发现自己因为无聊和不耐坐姿又开始扭曲变形，只好重新把自己摆好。
“在，夫人。”她答应道。
继国严胜的妻子继国千鹤子是个温婉的女子，她容貌端丽，待人接物的礼仪让人看着很舒服，椿色和服下摆整齐无一丝褶皱，从中可以窥探出武士门第的严苛。
她添茶的时候连微微翘起的手指都很美，坐如瑰丽的绘卷，动如微风吹过时在枝头晃动的白日红，耳垂上的琥珀石凝着微醺的午后日光。
继国千鹤子让看惯了各种美人的北川桔子都舍不得移开目光，但又因仅剩的那一点礼义廉耻按捺住自己的心意，没当众说出那一句“夫人你那么好看不如嫁我吧——”
继国严胜要是听见了肯定会拿刀把她打出去，继国缘一肯定会帮他兄长，到时候就是双刀叉狗，噫，这个场景想想有点让人兴奋哎。
她是有多闲才会在这里想这些东西啊——虽然她确实很清闲，只能跟继国千鹤子有一搭没一搭的聊天。
“桔子小姐平时都干什么。”
北川桔子委婉开口，“白天睡觉，夜里上工，晴天晒太阳，下雨天嗑瓜子。偶尔去花街见见美人，有时候去寺庙看看猿乐杂耍，大部分时间都在用木屐板亲吻土地。”
听了一耳朵的继国缘一：“……”
一脸严肃训诫弟弟的继国严胜：“……”
只有继国千鹤子神色如常的夸赞，“看来桔子小姐的日常很丰富，如此说来，桔子小姐可喜欢桧扇。”
“尚可。”她矜持的回答，“只要是漂亮的东西我都喜欢。”
“衵扇的扇面华丽浓艳，倒是与桔子小姐很配。我有几把收藏自镰仓时代的扇面，可否请桔子小姐品评一二？”
北川桔子非常乐意跟她离开这里，但还没等她起身，继国千鹤子又道，“烦请桔子小姐等我一会，我去取扇匣。”
被留下的北川桔子一脸懵，等等讲道理你不应该带我一起走吗！好把空间留给这兄弟两人，你把我留在这是何道理啊！
原来你是这样的千鹤子夫人。
继国夫人用高操的遁术离开了客厅，剩下的三人陷入了莫名尴尬的沉默中。