腊月十八是难得的晴朗天气，对于地处偏远的莫兰城来说尤为难得可贵。顾明棠夜里从山上巡视下来，便带了兰姑一道回了书房。
云雾山上从前哪里来的书房？说是书房，不过是间稍大些的屋子，摆了几本兵书和方圆数千里的地图，仔细看去，字迹如同行云流水，看不出是哪一派的字体，倒是带上了浓重的顾氏风格，凌厉洒脱，张狂的气势扑面而来。
兰姑低眉顺眼，没有多看，始终保持沉默。她存在感很弱，站在角落里的时候很少有人会注意到那里有个人，但做事做人十分妥帖细致，顾明棠观察了她一段时间，对她很是欣赏，便把照顾安顿女眷的琐事交到她手里，至今没出过什么乱子。
“莫兰城中接连下了几场大雪，气温骤降，棉布棉花价格涨了近三倍，官府不会顾及这种小事，只怕城中百姓要吃一番苦头。”顾明棠面沉如水，屈起指节敲击桌面，认真思考对策，“棉布价格一旦走高，城中百姓穿不起棉衣，买不起火炭，便只能用芦花或是陈年旧絮去填充衣物和被褥，躲在屋子里也无法御寒，若是再加上北狄人来扫荡，或许要有几十万人撑不过这个冬天。”
她说这话并不是杞人忧天，上辈子便是如此，她那时虽然被关在宋砚的医馆中，却也见过许多被冻死冻伤的人流落街头，为了求一条活路，他们卖掉房屋和田地，只为求一件能够御寒的棉衣，或是一顿饱餐，至少不能做一个饿死鬼。
可就算如此，也无法得偿所愿，在囤货居奇的巨大利益面前，资本家就像是吸血的蚂蝗，哪怕只有最后一滴血，也要被这些人嚼碎榨干，不死不休。
顾明棠低头在纸上勾勒描画，而另一边，兰姑凝视着窗外的天空，苍白清丽的脸上看不出多余的表情，“荧惑守心，大凶之兆，今年必有大灾。”
兰姑说得不错，今年何止是大灾？乱世将起，天灾频发，各方势力征战数年，最后被游戏系统全盘抹去，谁给了入侵者这样放肆的权力？
顾明棠心中冷笑，手上画图的动作却不慢，很快，一台手摇纺纱机的完整构造便跃然纸上。紧接着，飞梭的构造也被她清晰勾勒出来。她曾经在现代游荡过许多年，当然知道工业革命和珍妮机，从外形，到内部结构，再到工作原理，顾明棠给兰姑讲得清清楚楚，“你带几个铁匠蒙住眼上山来，把零部件分别交给不同工匠来制造，最后统一由人组装，分派寨中妇女来纺纱织布，再找人缝制棉衣棉被，至少要在雪灾到来之前把棉布生意铺到莫兰城中去，能做到吗？”
士为知己者死，看着顾明棠饱含信任的目光，兰姑抿着唇，轻轻点头，“是，兰姑记住了。”
顾明棠笑了一声，示意她去看纺纱机的示意图，“这是改良过的纺纱机，一共有八十个纱锭，纺纱的效率能够比普通的织女提高几十倍，这个是飞梭，有了它，织布的时间大大降低，能够最大限度节约成本和人力。这些布匹不需要染色，也不需要太高的精细程度，留下一批缝制成棉衣，其他尽快售卖出去。”
“价格呢？和城中其他棉布价格保持一致还是稍高一些？”
“不，价格不要太高，和涨价前保持一致，要让普通百姓买得起，用得上。”顾明棠轻笑起来，揉了揉她的头发，“我们为的不是赚钱，我们为的是良心。”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”顾明棠看向远方，皎皎月光落在她脸上，越发显得她神情高远，让人不敢直视，“这是我的良心，是我要走的路，若是有朝一日，我违背了我的心，那不如带着男人回家种田去。”
顾明棠的确爱财，没有钱财哪里来的底气去做乱世帝王？可若是为了钱财去压榨百姓，鱼肉平民，那连她自己都要瞧不起自己了。
顾明棠说话的时候语调温柔而郑重，神情并不敷衍，兰姑愣怔片刻，眼圈渐渐红了。
“主子，兰姑明白了。”
顾明棠微微一笑，替她拂去肩上的灰尘，“明白就好，别辜负了我的信任，去吧。”
算起来，兰姑也是可怜人。
她祖祖辈辈都生活在河西郡，父亲是做木工的工匠，比起商人的地位还要高一些，母亲是绣娘，手艺平平，养家却不成问题。若只是如此，那她本不必沦落到这样的地步，偏偏她还有一个心比天高的哥哥。
兰姑的父亲姓卢，哥哥叫卢方庭，比她年长七岁，为了凑钱进书院读书，加上打点同窗师友，便和父母一合计，把兰姑卖给了花楼做姑娘。大燕并没有明令禁止人口买卖，何况父母卖子女并不违背法令，于是一纸卖身契，七岁的卢芳兰便成了兰姑，再没有从花楼走出来。
如果只是如此，那也只是千千万万的悲剧女子之中的其中一个，算不上什么特别。可兰姑外表沉默，内心却不是个逆来顺受的性格，在父母兄长几次三番找上门来要钱的时候，她不堪其扰，一刀捅在父亲手上，而后便一路北上，逃到了莫兰城。
其他人或许是一时不察被土匪打劫上了山，兰姑却不同，她是走投无路，自愿跟着祝有财上的山。
也是在那个时候，她见到了比她更弱小，更可怜的阿鹿。
如兰姑或是阿鹿这样的女人孩子，在乱世中就如同无根浮萍，飘不了多久就要被仓促折断，这样惨烈的画面，顾明棠曾经见到过许多次，即使是在梦里，也让她觉得触目惊心。
快了，等到雪灾过后，北狄那边便会发难，等她吞下了北狄，便可以挥师南下，最多几年工夫，就可以平定这乱世，换回一片海晏河清。
顾明棠叹一口气，才要去房顶打坐，突然目光一凝，看向空荡荡的废纸箱，神情莫测。
她重新将兰姑找来，“这几日，都有谁进过我的书房？”
“主子的书房都是我在打扫，除此之外，只有二当家来过一次。”兰姑说的二当家是指封无恙，顾明棠能够全心信任的人很少，封玄就是其中一个，被她派去操练兵将，每日早出晚归，两人已经连续几日没有见过面。兰姑难得有些紧张，“是不是丢什么东西了？”
想到被她团成团丢掉的画像，顾明棠摩挲着食指，“算了，不是什么重要的东西。”
丢了就丢了，反正这个世界也没有封玄这个人。
顾明棠垂下眼，心神不定，却没再多说什么。
站在窗外的少年缓缓展开那副画像，黑漆漆的眼睛凝视着画像上男人的面孔，神情冰冷一片。
封玄没读过书，也没和女人打过交道，但他不是傻子。
顾明棠能够无意识地描绘出男人的画像，能够精细地捕捉到男人脸上的每一个细节，这已经不是画工卓绝所能形容的，若是离开了用心二字，只怕谁也不能画得如此栩栩如生。
封玄低着头，看着那张和他五分相似的脸，漆黑如墨的眼底流露出浓烈的自嘲。
这就是顾明棠救下他的原因吗？
多可笑。
***
腊月二十二，标着“顾氏”的布坊在莫兰城开张，牌匾上悬着金色为底的玄凤旗，一出现便将全城的布匹生意揽下大半。
原因很简单，顾氏布坊的棉布工艺精细，虽然没有染色，只保留着布匹原本的颜色，看起来并不光鲜，但摸起来柔软细致，穿在身上非常舒服暖和，最重要的是，顾氏布坊的棉布比普通布坊便宜数十倍，比从前没涨价之前还要便宜许多，不说平民百姓，就连最底层的劳苦人也能咬咬牙买上几匹布，回家做几件衣服御寒。
其他布坊开始时十分警惕，以为出现了强劲的竞争对手，还想要使些手段把人赶出城去，谁知道顾氏只卖一种白棉布，没有花样，没有染色，价格便宜得不可思议，这还能赚到什么钱？相信过不了多久，顾氏就得关门大吉。
每个做布匹生意的老板都是这么想，直到六天之后，顾氏不仅没有关门，还开发了新的生意，那就是售卖成品棉衣棉被，价格依然比市场价便宜数倍，引来一群百姓疯抢，队伍排得老长。
别的店里棉布要一贯钱一匹，同样的棉布，顾氏只卖三十文，便宜了几十倍，薄利多销，依然有得赚。
为了避免麻烦，兰姑选的开店人选都是五大三粗的土匪，从前提着大刀砍人，如今扯着嗓子卖布，照样干得红红火火。
即使有人眼热，也打不过这群土匪头子，还要遭受习惯性的黑吃黑，不仅损失几匹布，就连店里的存货都要被人收得干干净净。
带人去抢东西结果被土匪扫荡得干干净净的布坊老板差点当场气哭！
这群人到底是哪里来的？怎么抢东西的动作这么熟练？就连一个破砖头都不肯放过！说要拿回家去当磨脚石！
这像话吗？土匪，都是一群土匪！
许多年之后，人们回忆起女帝的发家史，不由发自肺腑地感叹道：果然，要做一代霸道女皇帝，最重要的还是靠智慧的头脑和勤劳的双手！
黑吃黑？霸道女土匪的事，能叫黑吃黑吗？那是闪闪发光的智慧！
没过几日，不到腊月二十八，顾氏老板人美心善的传言已经传遍了整个莫兰城，周边城池也有所耳闻。
与此同时，阿伏干大汗手中握着短刀，阴森森盯着刺伤他的女人，一双眼睛红得能滴血，“说，你到底是谁？”
大燕的长公主，绝对没有刺杀他的勇气和本领，这个人到底是谁？