很快来到了春暖花开的时节,爱俏的姑娘丫鬟们迫不及待地脱下厚重臃肿的棉衣,换上轻便单薄的春衫。
园子里花团锦簇，随处可见春天里那五彩缤纷的颜色。
玉兰居里满树的白色玉兰花成了候府后院里尤为独特的景致,姑娘们为了赏花,每日往来玉兰居的频率都变高了不少。
春雨淅淅沥沥下了一夜，早起的空气中满是泥土的芬芳。
这日一早,史湘云来候府探望贾母,贾母客气地虚留了一句,史湘云便顺势住了下来。
她陪着贾母闲聊了几句，就提出要去看姐妹们。贾母也不欲同她多说，便笑着放了行。
“打听清楚了么,史家近日来可是有什么事儿”
贾母歪在榻上,由着琥珀拿美人捶给她捶腿，半眯着眼对侍立在一旁的鸳鸯问道。
“回老太太，奴婢私下问过同云姑娘一道过来的奶娘,如今史家两位太太正为云姑娘相看亲事，云姑娘似乎不大乐意，就寻了由头躲了出来。”
贾母“”
她当然不乐意,一门心思地惦记着这府里宝玉之妻的位置，对叔婶相看的人选自然是看不上眼。
那丫头也是有意思，伪装出那种心直口快大大咧咧的性格，用来掩饰自己真实的目的，其实司马昭之心简直表现的不要太明显。
明眼人都看得明白，只是没那个必要拆穿罢了。
有林黛玉珠玉在前,史湘云根本没戏。首先宝玉那一关她就过不去。
湘云见过众姐妹，便带着丫鬟翠缕前往关雎院去找袭人。
与其借口去找袭人，不如说是她想要偶遇宝玉。宝玉有自己的院子，平日也极少同姐妹们一处玩耍，她来十次，能遇到宝玉一两次都算好的。
自她发现这个问题后，就通过鸳鸯结交了宝玉的大丫鬟袭人。在她刻意引导下，二人感情处的极好，比同贾家姐妹们还要强些。
自此，她每每都拿着看望袭人的幌子往关雎院钻，就是期望能同宝玉来个不期的邂逅，相处日多，若能培养一番深情厚谊就更完美了。
史湘云的这番动作，直接让姐妹们冷淡疏远了她。
姑娘们自小受贾家风气和正统教育熏陶，主仆界限划分的相当清晰明确。
主就是主，仆就是仆，绝不允许出现那种主仆不分的混乱情景，更别说还彼此姐妹相称。
身份地位本就不对等，更不是一个阶级的人，谈姐妹情谊，太扯蛋了些。
关雎院里四处静悄悄的，湘云一进院门就感觉到了。正欲寻个丫鬟问问，就见麝月迎面走了过来。
“奴婢见过云姑娘。”
湘云不解地问“袭人呢怎么不见”
麝月朝西厢房努努嘴道“胃口不舒服，这会儿正歇着呢”
最近这些天袭人动不动就借口不舒服躲回屋里歇着，手上的活都扔给了她，害她多干了许多活，手都变粗了不少。若不是看在那根银簪子的份上，她才不管。
她让袭人找个大夫看看，袭人还不愿意，只说她吃坏了东西，养养就好了。
同是大丫鬟，袭人人缘比她好，平时得的赏赐也更多些，甚至还管理着四爷的私房，这会儿袭人又把手里的活推给她，她自然不乐意。
不过拿人的手软，看在簪子的份上，她就算心里不得劲，也不好说什么。
史湘云道“那我去看看她，同她说说话。”
走了几步，状似随意地问麝月道“四哥哥去哪儿了，怎么我来了也不说出来迎迎”
麝月笑着回道“一早就被二老爷叫走，好像是出府去了。”
“哦”湘云淡淡的语气中隐含着几丝不甘和失落。
神经较粗的麝月并未察觉到她的异常，将她送去西厢门口就转身回正房做活去了，临走时却不忘招呼小丫鬟给史湘云上了茶点。
袭人本就没睡，听到动静早就起身迎到了门口，见到湘云的第一时间便给湘云见了礼，态度谦和，礼数周到，让人挑不出错来。
史湘云上前拉起袭人的手，笑道“你我姐妹之间，哪儿来的那么多礼，不是说不舒服吗，赶紧回去，躺着说话也是一样的。”
说完又细细打量了袭人一番，惊讶道“你是不是长胖了，这才过了一个年的工夫，脸圆了，腰身竟变得这般粗，想必是你好东西没少吃吧”
打趣完，史湘云就伸出手想去抓袭人腰间的痒痒肉，骇得袭人闪身躲开，脸色也变得煞白。
袭人一把抓住史湘云还欲作乱的手，扯着嘴角强笑道“就是因为吃的太多太好，这才伤了胃口，不时地吐上一回，再好的东西也无福消受了。”
“就没让大夫瞧瞧”湘云见她脸色惨白，这会儿倒是真信了她不舒服。
袭人回道“看过的，开了几位丸药，说是胃口上的毛病好的慢，还得慢慢养着才是。”
袭人将茶水点心往湘云面前推了推，又问“你今儿个怎么过来了，最近不忙着做针线了吗”
史湘云笑笑，没回答袭人这个问题，岔开话题道“我给你带了礼物。”
说着就从荷包里掏出了两个女孩戴的金戒指，一个海棠花样式，一个如意结样式。
袭人真心道了谢，捧着说了不少史湘云爱听的话，逗的她哈哈大笑，晦暗的心情也明朗了不少。
史湘云旁敲侧击地问了许多关于宝玉和黛玉之间的事儿，袭人则挑了些自己知道的事儿同她说。
对于林黛玉，袭人和史湘云都表现出不同程度的不喜。只因宝玉待林黛玉的与众不同和上心程度，让她们心中吃味，羡慕嫉妒，不约而同地在心里将林黛玉同“狐媚子”画了等号。
这会儿没有旁人在，两人就肆无忌惮地说起了林黛玉的坏话，语气酸的呦，估计连她们自己都未察觉分毫。
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快到晌午，荣禧堂传缮，史湘云才告辞离开。
袭人送走了史湘云，满腹心事地依在床头，手轻轻地附在小腹上，心中百感交集。
自那次后，她的小日子迟了近两个月没来，最近又总是睡不够，隔三差五地泛着恶心。她私下找小厨房的婆子旁敲侧击地打听过，已经能确定，她怀孕了。
一瞬间的惊喜过后，接踵而来的就是铺天盖地的惊慌惶恐。
想瞒天过海，可她的肚子藏不住。
想坦白相告，又不知道该向谁说。
这候府里的爷不少，却无一庶子的存在，这说明了什么袭人不敢往深了想。
宝玉如今尚未成亲，就先有了庶子，二太太怎么会允许这个孩子出生
百思不得其果的袭人，这会儿心中涌起一丝悔意。
悔当初自己不该一时心软纵容了宝玉，竟给自己摆出这么大的一道难题。
可这孩子，她好舍不得
既然投到了她的肚子，她就想将他平安生出来。
遥遥地望向荣禧堂的方向，袭人咬咬牙，决定破釜沉舟搏一把。
那边贾政一大早就带着宝玉和贾环出府去了。
火柴的制造工序已经完成，派出去收集白磷的人手也已经返京，陆续运回来将近两吨的白磷，其他原材料也已经备齐，只待工坊建成，便能开工。
因为水泥的及早面世，如今大雍朝上下，各省市县的主要交通要道全部铺设了平整的水泥细石路。交通的便利极大地推动了其他行业的发展，百姓的生活水平也提升了几个档次。
道路平整畅通，又是用的改良后专门拉货的大马车，从隔壁云省的夹砬子县山区到京城，快马加鞭全程只需七天。
贾政干脆的让人直接买下了夹砬子县那方圆百里的矿区，不是什么金银之类重要金属矿，你就是全买下将山铲平了，也没人管。
火柴工坊就建在了手工作坊的庄子里，眼瞅着房身建了起来，马上就能上梁封顶。
贾政几人到时，这边招工面试已经开始了。
负责登记信息的管事突然闹肚子跑了，人员一时不凑手，贾政便让宝玉和贾环顶上。
看着黑压压排成一条长龙的队伍，宝玉怂怂地咽了咽口水，话说他可从未经过这样的事儿，更没有同贫民老百姓打交道的经历，这会儿心里有些打鼓，有点怵。
贾环表现的明显就镇定多了，拉着宝玉坐到面试桌前，将毛笔塞到他手里。
“我问，你写。”
宝玉一听只需自己写字记录，心里也安定下来，铺平纸张，又磨了几下墨，便准备下笔。
“下一个。”
队伍中一个十来岁骨瘦嶙峋的小子上前来，穿了件补丁叠着补丁的灰色衣裳，双手紧握显得很是紧张局促，眼神怯懦地看向贾环。
贾环面不改色地瞧了他几眼，沉声说道“姓名，年龄，家住哪里，有何手艺特长，详细说一遍。后面的也按这个程序来。”
“小的，姓、姓李，叫驴蛋，今年十、十二，家主二十里外的北坎子村，我会编土筐和簸箕，别的小物件，只要有样子，我也能学会。”
那小子越说越顺溜，说到他擅长之处，眼神都变得自信了不少。
贾环暗暗点了点头，心里还算满意。会编织，说明他是个心灵手巧的。火柴工坊工人的技术含量算不得高，这般水准已是足够。
“留，下一个。”
贾环将王氏挑丫鬟的方式方法运用到了这里，选的都是那些眼神清正，年富力强，又有一技之长的巧手之辈。
只一个时辰，贾环就将所有应试者过了一遍，从中挑出了五十名合格的人选。
贾政大致又观察了一遍，并未发现大的不妥之处，向贾环投去了赞赏的眼神。
大管事让入取的工人们签字画押，不会写字的就按手印。
又给大伙讲清楚薪资待遇和规矩制度，定下七日后开工。
回去的路上，贾政问俩小子有何感想时，宝玉不解地问道“被选中的他们竟然那般开心，一个月一两银子的薪资真的能养活一家老小吗”
贾环鄙视地翻了个白眼，道“每月一两，一年就是十二两。城西贫民区的普通百姓，一家子七八口人，有二十两银子，就足够他们过一年。你自己说，这十二两银能不能养活乡下的一家人更何况那些人家中大多有田地养牲畜家禽，这样算来每年还能有不少盈余。”
宝玉微张着嘴，目瞪口呆地看着贾环，呆呆地问“环儿为何了解的如此清楚”
贾环道“哼你有那讨好姐姐妹妹的心思和鼓捣胭脂膏子的工夫，不如多关心一下身边的人和事儿，你就会了解了。
宝玉被弟弟鄙视，似乎受到了打击，蔫头巴脑地低头思考人生去了。
贾政没再理会宝玉，倒是同贾环聊了起来。
问及贾环的志向，他一本正经地道“爹，我想要进军营历练一番。”
贾政想了想回道“你年岁还小，需得再等上个两三年再说。身子未长成，军营训练强度太大，一旦伤了底子，就是一辈子不可逆转的损伤，有碍寿数，得不偿失。你不如用这几年打熬基础，苦练功夫，来日入军中方能如虎添翼，如鱼入海。”
贾环仔细品了品贾政话里的意思，本来想说他的骑射拳脚功夫已经很有模有样的话也被他吞了回去。
\身体发肤，受之父母。\
确实不应该为了一己之私而让父母为之担忧。不就是两三年的光景，他等得起。
“是，爹说的有理，儿子谨遵教诲。”
贾政欣慰地笑了，这个儿子是闹腾了些，却从未让他失望过，比他两个哥哥要强上不少。
想起大儿子，贾政不禁叹气不已。
这些日子，连他这个不关心儿子小家的人都察觉到了小两口之间的违和不对劲之处，别别愣愣好几个月居然还是那德行，多看几眼都让人觉得倒胃口，真庆幸贾家家大业大不用跟儿子们住的近。
夫妻间的事儿，外人最好别插手，贾政觉悟很高，压根不去理会他们那些破事儿，更勒令王氏也不许插手。
两年前的科举，贾珠再一次名落孙山。不是他的学识有多差劲，只是欠缺了一点考场的小运气，教导他的夫子也不禁为之扼腕叹息。
被打击了几次的贾珠，再也不想经受科举那种残酷的煎熬，决定放过自己，毅然放弃了科举这条路。
贾珠这些年本就学文出身，不通武学也不懂世俗经济。放弃了科举一途，竟不知该何去何从，迷茫颓废了好久，找不到动力和目标，生活都失去了方向。
最后贾政实在看不下去，将大孙子贾荀往贾珠跟前一扔，命令他给贾荀启蒙。闲得蛋疼就教孩子读书吧，他的那点学问，教个学龄前儿童，足够。
那之后又过了一年，经贾政暗中观察，发现贾珠已经完全沉静下来，并能坦然地面对生活时，就决定走关系给贾珠某个缺。
这个大锅被贾政理所当然地扣在女婿平顺郡王徒历头上，贾政的洗脑和贾琼的枕边风双管齐下，贾珠很快就被他利用人脉安插进了户部，任正六品户部主事一职。
男人有了事业，精气神都变得格外不同。
贾珠一改往日的颓废丧气，精神抖擞地走在每天打卡签到的星光大道上。
饱满的热情和积极的工作态度让上官们纷纷侧目，赞赏不已。一改之前对走后门的贾珠的各种鄙视不屑，感慨不该一竿子打翻一船人。
父子三人回到府里时，已是华灯初上。
贾政将俩小子赶回各自院子，先回院子换了身家居衣裳，然后就准备去荣禧堂陪贾母用膳。
殊不知，此时的荣禧堂里，正上演着一出经典大戏
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