如意只感觉一股不知从何而来的力在与她抗衡，震得她头疼欲裂。
她咬咬牙，闭上眼聚精凝神，不甘心再次尝试。
黑暗之中，有一微弱的烛光在晃动，一个隐隐约约的轮廓逐渐出现在她眼前。
是个女子的身影，身形很像她见过的方知薇。她蜷缩在角落，埋头在腿上，看起来孤苦又无助。
如意一喜，伸手想要向前触碰，那股霸道的力又狠狠将她弹开。
烛光剧烈晃动起来，身影慢慢在消散。
黑暗突然变得粘稠，空气像骤然被抽离，如意的五脏六腑像火烧般难受。
“方娘子！方娘子！”如意急呼，眼看着她就要消失在眼前，强忍着剧痛，蹒跚向前走去。
可她只能看着身影离她越来越远，她还想向前，身体却像到了承受的极限。
“如意姑娘。”黑暗中突然又传来另一声音，如破寒的春风，从这暗黑中撕开了一道口子。
光一点点透进来，身影彻底消失不见，烛光最后一闪，也灭了下去。
如意最后一眼，是方家的院中，明月高挂枝头，一双关切的眼眸中满是她的倒影。
程琅稳稳接过如意，周弘毅等人便迫不及待走向前，围在他四周着急道：“怎么样，有没有事？”
方才他们只见黑阵暗了下来，还没反应过来，便见如意姑娘再次催动阵法，纸条上下跳动几下，又飘了起来。
他们对道法一无所知，只能在旁着急看着，倒是程琅脸色大变，他抽出短剑，走进阵中，以剑代笔，在空中比划画符。淡淡的金光从他剑尖泄出，覆在黑阵之中。
地面突然震动起来，先是几片落叶被吹起，接着树木哗哗作响，下一瞬，不知从何而起的狂风刮进小院。
衣袂翻飞，他终于靠近中间那人。她像沉睡在美梦之中，表面无任何异样。
“破！”随着他一声令下，金光最终压过黑阵。
地不再震，风也停了，面前的人直直倒在了他怀中。
程琅搭上她手腕，静心听了一会，松了口气道：“没有大碍，只是损耗太多精力，稍作休息便好了。”
方夫人念了声佛，忙道：“客房在这边，快请来。”
程琅稳稳将如意打横抱起，清淡如兰的香气便钻进他口鼻。他掂了掂，不由得在心里想，平时吃得也不少，怎么还这么轻，
他收起心思，低头看了眼躺在脚边的纸条，快步跟上方夫人。
---
如意醒过来时有片刻的恍惚，她打量了下四周，是她陌生的环境。
初升的太阳透过窗户将阴影打在地上，刻意压低声音的谈话声从外边传来。
她掀开被子，身上还是穿着昨日的衣服，往袖中一摸，却不见了罐罐。
脑袋像是被人打了一棍般作痛，如意努力回忆昨夜情形，除了记得自己设阵做法外，再也想不起其他。
她下床推开门，是熟悉的绿瓦檐，依然还在方家。院中周弘毅和宗荣正与一丫鬟交谈着，像是在询问她的情况，见了她不由得都是一喜。
宗荣尤为激动，一口气问了好几个问题：“如意姑娘你醒了啊！身体好些了吗？可有哪里不舒服！饿了吗，可要吃些东西？”
丫鬟这一夜都在照顾如意，瞧见她醒了也是很高兴：“太好了，我这就叫厨房送吃的来。”
周弘毅走上前拍了拍宗荣的肩，笑道：“如意姑娘才刚醒，你就问了这么多问题，让她回答哪个是好？”
宗荣不好意思地挠了挠头：“是我考虑不周，如意姑娘，你可好些了？”
如意弯弯唇：“好些了，多谢关心。”她在院内扫了圈，假装不经意地问道：“程琅他人呢？”
宗荣也跟着看了下四周，回忆了片刻：“他...昨晚还在的，现在也不知去哪了，如意姑娘找他可有事？”
如意摇摇头，又略带愧疚道：“没什么事，方家情况如何了？”只怕她昨日给了他们希望，却又硬生生落空。
周弘毅敏感察觉到她的情绪，安慰道：“不用担心，已经加多人手去寻了。”
如意也明了，不欲自己的情绪影响到他人，正想开口，心忽地一动，一个模糊的画面在她脑里浮现。
她下意识往前走一步，却未注意自己站在台阶的边缘，一不留神就踏了空，脚一崴就向下倒。
“小心！”幸得周弘毅站在她身前，反应迅速，将她扶住。
“有没有崴着了？”周弘毅低头，关切问道。
如意摆摆手：“没有事，是我一时站不稳。”
她刚刚想到什么来着？怎么又忘了？如意努力回想片刻，也想不起来方才想的是什么，倒也不再勉强。余光一瞥，她看到周弘毅因急忙扶她而被卷起的袖子下，他的手臂有一道道鞭痕，看起来已经有些时日，可依旧触目惊心。
如意略有些吃惊，以他的身份武功，何人能伤他到如此地步？
难道是上次周家一案？
她努力在脑海里搜寻，也没有记忆能对得上。
周弘毅注意到如意的视线，忙将袖子放下，不自然的轻咳两声，正思虑着该怎样转移话题，丫鬟端着早饭进了来：“两位大人，正巧一起吃吧。”
“不用了。”周弘毅有些手忙脚乱，四处看了看，突然又道：“对了，我都忘了还有事要做，宗荣，你留下陪如意姑娘用膳吧。”
说完不等他们的反应，就急匆匆离开。
“唉。”宗荣走到她旁边，看着他家大人离去时略有些狼狈的背影，叹了口气，
“其实那是周大人母亲打的。”他又说道。
如意不可置信：“母亲？”她小时候虽也顽皮，常常气得师傅吹胡子瞪眼，可他也只是训斥几下，从未对她动过手。
宗荣一脸纠结，一方面觉得不该在背后议论他们大人，一方面此事又在他心里憋了许久，一直找不到人倾诉。
“这事我也不知道该不该说好。”
如意十分识趣，正想说既然如此就不要说了，宗荣又抢先了她一步：“我还是跟如意姑娘你说吧。”
如意一顿，只能应和。
宗荣讲得颠三倒四，可她还是从中拼凑出了一个完整的故事。
周弘毅的父亲和吏部尚书周大人虽出自同宗，关系却有些疏远。周弘毅父亲三十那年才入朝为官，没当几年，在周弘毅八岁那年就因病离了世。周大人体恤他们孤儿寡母，常常施以援手，周母却不欲落人口舌，一概回绝，宁愿日子过得清贫。
自幼周母就对他甚是严厉，稍有差错便令他跪在父亲神位前，用鞭子抽打以示惩罚。
“这次周伯母知道他被停职，发了好一通火，抽了足足一个时辰。大人他不止手臂，整个后背都是。”俗话说男儿有泪不轻弹，说到这，宗荣眼眶不免红了，他又忙别过脸看向别处。
如意听得心里沉重，却不知该如何安慰是好。
反倒宗荣先调节好情绪：“好了不说这些了，这次护送李太傅回乡也不见得是件坏事，离开京城也能让大人喘口气。我们去吃早饭吧，粥怕是要凉了。”
---
身上的伤早已不疼了，或者说从小到大，他早已习惯。
“我叫你不争气！我叫你不争气！你可对得起你父亲？那周家与你何干？我说过多少次，做人要堂堂正正，不想着攀权结贵……”母亲的哭诉混杂着鞭子声再一次在他耳旁响起。
“大人！大人！”
周弘毅被叫了好几声才从回忆中醒来，见是被他派去徐州调查情况的王五，不由得有些诧异。
青州到徐州，快马加鞭也需一些时日，这不过两日，怎么又折回了。
周弘毅心一沉，唯恐出事：“怎么了？可是发生了什么？”
王五连摆手：“大人，您放心，并没有出什么事。只是半路遇到一人，我心想着他也许能替大人解惑，我便先带他回来，其余弟兄继续赶往徐州调查情况。”
周弘毅皱眉问：“什么人？”
王五轻咳了两声，从外走进一干瘦的中年男子，他见了人也不慌张，恭恭敬敬对着周弘毅行了一礼：“大人，我是徐州知县的师爷，鄙姓金，叫我老金就行。我本是青州人，前些时日回乡探亲，路上遇到几位大人。无意听到他们是要去徐州打听情况，我想着兴许能帮上什么忙，就主动搭了话。巧的是，大人想要查的事，我正巧知晓些内情。”
周弘毅未料到知县的师爷口齿也这般伶俐，看着他道：“不妨说说。”
老金点点头，说道：“这事还要从一年前说起。当时我们那先后死了一男一女。一个是米铺的老板，家庭幸福，刚得了个小儿子。一个终身未嫁，但因女红不错，在当地小有名气，生活过得也算不错。表面看起来他们并没有关系，可离奇的是，他们都是上吊而亡，死前留下了一封遗书，上头写得都是‘我有罪，我该死’。”
“这事起初怎么查都查不出结果，过了半年家属也放弃了追查，还是我们大人不肯放弃，多番打听后才找到一个线索，他们俩人都曾在一户人家当过差。然而那也是二十年前的事，那户人家生了变故，早已是不在。”
“我家大人怀疑这事跟二十年前那户人家有关，就一直寻找当年相关的人。就在前段时间他查出，青州制香最有名的那位方老爷，似乎与这二位是旧识。路上王大人说一年前方老爷去了一趟徐州，那个时候，正巧是那二人刚离世没过久。”